— Очень интересный эффект, — поделился своими умозаключениями лич, — на него даже обезболивающие заклинания не действуют.

— Учитель, а зачем на него было кастовать?

— А он уже пять часов как готов нам все рассказать. Но трогать иглы я не рискнул, при незнакомых пыточных техниках это чревато последствиями. Поэтому пришлось облегчить его страдания, а то его крики мешали мне разобраться в пытке. Когда не получилось, я погрузил его в сон.

— И разобрались? — вежливо спросил я, усаживаясь в кресло.

— К моему великому сожалению, нет. Но надеюсь, твое обещание остается в силе и ты не оставишь своего учителя без крупицы знания.

— Конечно, — ответил я, — кстати, прямо сейчас и начну делиться крупицей знания: колдун в данный момент испытывает всю полноту боли. Сон при такой пытке не поможет.

— А мне какая разница? — равнодушно пожал плечами лич. — Не воет и ладно.

— А если бы он умер от конфликта пытки и обезболивающих заклинаний?

— Вряд ли, — усмехнулся лич. — В этой комнате в принципе нельзя умереть. По крайней мере, полноценно. Фактически все помещение превращено в огромную ловушку для душ, которое принудительно возвращает душу в тело. Было бы нежелательно, если бы пленник умер под пытками и ничего не рассказал.

— Предусмотрительно. — Я уважительно покачал головой.

— Но все же, как действует пытка?

— Если втыкать в строго определенные нервные узлы иглы, то нервная сеть начинает генерировать слишком большое количество событий, которое не успевает обрабатываться мозгом. Что приводит к постепенному увеличению болевых ощущений. Причем никакого вреда жертве не наносится. Но я подозреваю, что действует это только на людей, так как у других рас нервные узлы и их роль могут сильно отличаться.

Лич еще долго выспрашивал подробности методики, пришлось ему показывать, что, как и почему. Наконец Бератрон успокоился, и я смог вернуть разговор в нужное мне русло:

— Учитель, у меня есть несколько вопросов.

— Какого рода? — заинтересовался лич.

— Совершенно разного.

— Хочешь сейчас их обсудить?

— Было бы желательно.

— А что с пленником? Его надо допросить.

— Одно другого не отменяет. Предлагаю колдуна разбудить и снять пытку. Пусть сам думает, что нам рассказывать. Добровольное сотрудничество всегда эффективней принудительного.

— Добровольное? — искренне удивился лич. — А как же иглы?

— Конечно, добровольное. Он же сам все будет рассказывать. А иглы, точнее, их отсутствие это его плата.

— Хорошо, навыки палача у тебя есть, поэтому доверюсь твоему мнению. — После этих слов Бератрон снял заклинание сна с колдуна, и по ушам ударил крик боли жертвы.

Поморщившись, я вытащил две основные иглы, чтобы отключить пытку, и, дождавшись, когда пленник придет в себя, сказал:

— Нас не будет примерно десять минут. Советую их потратить на обдумывание того, что нужно рассказать в первую очередь. Если твоя история нам не понравится, ад начнется снова. Но если ты расскажешь все правильно, то я вытащу остальные иглы.

Оставив колдуна размышлять, мы прошли в ближайшее свободное помещение.

— А что мешает ему соврать? — спросил лич.

— Страх и иглы. В данный момент уровень боли снова возрастает. Отсутствие двух основных игл только замедляет рост и единовременно сбрасывает уровень.

— Понимаю, — медленно произнес лич, — сейчас он может думать, но в то же время уровень боли растет, а память о прошлой пытке еще свежа… Давай перейдем к твоим вопросам.

Я кивнул и, собравшись с мыслями, начал:

— Первый вопрос. Почему мне почти не преподается теория, в то время как младшим вы даете ее в довольно большом объеме?

— Такая схема обучения обусловлена тем, что молодые ученики магии обычно не видят силовых линий и не могут эффективно обучаться, поэтому им дается теория, чтобы помочь «увидеть». Так что для тебя это не актуально.

