— Рад, что ты правильно воспринял ситуацию, — улыбнулся лич.

— Отличная техника, учитель. Неудивительно, что вам помогли «уйти на покой» из-за нее.

— Почему ты так решил? — нахмурился лич.

— Я же читал «Магический вестник империй». Там все ясно описано.

— Что — «все»?

— Какая клоака этот магический мир: интриги и скрытые дрязги между архимагами так и читаются между строк. А еще я уяснил один момент. Сам по себе архимаг, конечно, сила, но немалая доля его влияния идет от бывших учеников. А вы, учитель, при всем моем уважении, слишком много говорили не в том месте и не в то время. И вашего усиления никто не хотел. Вас даже убрали так, чтобы опорочить. Ведь при такой команде архимагов они могли просто ворваться в школу и убить вас. Их было слишком много даже для вашего мастерства. А так: свихнувшийся темный архимаг призвал высшего демона, с которым не справился, и только героические усилия других магов не позволили тому разрушить столицу.

— И что я такого говорил? — спросил лич.

— Может, не стоит ворошить прошлое? — попробовал соскочить с темы я.

— Говори!

— Хорошо. Кто вас просил представлять документ о вводе в совет архимагов обычных магов?

— Давно надо было разбавить старую кровь совета молодой!

— Я не спорю. Только большинство архимагов вряд ли обрадовались такой перспективе. И таких случаев не один и не два.

— Еще! — потребовал лич.

— Вы демонстративно не посетили совет, когда архимага Тита Ресцула Блистательного лишили титула и заслуг!

— Это был позор для совета! Это клеймо никогда не смыть! — буквально прорычал Бератрон.

— Учитель, — насколько мог мягко, произнес я, — вы умный человек, разбираетесь в политике. Почему вы так опрометчиво вели себя в совете? Мягче и тоньше надо было действовать.

— Маг, постигший таинства мира, должен вести себя соответственно. В том числе не опускаться до лжи!

— Что не мешало вашим коллегам вилять, как портовым шлюхам перед матросами! — ответил я. — Асириз меня задери, учитель, но по какой причине ваш совет архимагов должен отличаться от аналогичного собрания дворян? Люди везде одни и те же!

«Ты бы поаккуратнее со стариком! У всех людей есть идеалы. Лич верил в совет».

«Поговори еще! У меня к тебе и так много вопросов».

— Возможно, ты прав, — произнес лич, — вера никогда до добра не доводит. Мне надо подумать, — Бератрон улыбнулся, — но ничего, ты когда-нибудь станешь архимагом и наведешь шороху в совете!

— Нет.

— Что? — удивился лич.

— Я сказал, что не стану архимагом, — спокойно ответил я, — по крайней мере, не хочу, чтобы у меня была такая степень.

— Но почему? — еще больше удивился Бератрон.

— Я структурировал всю информацию из «Вестника» и составил биографии магов высших степеней. Все выглядит чисто, пока не задумываешься. Практически любой архимаг может жить вечно с помощью той или иной школы. Вот только продолжительность их жизни редко составляет больше четырех веков. Иные маги, без претензии на честолюбие и какие-то уникальные способности, живут дольше!

— К чему ты клонишь? — Лич казался озадаченным.

— К тому, что кто-то аккуратно убивает лучших магов в Северной и Южной империях. Причем давно.

— И кто? — поинтересовался Бератрон.

— Учитель, я этот вопрос вскользь посмотрел. Но вообще этот многовековой конфликт между империями выглядит довольно натянуто. И с геополитической точки зрения самые явные кандидаты — это светлые эльфы.

— Почему они?

— Что сделает Северная империя, если вдруг прекратится противостояние с Южной? При условии, что им нужен выход в Средиземное море?

— Дальше можешь не продолжать, — кивнул лич. — Единственный кандидат — Светлый лес. Это надо хорошенько обдумать. Но позже. А пока кратко объясню твой дальнейший план обучения. Сейчас ты привык строить конструкты в поле с низкой магической сопротивляемостью. Это расслабляет. Тебе нужны длительные тренировки в месте практически без магии. Чтобы построение простенького огнешара занимало пару минут!

