— Конечно, господин.

Я отвернулся, считая вопрос решенным, и вернулся к вампиру.

— Не ожидал, — произнес тот.

— Чего?

— Жалости.

— Почему?

— Даже не знаю, как сказать… — Вампир замялся. — Ты себя со стороны видел?

— Каждый день в зеркало смотрюсь.

— И ничего странного не замечаешь?

— Нет. — Игра в отгадайку уже успела надоесть.

— Когда мы шли по рядам, к тебе ни один торговец не пристал со своим товаром.

— И что? Я все равно бы ничего не купил.

— Не в этом дело. — Тор опять замялся.

— Ближе к делу, — подстегнул я его.

— У тебя глаза убийцы.

— Неудивительно. — Я усмехнулся: — Наверно, потому что я и есть убийца? — Торрен хмыкнул и собрался что-то произнести, но я его опередил: — Я же убийца, а не полоумный маньяк. Стараюсь совершать разумные поступки, ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и слабые проявления жалости. К тому же для меня — это мелочь, а для щенка — жизнь. Почему бы и не помочь?

Торрен с несколько удивленным видом покачал головой. За время нашего разговора щенок успел съесть все мясо, подбежал ко мне и начал поскуливать. Я присел и почесал ему за ушком.

«Мне ты можешь сказать правду!»

«Чего?»

«Зачем ты вмешался? А-а-а, понял. Хочешь приманить собачку для ритуала демонического обращения? Толково задумано».

«Нет, конечно. Во-первых, для этого ритуала лучше взять взрослую бойцовскую собаку, а не забитого щенка. Во-вторых, я вмешался действительно из жалости».

— Он теперь не отвяжется, — кивнул Тор на собаку.

— Наверно, — пожал плечами я.

— И что с ним делать?

— Возьми его в гостиницу, отведи в стойло к Малышу.

— А что потом?

— Отправим его в поместье. Там по идее места много, пусть ворота охраняет.

— Хорошо, — согласился Торрен, — только как бы твой любимый хорохонт его не съел.

— А ты ему скажи, что это не еда. Я уверен, он поймет. А мне пора к мастеру. Первый, за мной.

Алхимик совсем не изменился с нашей последней встречи.

— Сен, какой приятный сюрприз! — Мастер протянул мне руку. — Ваш заказ уже давно сформирован. Я даже начал немного волноваться.

— Возникли некоторые непредвиденные обстоятельства. — Мерзкая морда колдуна настолько явно встала перед глазами, что пришлось тряхнуть головой.

— Понимаю, — улыбнулся Реовале. — Позволь пригласить тебя в библиотеку. Мне нужно сперва утрясти некоторые вопросы, и я полностью в твоем распоряжении. Уверяю, это займет не более получаса.

— При условии, что ты разрешишь воспользоваться книгами.

— Конечно, конечно, — поспешно заверил меня полуэльф, — библиотека полностью в твоем распоряжении.

— Отлично. — Я позволил себе улыбку. — Веди.

— Позволь узнать, кто тот молодой человек, который сопровождает тебя?

— Мой телохранитель.

Мастер явно удивился молодости Первого, но больше задавать вопросов не стал, молча проводил нас вглубь здания и оставил одних.

Я огляделся: обычная библиотека, каких десятки в катакомбах Бератрона. Единственное отличие — большие панорамные окна, выходящие в сад на заднем дворе.

Прошелся мимо стеллажей и не обнаружил ничего интересного. Почти все есть в библиотеках Бератрона. Единственное, что привлекло мое внимание, огромная серия книжечек в синих обложках. Вытащив одну наугад, я прочел: «Магические вести империй», увидел число 21067 и дату — январь, пятнадцать тысяч двести сорок третий год.

«Что такое?»

«Асириз его знает. Надо бы полистать».

Сказано — сделано. Открыв книгу наугад, я углубился в чтение. Серия состояла из ежемесячников, содержащих магические новости из Южной и Северной империй, будь то вступление в высокую должность нового архимага, или изменение статусов сильных магов, или крупные события в магических родах и прочие сплетни.

«Интересно, а что тут про Бератрона написано?»

