Но он устоял, перешагнув левой ногой и взмахнув руками, с трудом сохранил равновесие.

   - Опять ошибка. - Довольно констатирую я. И левая пятка, в подскоке, врезается в "открытое" солнечное сплетение, снося Нормака с ног.

   Словно мед, тянутся секунды, а на моем лице играет довольная ухмылка. Враг поднимается. - А ведь мог бы жить. - Думаю я. А правая нога уже опускается пяткой на затылок, на мгновенье взметнувшись вверх, к плечу.

   Отчетливый хруст, последняя судорога и душа покидает остывающее тело. А я мутными от злости, глазами смотрю на затихших зрителей.

   - Кто следующий? - Вопрошает мой голос. - Крови, еще крови. - Требует возбужденный адреналином мозг. И мой взгляд натыкается на втянувшего голову в плечи барона.

   - Дя-дю-шкка. - На распев произношу я. - Ты оскорбил мою невесту. - Его лицо сереет, видимо понял, что я сейчас скажу. - Бой до смерти. Здесь и сейчас. Каждый со своим оружием?! - Скорее утвердительно, спрашиваю я.

   - Оружие моему дяде. - Ледяной тон и командирский голос делают свое дело, и один из солдат бежит в замок, получив одобрительный кивок графа. - Вестад, принеси-ка мой меч. - И десятник, недоуменно пожав плечами, тоже уходит за оружием.

   А барона выталкивают в круг.

   И лишь тогда онемевшие зрители понимают, что бой закончился минуту назад, и раздаются первые возгласы удивления. Постепенно перерастающие в рев трех десяток глоток, перекрикивающих друг друга, обсуждая поединок.

   Всматриваясь в лица графа и его дочери, я, с удовольствием отметил недоумение и торжество. Моя будущая супруга, просто сияла от гордости, а ее отец с неверием качал головой.

   - Ник. - Раздался над ухом шепот Вестада. - Вот твой меч. Только... Он же сломан.

   Приняв из рук десятника подарок своего отца, я показал на острый слом. - У меня пол меча, так что и поединок затягивать не стану. - И хлопнув его по плечу, кивнул графу: - Готов.

   На барона, тем временем спешно натягивали доспехи. В качестве оружия он выбрал узкий меч и кинжал.

   На экипирование "дядюшки" ушло минут десять, за это время я успел изрядно поостыть, а зубы начали непроизвольно постукивать.

   Вид барона меня несколько позабавил, ибо утянутый в доспехи, выглядел он весьма воинственно. Кольчуга, до середины бедра, поверх которой набиты стальные пластины, наплечники, наручи, латные перчатки, наколенники и наголенники.

   - И все это, чтобы сразиться с оборванцем вроде меня. - Подумав об этом, я еле сдержал, рвущийся наружу смешок.

   - Готов. - Прозвучал голос барона, приглушенный опущенным забралом.

   - Бой. - Гаркнул граф.

   Я уже знал, что буду делать, и как только прозвучал сигнал, отвел руку с обломанным клинком за спину и наметил шаг. Заставив барона повернуть корпус, выводя вперед руку с кинжалом. В принципе он все сделал правильно, по его движениям я сразу понял, что Арлен Грам довольно опытный боец. Просто он не учел, что я могу, отказавшись от сближения, просто швырнуть свое оружие, что я и сделал. С жалобным звуком "жуоуу", меч врезался в грудь барона. Попав между пластинами и чудом пробив кольчугу, клинок ушел в тело на добрую ладонь, хотя я на это и не рассчитывал.

   Вложив всю свою силу в метание, почти, двухкилограммовой железяки я делал ставку, скорее, на убойность снаряда, нежели на его пробивающую способность. Брошенный меч должен был сбить с ног и на несколько секунд обездвижить противника. При удаче, барон мог при падении удариться головой и потерять сознание. А потом бросок вперед и добить оппонента его же оружием. Но все оказалось намного проще.

   Подошедший к рухнувшему барону Млат, взмахнул руками, показывая, что бой закончен. И зрители зашлись негодующим гулом, они были недовольны скоротечностью поединков. Постепенно гул недовольства сменился одобрительными криками.

