А ведь в законах вполне себе трезвые вещи описаны. Как тот, первый мною услышанный - прямо-таки добуквенно описывал правила поддержания экосистем в порядке. Точнее, приведения в порядок и его сохранение. Заодно оказывается занято делом немалое количество народу. Хм, а что вообще случилось такого, что потребовало приведения природы в порядок, к тому же такими мерами? Нет, я помню, эльфы во всех легендах и фантазиях - поборники живой природы, и готовы за сорванный не там и не тогда листочек головы поотрывать - но ведь у всего есть причина! А мне она не встретилась.

       Или тот, на который намекали Хар и Сентинэр. О взятии в рабство. Как ни странно, бывали и случаи, когда подобное действо одобрялось. Например, для преступников. Правда, во всех остальных случаях, не одобренных, рабовладельцу приходилось туго. И это ещё мягко говоря...

       Собственно, на изучение, хотя бы беглое, всех остальных законов немаленького кодекса меня уже не хватило. Важнее было другое.

       На чём основана их власть - мне поначалу было не ясно. Но хорошо поискав, удалось в истории найти пару случаев наказания... Заодно стало понятно, что имелось в виду под "вечной мукой". Эльфы здесь, как и везде, являлись мастерами биотехнологий, и превратить живое существо в другое живое существо, вполне себе жизнеспособное - для них было не так уж сложно. А преступнику оставалось только жить в образе изуродованного осьминога, теплокровного комара или вполне обычного морского ежа. Она применялась далеко не всегда даже в тяжёлых случаях, но бывала, бывала. Нет уж, такого я не хочу!

       Впрочем, смертная казнь у них тоже была весьма разнообразной. Нашим палачам было чему поучиться... А для массовых случаев хватало и небольшой эпидемии среди нарушителей. Например, проказы. Блин!

       Нет, эта буря эмоций до добра не доведёт. Я попытался отстранился и расслабиться. Шаг, ещё шаг... Что мне скажет Прозрение? Нет ответа.

       Ну что ж, пока я не в их власти, не будем терять время. Я хмыкнул и снова полез в Сеть. Что там про самих эльфов-то есть...

       Ага! Когда-то - вполне обычные люди, позже подвёргнутые нехилому списку изменений, и ставшие отдельной расой, для которой обычны неубиваемая иммунная система, сверхрегенерация, практически бесконечный срок жизни, идеальная внешность, которую к тому же они могут изменить без особых проблем... Практически - идеал, что ещё можно сказать. К тому же - полностью совместимый с обычными людьми по всем функциям и параметрам. Это радует. ...А что значит эта незаметная фраза "Посвящение Лесу"? Нет данных. Хотя, источник всего такого у меня прямо сейчас в ванной плещется.

       - Я закончила, господин. - прозвучал тонкий голосок эльфы. Сама она, закутанная во что-то типа тоги, стояла на пороге комнаты.

       Поглядев на неё, я аж облизнулся. Стоп.

       - Ты голодна?

       - Да, господин.

       Поиздевавшись над комбайном, я отобрал у него кружку с чем-то, напоминающим кофе, и тарелку с кашей.

       - Тебе можно это есть? Неприятных последствий не будет?

       - Да. Нет.

       - Ешь.

       Пока эльфа медленно и аккуратно ела, я успел её пристально осмотреть, ещё раз мысленно облизнуться, и прошмыгнуть в ванную.

       Ожесточённо стирая с себя грязь и пот, я едва не мурлыкал, представляя продолжение вечера...

       Стоп. Я как снова перед собой увидел Сентинэра.

       "Когда она придёт в себя"

       "Надеюсь, ей хватит одного ТВОЕГО трупа"

       Я вспомнил эти слова... и мечтательно улыбнулся. Конечно, сейчас я могу просто поразвлекаться с эльфой, а она будет счастлива услужить. Но ведь, раз я уже попал, можно сделать гораздо интересней...

