- Что это он городит? - Начал лихорадочно соображать я, отчетливо понимая, что как говаривал бессмертный Винни: "...это ж-ж-ж, не спроста". - Папаша, явно начал какую-то игру, и мне жизненно необходимо выяснить - Какую?

   - Кем? - Встрепенулась прелестница.

   - А твой возлюбленный разве не говорил своего полного имени? - Деланно удивился граф.

   - Нет, я не помню. - Девушка выглядела крайне озадаченной.

   - О, если юноша не против, то я представлю его как полагается. - И не дав мне времени вставить хоть слово, объявил, поднявшись со стула. - Господа, разрешите представить, избранника моей дочери, Барона Ита Ник Грама. - Народ загудел. Кто-то одобрительно кивал, а кто-то недоуменно таращился на меня. - А также объявить о предстоящей свадьбе, которая состоится не позднее чем через пять. - Эту новость, присутствующие встретили самым настоящим ревом.

   - Давайте же выпьем за счастье молодых. - Проорал вояка со шрамом, пересекавшим левую щеку. И показал пример, опрокинув в себя кубок.

   Я как мог, старался не выбиваться из общей эйфории - улыбался и кивал, выслушивая поздравления. Наблюдая за счастливой Калерией и самодовольной улыбкой ее отца.

   Хорошо хоть люди немного успокоились, когда принесли еду. Мирза оказалась великолепным поваром, каждое блюдо было настоящим шедевром кулинарного искусства. И я отдавал этим шедеврам должное, так что под конец трапезы, чувствовал себя колобком.

   А сама повариха стала за спинами Феора и Млата, сидевших справа от графа и с умилением наблюдала, как я поглощаю пищу. Поначалу меня это несколько напрягало, но потом, привык и уже просто не обращал на нее внимания.

   Видя, что я закончил, граф попросил пройти с ним, дабы обсудить несколько вопросов. И мы поднялись в кабинет барона. Довольно просторное, светлое помещение, одну из стен которого занимали полки с книгами. Из обстановки присутствовал большой, письменный стол и четыре кресла. Одно больших размеров, видимо принадлежавшее хозяину кабинета, стояло у стола. А остальные три, образовывали полукольцо с противоположной стороны.

   Заняв хозяйское кресло, граф предложил нам садиться, на что я машинально ответил: - Сесть я всегда успею.- Вызвав его вопросительный взгляд. Не желая объяснять, я плюхнулся в кресло, с расчетом, чтобы видеть дверь.

   Помимо меня к разговору присоединились Млат и Феор.

   - Что все это значит, Милорд? - Сдерживая рвущиеся наружу эмоции, процедил я.

   - Прости, что не предупредил, просто у нас на это не было времени. - Развел руками Лорд Илирский.

   - Я наверно чего-то не понимаю. - Вконец взбесился я. - Сначала вы меня хотите порубить на куски, а теперь объявляете о помолвке. При этом, даже не поинтересовавшись, моим мнением.

   - Остынь парень. - Предложил Феор. - Сейчас тебе все объяснят.

   - Слушаю. - Буркнул в ответ я.

   - Как тебе известно, моя дочь беременна. Так вот, отцом ребенка является Арлен Грам.

   - А я тут причем?

   - Не перебивай, - попросил Млат.

   - По этим бумагам. - Продолжал граф, указав на стопку, лежавшую на столе. - Ты являешься потомком рода Грам и имеешь титул Барона. Так же тут говорится, что у тебя есть небольшой клочок земли, с одной захудалой деревенькой. - Сделав паузу, он посмотрел на меня, пытаясь различить мои эмоции. Но не найдя их отражения на лице, снова заговорил. - Здесь есть еще одна важная бумага. Называется она "Право наследования" и, исходя из нее, в случае смерти одного из вас, наследником становится другой. Мое предложение таково. Ты женишься на Калерии, а я помогаю тебе заполучить наследство, правда, барона ты должен будешь убить сам, на поединке. А причиной вызова станет, скажем, неуважительное отношение к твоей невесте и отказ присутствовать на помолвке. Так что тут ты в своем праве.

   - А если я откажусь? - То, каким тоном произнес последние слова граф мне, совершенно не нравилось. Он попытался загнать меня в угол, а я этого жуть, как не люблю.