   А я гордо прошествовал к сияющей невесте и, театрально обняв ее за талию, поцеловал в губы. Воспользовавшись ситуацией, Калерия, бросилась мне на шею принявшись рассказывать, как она мной гордится и что никогда не видела ничего подобного. Конечно, ведь ее жених, только что уложил двух противников. Один из которых превосходил его в силе, а второй был лучше вооружен. Оба боя, по моим прикидкам, заняли не больше двадцати секунд.

   Скосив глаза на графа я отметил его довольную улыбку. И подхватив Калерию на руки, прошествовал в замок, краем уха слушая ее треп. За мной потянулись и остальные.

   Изображать отважного героя становилось все сложнее, потому-то я и ухватил на руки юную графиню. Хоть какой-то обогрев замерзшему организму. Хорошо хоть Вестад, догадался накинуть мне на плечи плащ, правда, сделать он это смог лишь тогда, когда мы вошли в первый зал.

   - Организуйте поесть и чего-нибудь выпить. - Распорядился я на правах хозяина, направив процессию в трапезную. Туда же пришлось тащить и мое сокровище, устроившееся на руках и заявившее, что такой герой, обязательно должен донести любимую. Чертыхнувшись, про себя, я не стал уточнять куда, решив, что такого поворота событий ее папаша точно не поймет.

   Проходя в дверь трапезной, я отчетливо расслышал голос Млата. - Я же вам говорил. - Произнес он. А я улыбнулся, радуясь, что сделал правильные выводы.

   Когда после первого поединка, я увидел среди зрителей барона, то сразу понял, зачем он здесь. Потому и бросил ему вызов, не желая отдавать инициативу. Тем самым показав графу, что согласен играть в его игру, но только на своих условиях. И судя по улыбке, которой он меня одарил, намек был понят правильно.

   Теперь следовало обговорить все условия нашей сделки. Но для начала нужно было одеться. Оставив драгоценную ношу, на попечение ее отца, и извинившись перед присутствующими, за небольшую отлучку я отправился на поиски одежды, прихватив в помощники Вестада.

   Как только мы вышли из трапезной, десятник, хлопнув меня по плечу, сообщил, что таких поединков он еще не видел и принялся петь мне дифирамбы.

   - Вестад, может, хватит? - Мне уже, откровенно, начали надоедать все эти восхищенные возгласы. - Помоги лучше найти, где старый барон гардероб спрятал.

   - Хех, да тут все проще простого. - Заверил меня вояка. - Думаю туда можно попасть через опочивальню.

   Десятник оказался прав.

   Но найдя одежду, принадлежавшую моему лжедядюшке, я столкнулся с другой проблемой. Будучи на пол головы выше меня он имел более скромные габариты. Так что поиск одежды обещал затянуться. И опять на помощь пришел Вестад, откопавший в куче хлама комплект доспехов, почти идеально севший на меня.

   - Этим доспехам лет сто, не меньше, - просветил он. - Такие когда-то носили легионеры. - От этих слов я чуть не подавился собственной слюной.

   - Кто?

   - Легионеры. Пешая Гвардия короля. - Объяснил он.

   Мое новое приобретение представляло собой трехслойный жилет, состоящий из двух, ложащихся внахлест, частей, переходящий в юбку из кожаных ремешков, прикрывавшую две трети бедра. Передняя и задняя части, по бокам, скреплялись десятком небольших ремешком, давая возможность точно подогнать панцирь.

   По словам Вестада, между наружным и внутренним слоями кожи спрятан стальной каркас, обеспечивающий дополнительное бронирование.

   Одев обнову и немного покрасовавшись перед зеркалом, я уныло осмотрел свои босые ноги. Заметив это, десятник, с улыбкой, кивнул на одну из полок, заставленную обувью.

   На мое счастье, размерчик у барона, оказался подходящим и через пять минут на моих ногах красовались новые сапоги.

   Оставшись довольным своими приобретениями я, уже на выходе, прихватил себе нож, узнав в нем работу дварфов и сунув его в левый сапог, отправился к "гостям".

   Как оказалось, присутствующие в трапезной, ждали только меня. Так что стоило мне присесть на хозяйское место, очутившись между Карелией и ее отцом, как "гости" загалдели и принялись толкать тосты в честь меня и моей невесты.