— Я из-под земли вылез бы… наверное…

— Хм… логично. Откапывай гаденыша, — согласился Торрен.

— Хорошо, тогда я пошел его искать.

Приглашение элементалей удалось на редкость тяжело. Кажется, быстрый резерв еще не успел восстановиться, а накопитель был опустошен уже во время драки. Я немного откопал первого нападающего, оставив нижнюю его половину в земле. Парень оживал, будто выходя из состояния анабиоза.

— Родигес, — крикнул я, — дай-ка свою дубинку.

— На, Сен, — сказал парень, протягивая мне запрашиваемый предмет.

— Спасибо.

Подошел к противнику со спины и опустил дубинку ему на затылок. Подросток потерял сознание.

— Ха, — громко рассмеялся я, — против лома нет приема. Ладно, вяжем этих двоих, потом в лагерь этих мразей, забираем там все и возвращаемся.

Понадобилось еще больше получаса, чтобы все собрать, а пленников и трупы закрепить на Малыше.

Домой мы вернулись далеко за полночь. На крыльце, освещенном магическими светильниками, нас ждали обеспокоенные Джула и Бератрон.

— Что случилось? — бросилась к нам Джула. Увидев нас с Торреном вблизи, она вскрикнула и стала нас ощупывать. — Не больно? Не больно?

— Пока ты нас не трогала, ничего не болело, — усмехнулся вампир. — Да не расстраивайся ты так. Все в порядке. Все живы и почти целы.

— Ага, почти целы, — улыбнулся я.

— Фериш, Родигес, а с вами что? — быстро спросила девушка.

— Да все с нами в порядке, — ответил Род. — Мы в бою почти не участвовали. Ни одной царапины.

— А что с твоей рукой?.. — начала Джула.

Но ее перебил лич:

— Четко и по делу: что случилось?

— Попали в засаду. Двадцать один враг, среди них один маг, два непонятных подростка, двигавшихся с немыслимой скоростью, и восемнадцать обычных разбойников.

— Пленники есть?

— Да. Маг, оба подростка, пятеро разбойников, а все остальные — трупы.

— Хорошо. Их в мой комфортабельный подвал. И все-таки что с рукой?

— На маге какая-то защита висела, вот и лишился руки.

— Это проблема?

— Нет, — отмахнулся я, — вырастет новая.

— Вам повезло, — сказал лич, после того как пленники были упрятаны в подвал и надежно зафиксированы, чтобы не смогли покончить жизнь самоубийством, а трупы отнесены в прозекторскую: на них Бератрон обещал показать азы некромантии.

— Мы знаем, учитель, — ответил я.

— Рад, что вы это понимаете. Значит, так. Приводите себя в порядок, быстро перекусите и ко мне в подвал. Касается только вас. — Лич указал на меня с Торреном. — Остальные — спать.

— Но… — попробовал возразить Фериш.

— Хочешь поспорить?

— Нет, — стушевался парень.

Российская империя, Святоград, императорский дворец, один из личных кабинетов императора

— Хорошо, я рад, что все работы идут с опережением графика, — сказал император, заканчивая обсуждать вопросы восстановления лабораторий. — Еще что-нибудь? Кстати, как там поживает, если так можно выразиться, граф Уральский?

— Об этом я и хотел с вами поговорить, ваше императорское высочество, — ответил Ботан. — Дело в том, что у него на днях появились проблемы со здоровьем.

— Как это возможно? Ведь он лежит в реаниматоре?

— Так точно, но факты таковы: в один момент у него произошел разрыв сердца, сломалось нескольких ребер и полностью деградировала правая рука до середины предплечья. И это далеко не весь список повреждений.

— Хм… — Дмитрий Третий задумался. — А причины?

— Неизвестны.

— Я знаю, у вас есть гениальные ученые, которых вы называете жнецами. Это правда?

— Да.

— Они осмотрели графа?

— Нет.

— Почему?

— Ваше высочество, надеюсь, вы знаете, за что их называют жнецами?

— Догадываюсь, — усмехнулся Дмитрий.