   - А если ты откажешься, то боюсь, я не смогу договорится с Нормаком и он бросит тебе вызов. Ты ведь помнишь Нормака? Ты его си-иль-но унизил. Говорят, он обещал сделать из твоего черепа амулет и всегда его носить с собой, чтобы помнить, что даже крысы бывают опасны, если их загнать в угол.

   - Я приму вызов Нормака. - Прорычал я, вскочив с кресла. И вылетел за дверь. А уже на ступенях клял свою строптивость и глупость. Ведь, в сущности, предложение не такое и плохое. Мне достается красавица жена, а с ней и титул с землями. И шут с ним, что ребенок не мой. Живут же люди с чужими детьми в семьях и ничего. А я, значит, выпендриться решил, показать, что мне никто не указ.

   - Вызов принимать придется. - Думал я. - Вопрос в том, как завалить этого дуболома?

   Перебрав десятка два вариантов, я пришел к выводу, что шансов у меня больше всего в обычном бою без оружия. Это заключение я сделал исходя из собственных знаний и допущений. В том, что противник владеет любым видом оружия, я не сомневался, а вот как с рукопашным боем? Этот вопрос был для меня загадкой. Но с другой стороны, такой бугай, как этот Нормак, в обычной драке, уложит почти любого с одного удара. Так, что у меня была надежда, что без оружия он будет работать только на силу и ни о какой технике речи не пойдет.

   Занятый своими мыслями я и не заметил, как вышел в трапезную, где ко мне, тут же, подлетел Вестад.

   - Ты чего злой такой? - Поинтересовался десятник.

   - Да вот, узнал, только что, что Нормак считает наш поединок не законченным.

   - Да, он очень зол на тебя, - хмыкнул Вестад. - Да только корнет ему запретил к тебе лезть.

   - Да-а? Ладно. Только мне тоже кажется, что нам нужно закончить. - Глаза моего собеседника полезли на лоб. - Найди его и скажи, что я жду во дворе замка. Бой без оружия и доспехов. Если не трус пусть приходит.

   - Ты или дурак, или сумасшедший. - Констатировал Вестад, покачав головой.

   - Возможно и то и другое. - Не весело улыбнулся я и пошел искать выход во двор.

   И вот снова я стою ловя ртом снежинки, из одежды на мне только кожаные бриджи. А напротив меня возвышается гора мяса, которую кто-то неудачно назвал Нормаком.

   Сейчас, при дневном свете, я смог хорошо рассмотреть своего противника. Ростом далеко за два метра, со слегка кривыми ногами и огромными руками, которые венчали кулаки размером с наковальню, каждый.

   Сейчас, перед самым боем, я был абсолютно спокоен, а вот когда это чудовище вышло во двор, меня даже посетила шальная мысль: - А не стать ли мне на лыжи? Но я ее тут же отмел по причине полной бесперспективности. И теперь лишь несколько мгновений оставалось, до начала поединка.

   Окинув взглядом зрителей, которых к слову собралось не мало. Собственно тут были все, кто был свободен от служебных обязанностей. Даже Калерия присутствовала. И что меня удивляло больше всего, она не выказывала никаких признаков волнения за мою дальнейшую судьбу. То ли была так во мне уверена, то ли просто не осознавала критичности ситуации. Хотя, вполне возможно, что это была лишь напускная уверенность, положенная этикетом. Но мне все же хотелось верить в первый вариант. Я кивнул, сообщая о своей готовности начать. То же сделал и Нормак.

   А секунду спустя, сквозь морозный воздух до меня долетел голос графа, выступавшего в качестве судьи. - Бой.

   Расстояние между мной и моим противником, было метров пять и, как только я услышал, "Бой", оппонент рванул ко мне на предельной скорости. Видимо рассчитывая закончить схватку одним ударом. Для того чтобы выйти на дистанцию ему понадобилось три шага и его правый кулак полетел ко мне, со свистом рассекая воздух. Этого я и ждал. Шаг в сторону, уходя из под удара в мертвую зону левого бока противника, и двойка ногой: правое колено и левый бок. Толчок в опорную ногу выводит его из равновесия, а удар в левый бок добавляет скорости заваливающейся туше.