— И что вы предлагаете, учитель? — заинтересовался я.

— Небольшое путешествие, — улыбнулся лич.

«Мне не нравится его ухмылка».

«Заткнись. Тебе право голоса еще не вернули».

— Какое путешествие? — уточнил я.

— Об этом поговорим. Но прежде тебе надо изучить хотя бы основные заклинания из бытовой магии. А то вдруг порвутся штаны, а швеи поблизости не окажется. А боевой маг с голой задницей выглядит потешно, даже эксцентрично. Так что ближайшие пару дней ты посвятишь походным бытовым заклинаниям.

— Хорошо, учитель, — согласился я.

Сен

Три дня спустя

Я ехал на Малыше в поместье. В качестве проводника был отловлен гоблин, которому я разъяснил, что именно моя скромная персона имеет честь быть бароном Сеном де Морианом. И что я срочно хочу попасть к себе домой.

Я ехал и размышлял. Как о предложениях Бератрона по поводу моего дальнейшего обучения, так и о сказке, рассказанной шизой.

«О чем думаешь?»

«Пытаюсь найти хоть грамм смысла в том потоке ереси, что ты вывалил на меня».

«Ты мне не веришь?»

«А должен? Ты уходишь в молчанку, а затем выдаешь бредовую сказку. Что, дескать, ты — один из почти развоплощенных младших ангелов, который очень хотел жить. Я должен этому верить? Я не клинический идиот!»

«Но в нежить, вампиров и другие расы ты веришь! Почему не быть ангелам?»

«Я снова начинаю склоняться к мысли, что все вокруг — виртуальная реальность и мои психические расстройства зашли настолько далеко, что врачам пришлось придумывать этот бред, чтобы перебросить хоть какой-то мостик к окружающей реальности!»

«Ты сам знаешь, что не существует способов генерации настолько правдоподобной виртуальной реальности!»

«А также я знаю, что когда в голове начинает говорить ангел, то пора искать специалиста. Очень хорошего специалиста весьма узкого профиля».

«Я не ангел!»

«Демон? В любом случае этот специалист помогает как с ангельскими, так и с демоническими голосами».

«Ангелы — это помощники вашего христианского Бога!»

«Какая разница! Хоть валькирией назовись. У меня мир божеств делится на темных и светлых. Темные — демоны, ангелы — светлые. Ты где?»

«Уговорил. Да, я ангел!»

«Отлично! Пора приходить в себя. Мириться с шизофренией я был готов, это в какой-то степени забавно. Но с ангелом!.. И что, вестник гласа Божьего, ты мне прикажешь делать? Поднять святое воинство на борьбу с Тьмой? Или сеять доброе, светлое, вечное? И то и другое — не по адресу».

«Еще раз! Была битва между, демоны с тобой, ангелами. Боги делили сферы влияния. Ваш мир в том числе. Дело житейское. Я попал под… эм… меч… эм… серафима. Мои остатки выбросило в ваш мир. А тут ты подвернулся. Я к тебе попросился, а ты меня принял».

«Отлично! Теперь прогоняю. Бери крылья, нимб и вали отсюда!»

«Пойми, я — часть тебя. У меня даже души нет. От меня оставался кусок божественного тела, которым я к тебе и присоединился».

«Полный бред. Хотя теперь понятно, почему меня не пробил поцелуй Азриля. Против ангелов, наверно, что-то другое надо. Но это не меняет того, что кому-то пора съехать с уютной квартирки».

«Да нет тут никого! Я — это ты! Твоя личность полностью поглотила то, что было когда-то мной! Это ты хочешь говорить сам с собой! Ты же ненормальный! Вспомни, с какой радостью ты ухватился за множественность сознаний! Ни один нормальный человек не будет искусственно делать себя шизофреником!»

«Доля смысла в твоем потоке бреда, конечно, есть. Но я так и не понял, почему я такой уникальный?»

«Ты не уникальный! У половины шизофреников нашего мира присутствуют такие вот потусторонние обрывки душ. Это если еще не брать в счет одержимых. Твои любимые жнецы — это просто одержимые демонами познания. Все признаки налицо. Таких случаев в библиотеке Бератрона описано сотни!»