— Я не готов отдать жизнь своего давнего друга в их руки. Из интереса они могут его выпотрошить. Поэтому я категорически против данной идеи.

— Хорошо. Возражение принято.

Сен

Мы сели за стол, и я сразу потянулся отрезать себе кусок дурманяще пахнущего мяса, но, к сожалению, одной рукой сделать это оказалось проблематично.

— Давай помогу, — предложила Джула, после чего нарезала мясо в моей тарелке тонкими ломтиками.

— Благодарю, — буркнул я, приступая к активному потреблению пищи.

Пару минут ничего не происходило — все насыщались. В дороге перекусить не успели, так как очень спешили.

«Хорошо хоть слух уже восстановился».

«Ага, только рука неделю расти теперь будет. Да и потом с ней проблем не оберешься».

«Почему?»

«Мышечную память, рефлексы — все же заново надо будет нарабатывать. И кстати, займись ревизией повреждений. Мало ли, может, еще что-нибудь повреждено».

«Я тебе и без всяких ревизий могу сказать, что половины внутренних органов у тебя нет».

«Вот и займись их восстановлением. И проверь весь организм, а то как бы после крика у меня что-нибудь в голове не повредилось».

«Хорошо, приступаю».

— Спасибо, — сказал мне вампир.

— Да ладно, мелочи, — улыбнулся я, — сочтемся.

— Знаешь, для меня моя жизнь не мелочь, — усмехнулся Тор, — так что…

— Да брось, — оборвал я его. — Помнишь, как мы встретились? Не помоги ты мне тогда, не знаю, как бы все сейчас повернулось. Так что давай оставим все эти спасибо. Они несколько неуместны.

— Договорились. Пойдем? Попытаем?

— Ага. Фериш, Родигес, вставайте.

Джула тоже намеревалась пойти с нами, пришлось ее немного осадить:

— Джула! Нет.

— Но мне тоже интересно.

— Я понимаю, но, прости, не женское дело — пытать врагов и смотреть на их выпотрошенные тушки. Без обид.

— Что так долго? — недовольно спросил лич, когда мы оказались в одном из коридоров подвала-подземелья.

— Простите, учитель, — извинился я за всех и сменил тему: — Пленники уже начали говорить?

— Твои так называемые непонятные ничего не скажут. Разбойников я еще не спрашивал, а вот колдуну я только челюсть вылечил. Это было обязательно, так его калечить?

— Ну… так получилось, — пожал я плечами. — Э… стоп, стоп. Какому колдуну? — Мы с ребятами удивленно переглянулись.

— Которого вы взяли живьем. Ты его спутал с магом, так как я не объяснял, как их различать. Но откуда я, старый, знал, что ты на колдуна нарвешься? Пятьдесят лет назад они были не настолько наглыми.

— Думаю, и сейчас это была разовая операция, — ответил я, обдумывая ситуацию с позиции новых данных.

— Возможно, — согласился Бератрон, — но вы, наверно, хотите узнать, что я выяснил?

Братья загалдели, соглашаясь, но я их оборвал:

— Раз к пыткам мы не приступаем, нужно позвать Джулу. Фериш, Родигес, метнулись за сестрой.

— Экий ты кровожадный, — умилился лич. — Прямо как я в молодости.

— Было бы интересно об этом узнать, учитель, — ненавязчиво намекнул я, — а еще о том, как архимаг мог стать личем.

Бератрон рассмеялся и произнес:

— Как-нибудь потом.

Через пару минут вернулись братья с сестрой, и лич начал рассказ:

— Раз все в сборе, приступим. Те двое непонятных — это ученики Боя. К сожалению, одержимые демонами. Вероятно, ситуация выглядела так: их учителя колдун или колдуны уничтожили, так как для них он бесполезен — подчинить мастера Боя практически нереально, а вот ученики в этом смысле значительно слабее. Поэтому над ними провели ритуал одержимости, что привело к тому, что божественная сущность Боя у них была подменена демонической. Что-то вроде ментального паразита, только на божественном теле. Но это мои предположения. Исходя из них, следует, что подростки не ведают, что творят. Если можно так вычурно выразиться.