По-простому или на испуг - её уже не взять, так что ко входу в кают-компанию я готовился как к серьёзной схватке. Защита на разум, подготовленная глушилка...

       Стоящая у входа эльфа, мило улыбаясь, рассказывала что-то координатору... И на появившийся в дверях мой силуэт среагировала с небольшим опозданием. Ментальный поток стал, подобно ветру, буквально "выдувать" из её разума все более-менее оформившиеся мысли, а я бесхитростно обхватил её и оттащил в сторону.

       - Как мне кажется, ты не доработала. Одна из функций моего организма осталась непроверенной. - освободив правую руку, я стал аккуратно исследовать нюансы уже её тела, вдобавок уменьшив напор глушилки и запустив вместо него эмоциональный стимулятор.

       - Мне тоже так кажется. - выдохнула Сеннара, слишком быстро, на мой взгляд, восстанавливая контроль над разумом. Пришлось малость поднапрячься и усилить давление.

       Вот так со стороны и выглядит магический, точнее, ментальный поединок. Просто поговорили.

       - Пойдём. - и мы в обнимку удалились, оставив позади три удивлённых и один понимающий взгляд.

       - Умница, что ещё сказать... - тускло произнёс я, поднявшись на локте и наблюдая за довольной Сеннарой. Почему тускло? Меня, мягко говоря, эльфа выжала насухо, стимулируя выдыхающийся организм биотикой. Уу... Умница. Сама-то бодрая, шустрая, вон как суетится по каюте.

       - Я уже привык абсолютно добровольно выполнять твои невысказанные желания. Почти как джинн из сказки. Ведь могла бы и просто сказать. - совсем недовольно пробурчал я.

       Девушка хихикнула.

       - Зачем? Так гораааздо интересней... - и, поглядев на меня скептически, добавила:

       - А ты отдохни пока... Тебе не помешает поспать.

       - Да уж не помешает. - попытался ответить я, но насланный биотикой сон прервал фразу в самом начале.

       И проспал я почти что до момента прибытия.

       Проснулся один и самостоятельно. Удивительно, но факт.

       Комм меня обрадовал, показав оставшееся до прибытия время - с избытком хватит, чтобы собраться, умыться - и с удовольствием понаблюдать за представлением.

       Как я выяснил, дойдя до кают-компании - зрелищем не собирался наслаждаться никто. Вся пятёрка сидела и хмуро переглядывалась, и моё появление с идиотской предвкушающей улыбкой на роже было не совсем в тему.

       - Чего сидим такие грустные? Что я успел пропустить? - и тон моей речи тоже чересчур жизнерадостен.

       - Координатор должен вернуться в Цитадель. - ответил старший ученик. Ульд Огер то есть.

       - И что? - удивился я.

       - Высадишь нас на Иллесе и возвращайся домой воплощать идею с Пробуждением в виртуальности. А мы пока здесь перекантуемся.

       - Ты уверен, что сможешь перекантоваться в Подземелье хотя бы пару лет? - глянул на меня координатор.

       - Смогу, наверное. - пожал я плечами. Потом немного удивился:

       - А вам на воплощение тест-полигона для потенциальных магов и проверки работоспособности потребуется не меньше пару лет?! - скажем так, я задал вопрос несколько удивлённым тоном.

       - Нет. - Сентинэр скривился.

       - Ты не учёл, насколько будет сложно распространять информацию о Пробуждении. Причём так, чтобы не довести ситуацию с Изменёнными до... До логического конца.

       - Печально. - я поскрёб затылок. Помниться, что-то я в пятом уровне магии Энтропии этакое видел... Угу, видел. Мне до пятого уровня ещё расти и расти. Не пойдёт.

       - Может, вариант с подбором потенциальных опытных магов, вроде Ульда, и испытания их на полигоне? А будущих учеников тихо и аккуратно готовить по твоему плану.

       - Это могло бы сработать раньше. Но не теперь, после твоих подвигов.

       - Подвиги как подвиги. - я пожал плечами.