— Почему? Разве мне не надо знать теорию?

— Конечно, надо, — произнес лич, — но для твоего обучения лучше, чтобы ты вначале получил базовый практический уровень и только потом получил теорию. Тогда знания будут не абстрактными, а вполне прикладными и ты сможешь быстрее их осознать. Такую же схему применяют при обучении грамоте: сначала дети просто читают и только потом им рассказывают синтаксические, орфографические и семантические правила. Согласен? К тому же это не полноценная теоретическая магия, а лишь азы. Как арифметика по отношению к высшей математике. А читать-писать, если так можно выразиться, ты уже умеешь.

Я задумался и сказал:

— Думаю, что практический уровень у меня уже вполне достаточный для изучения теории.

— Это тебе так кажется. Но обещаю, что в скором времени мы приступим к практическому изучению различных магических школ.

— Отлично, — обрадовался я. — Следующий вопрос. Можно ли мне воспользоваться вашей библиотекой? Так как я могу очень быстро воспринимать информацию и имею абсолютную память, то хотел бы прочитать все доступные источники.

— Не вижу никаких проблем, — после некоторой заминки произнес лич, — но с условиями: не читать магические книги, так как они в большинстве своем полуразумны и могут причинить серьезный вред, а терять такого перспективного ученика нежелательно. И второе: некоторые обычные книги я тебе не дам, ты должен понимать, что иногда определенные знания бывают опасны.

Немного расстроившись от условий, но согласившись с разумностью доводов Бератрона, я продолжил:

— Учитель, а теперь самый последний вопрос, очень деликатный.

— Заинтересовал, — усмехнулся лич, — задавай.

— Зачем вам все это?

— Что конкретно?

— Хотя бы зачем было с нами встречаться?

— Версию о случайной встрече ты, как я понимаю, даже не рассматриваешь?

— Встреча-то могла быть и случайной, но в то, что вы не смогли бы построить иллюзию, которая увела бы нас в сторону от дома, не верю.

— А то, что ваш приход был для меня неожиданностью?

— Тем более не верю, — усмехнулся я, — в этом лесу каждый леший — стукач и информатор. Уверен, что о нашем приходе вы знали.

— Ты прав, — со вздохом согласился Бератрон.

— Тогда вернемся к вопросу. Зачем?

— За пятьдесят лет одиночество становится немного тягостным. Разве не достаточная причина?

— Помимо нее должно быть еще что-то, — не унимался я.

— Возможно, — произнес Бератрон, — и какая, как ты думаешь?

— Можно попробовать ее логически вывести.

— Было бы любопытно услышать.

— Я не верю в альтруизм. Даже когда человек что-то делает ради другого, в то же время он делает это ради себя, так как это приносит ему какое-то моральное удовлетворение. Поэтому надо понять ваши желания. Первая возможная причина — вы долгое время были преподавателем с собственной школой, и без обучения новых учеников жизнь стала откровенно дискомфортной. Налицо желание иметь учеников и заниматься любимым делом. Но и это желание не самое главное. На основе прочитанных книг и собственных наблюдений я сделал вывод, что маги довольно плотно участвуют в жизни, и, следовательно, верховные маги имеют немалое влияние. Очевидно, что людская природа и в этой сфере показала себя во всей красе и среди наделенных силой нередки проявления низменных чувств, таких, как зависть, страх потери места, алчность и так далее. Поэтому ваше нынешнее состояние — это результат неких политических игр среди магов, вероятно, Северной империи. С другой стороны, вы весьма предусмотрительны, так как, во-первых, ваши противники предпочли бы видеть вас мертвым, полностью мертвым, а не в виде сильной нежити. А во-вторых, дом был построен заранее, сюда же были свезены реагенты, библиотека и прочие нужные для настоящего мага предметы, то есть вы отдавали себе отчет в том, что ваша игра может окончиться плохо. Отсюда вытекают два возможных желания: жажда мести и возможность снова стать живым. Почему вы не можете сделать это сами, я не знаю, но причины должны быть. Поэтому мы нужны еще и для этого.