«Действительно, интересно. Надо бы ознакомиться с материалом».

— Первый, ставлю задачу: подтаскивай мне вот такие синие книжки, а те, что я прочитал, ставь обратно. Понял?

— Да.

Ну что ж. Приступим. Привычный выход в виртуал, ускорение и передача тела в пользование одному из вторичных.

Мастер Реовале

Визит Сена, несмотря на возможность крупно заработать, был некстати. В тигле в специальном растворе вываривались яички каменного василиска, а за таким важным процессом всегда нужен глаз да глаз. Поэтому, проводив гостя в библиотеку, мастер бросился в лабораторию. Он успел добавить в кипящий раствор необходимые ингредиенты, после чего успокоился и уверенно закончил алхимический процесс.

Окончательно проверив, все ли в порядке, Реовале покинул лабораторию и поднялся в библиотеку. Ему предстало удивительное зрелище: гость с бешеной скоростью листал страницы экземпляра «Магические вести империй». Мимоходом отметив, с какой скоростью юный телохранитель Сена обернулся, и успев подумать, что парень действительно непрост, мастер кашлянул.

Сен

С некоторым сожалением оторвавшись от книги, я вышел из виртуала, забрал управление телом и обернулся к полуэльфу.

— Ты уже освободился, Реовале?

— Да.

— Ты позволишь как-нибудь потревожить тебя и наведаться в гости? Я не успел ознакомиться со всей подборкой.

— Конечно.

— Допустим, послезавтра? — Мастер в ответ кивнул. — Тогда и вернемся к нашим делам. Вот тут дополнительный список, что мне требуется. С моим прошлым заказом все в порядке?

— Почти, — ответил полуэльф и сразу же пояснил: — Некоторые ингредиенты из южной части эльфийского леса подорожали. Я взял на себя смелость выкупить товар по другой цене.

— Сколько требуется доплатить?

— Пять золотых.

— С чем связано подорожание?

— У светлых эльфов только ветвь Серебряной лозы открыто торгует с другими народами. У них недавно возникли сложности с остальными эльфийскими ветвями, что привело к дефициту и росту цен. Подробностей конфликта я не знаю, — мастер развел руками, — светлые эльфы не ставят в известность остальные расы о том, что происходит в их внутренней политике.

— Хорошо, я доплачу. Но ведь вы сами являетесь прямым потомком лесных, странно, что вам ничего не известно.

— Особенности расы, — отрезал полуэльф.

«Судя по всему, ему неприятно об этом говорить».

«Демоны с ним и его ушастыми родственниками. Главное, что товар весь прибыл».

— Хорошо, не стоит углубляться. Доставьте заказ завтра днем в ту же гостиницу, что и в прошлый раз.

Окончательно расплатившись, я попрощался с алхимиком и двинулся в сторону гостиницы.

«К Рогану не пойдешь?»

«Завтра. Сегодня я что-то утомился».

Мой путь лежал через центральную площадь, на которой толпилась куча народу. Я бы, конечно, прошел мимо: мало ли для чего они все сюда приперлись, — но шепотки типа «ща гнома продавать будут» нешуточно заинтриговали.

«Хочу гнома! Давай купим гнома!»

«На кой нам гном?»

«Будет ковать доспехи. И вообще гном — вещь в хозяйстве сугубо полезная».

«Тебе-то откуда знать? Ты же гномов только в банке видел».

«И что? Я отвечаю за интуицию, мне виднее. Я просто уверен, что гном необходим!»

«Демоны с тобой, давай купим. Только вначале узнаю: что, как и почему».

— Любезная… — обратился я к тетке, весьма склочной на вид, как к самому быстрому, хоть и не очень качественному источнику информации.

— Да, господин, — ответила та, видимо представляя, как будет рассказывать своим товаркам, что разговаривала с аристократом.

— Что тут происходит?

— Дык ясно дело, что. Сейчас душегуба продавать будут, чтоб его на каменоломни отправили, проклятого. Порубал десяток стражи, ирод, вся улица в крови была. Говорят, поклоняется проклятым богам.

— А при чем тут гном?

— Дак душегуб — гном, — с заговорщическим видом объяснила мне тетка.