       - Значит, куда ни иди, везде край - не освободившись от эльфийского надзора мы не сможем пробудить магов, а без магов нет шансов убрать надзор.

       - Почти нет. - поправил меня тихо сидевший Касс.

       - Я не могу сказать ничего точно - Ткань не сплетена полностью.

       - Значит, какой-то способ есть. - я развёл руками.

       - Попробуем найти его в Тёмном мире.

       В этот момент пискнул комм - подходило время первого зрелища. Я предложил другим тоже полюбоваться - но меня мягко послали.

       Тем не менее, обоими зрелищами я смог насладиться вволю.

       Впрочем, сам выход на парковочную стационарную орбиту, где корабль должен был провисеть минимум несколько часов, прошёл очень тихо и незаметно - всего лишь окончательно прекратил расти распухший до четверти небосвода разноцветно-серый шар Иллеса. Настолько незаметно, что я даже не заметил это своим невооружённым взглядом, хоть и пялился в окно галереи со всем старанием. Зато посадка, начавшаяся всего через полтора часа, была куда зрелищней. Но её мы наблюдали уже закреплёнными в пассажирских креслах - и на экране.

       Неподвижно висящий в пустоте шар планеты начинает расти... Или приближаться, сложно понять это, когда до ближайшего ориентира десятки и сотни... Даже не километров, а лет и десятилетий пути солнечного луча.

       Он растёт, растёт, и понемногу, уходя вниз и назад, превращается в неуютную, покрытую трещинами и горными грядами, неопределённо-серую каменную поверхность. А если бы мы садились на тот же Илкор - то вокруг корабля бы плясала свой зажигательный танец воздушная плазма. Но здесь воздуха нет - по крайней мере, снаружи - и потому отчётливо видно, как тонкие острые пики становятся высокими горами, а крошечные пятна оборачиваются скалами и холмами. Новые неровности появляются из-за близкого горизонта, растут на глазах и тоже уходят под нижний край экрана.

       А вот и наша цель. Почти по центру огромной плоской, неожиданно рыжей равнины разбросана россыпь огней.

       - Космопорт Первого города.

       Это были первые и единственные слова, что я услышал за всё время посадки. Голос, произнёсший их, был мне незнаком - видимо, кто-то из экипажа.

       Космодром, на самом деле, оказался укрыт под поверхностью. Особенных подробностей я разглядеть не смог, но открывшийся под нами бездонный колодец, в который мы просто-напросто упали, я хорошо запомнил. А что, интересное ощущение. Куда там всяким горкам...

       Падение завершилось как раз к моменту, когда мне в голову начали заползать неприятные мысли - вроде "а не слишком ли глубоко мы уже упали?".

       И в этот момент тёмные стены туннеля сменились просто темнотой открытого пространства.

       Космопорт, занявший дно огромной раскинувшейся под нами пещеры-каверны, не особо отличался от того, что находился в Картисе. Разве что поменьше, да не так уж много здесь было путешественников... Ну и чёрные точки входных туннелей на потолке пещеры вместо чистого неба.

       Как корабль коснулся поверхности, я тоже не почувствовал.

       - Выгружайтесь. - хмуро заявил Сен, наблюдая, как мы извлекаемся из кресел.

       - А... - я обернулся к нему, и только потом вспомнил - он же вернутся должен.

       - Удачной дороги, Сентинэр.

       - Иди-иди. - он "мягко" попрощался со мной, жестом скомандовав десантникам сопроводить нас к выходу.

       Мы вышли на посадочное поле. Оглянулись. Отошли от корабля. Посмотрели на его эффектный взлёт, когда по оболочке снова растеклось защитное поле, окутавшее корабль синим свечением. И посмотрели друг на друга. То есть - я на них, а все - на меня.

       - Куда теперь? - спросила эльфа.

       Называл своей командой? Гордился? Ну теперь крепись - ответственность за пятерых сразу не такая лёгкая вещь.

       Попробовал было ответить как привычно "Случай нам поможет" - и облился холодным потом. Не было вокруг меня энтропийного вихря, не-бы-ло!