       Выйдя из ванной чистый и пушистый, я дошёл до кровати, уселся и осмотрелся.

       - Сеннара, подойди сюда. - позвал я эльфу. Она уже давно закончила с едой, всё ещё продолжая сидеть за столом - и сейчас одним движением подскочила ко мне. Я же непроизвольно поморщился, когда размотавшаяся тога на секунду приоткрыла тело девушки. Нет уж, сейчас мне нужна полная сосредоточенность менталиста.

       - Садись. - я подтянул невысокий стул к себе и ткнул рукой на сиденье. Эльфа повиновалась.

       Разум. Глубокая концентрация. Нет... Чего-то не хватает. Заклинания не хватает. Что же здесь подойдёт?

       Лёгкая, переливающаяся мелодия просыпается в моей памяти, призывая нежный женский вокал.

       Мягкая мелодия аккуратно погружает моё сознание в глубину транса - и внезапно взрывается прибоем океанских волн.

      "Long hours of lonelyness

       Between me and the sea...

       Losing emotion,

       Finding devotion,

       Should i dress in white and search the sea?

       As i always wished to be one of the waves

       By ocean soul." [12]

       Мой свет разума вскипает волнами вслед за музыкой и захлёстывает душу Сеннары.

       Аккуратно, осторожно, легчайшими касаниями я начинаю изучать разум эльфы. Разум, уже пострадавший при встрече со мной - но несмотря ни на что, бесконечно совершенный.

       Одинокие всплески мыслей, слишком редкие, чтобы можно было в них разобраться.

       - Вспоминай свою жизнь и рассказывай, пожалуйста. - прошептал я в её острое ушко.

       Она начинает что-то говорить, но куда более интересны всполохи и потоки, возникшие в её душе. Приятное воспоминание о детстве оборачивается невесомым светлым облачком, ярость схватки и страсть любви - колышащимся пламенем свечей, горечь и сожаление превращаются в тёмную дымку... И я переживаю всё это вместе с ней, осознавая и понимая. И немного, совсем чуточку, добавляя понимания ей.

       И только поняв, я осмелился вернуться к... К тому уродству, чем гордился так недавно. Теперь я понимаю, что это действительно уродство - искажённые и перекрученные области разума кричат от боли. Здесь не нужен удар. Здесь нужен... Океан, океан души, который смоет все эти следы и залечит раны. Я стал одинокой волной, коснулся её разума - и отпрянул, оставив едва заметный след, сгладивший повреждения. Пусть так, это только начало.

       Бесконечное количество времени спустя я вынырнул из глубин себя-океана, вернувшись в сознание, тело и комнату. Блин, как всё затекло... На стуле, всё ещё стоящем передо мной, неловко шевельнулась и скрипнула зубами эльфа. Кажется, получилось.

       - Завтра - разберёмся. А сейчас - спать. - прохрипел я и завалился на кровать, обхватив пискнувшую эльфу двумя руками. Вырубился я, кажется, даже не успев долететь до подушки.

       Муть перед глазами рассеивалась неохотно... И так и не рассеялась до конца. Я моргнул раз, другой...

       Туман?!

       Надо же, действительно тот самый Туман. Та же непонятная земля под ногами, и опять в тумане слышен непонятный шум, только вот света костра не видно.

       Ну-ну. Я закрыл глаза, собрался, и стал поднимать из глубины памяти слова Прозрения, чтобы снова прибегнуть к Знанию Истинного Пути...

       Неплохо, неплохо - я пригляделся к окружающему меня... Хаосу, по другому и не скажешь. Непонятные и невидимые стены ограничивали мою свободу в Тумане узким коридором куда-то в сторону шума. Против такого приглашения не попрёшь - и я расслабленно двинулся в указанном направлении.

       На очередном шаге туман дрогнул - и как-то мгновенно оказался в десятке метров позади, открыв моему взгляду оч-чень занятное место. По сравнению с ним давешняя поляна у костра, да и сам костёр, казались какими-то блеклыми.