К моему несказанному удивлению, почти весь ужин граф молчал, зато его дочь, осыпавшая нас вопросам?, умудрилась "достать" не только меня, но и своего папашу, который, по окончанию трапезы, сославшись на необходимость сборов, отправил ее готовится к поездке в сопровождении Мирзы.

   Разошлись и остальные, получив задание подготовить припасы и ездовых. Выходить граф решил на закате. Так что времени оставалось не так уж и много.

   А как только мы остались втроем (граф, Млат и я, Феор ушел контролировать сборы), Рамир Илирский, заглянув мне в глаза, произнес.

   - В первую очередь, Барон, я хотел бы извиниться. - На что я согласно кивнул. - А во вторую, предложить вам сделку. - Получив мой очередной кивок, граф продолжил. - Как вам известно, я попал в весьма щекотливую ситуацию, связанную с беременностью моей дочери. И мне хотелось бы, чтобы вы помогли мне ее разрешить.

   - Вы хотите чтобы я взял Калерию в жены? Не вижу ничего, что могло бы этому воспрепятствовать. Учитывая то, что вы готовы благословить наш брак.

   - Все не так просто. - Перебил меня граф.

   - И в чем же сложность. - Данный вопрос был риторическим, поскольку я прекрасно понимал, что будущий тесть хочет чтобы я не просто женился, но и переехал в Империю. А данное обстоятельство не сулило мне ничего хорошего, если учесть гражданскую повинность. Однако мне захотелось услышать, как преподнесет свое желание граф.

   - Гражданин Империи может вступить в брак лишь на территории Империи. - Процитировал Млат. - В отношении дворян этот закон непреклонен. Кроме того, брак с гражданами других государств не только не приветствуется, но и откровенно, осуждается.

   Теперь мне стало понятно, почему граф так настойчив.

   - То есть вы хотите, чтобы я, вместе с вами, отправился в Империю, получил гражданство и уже там женился?

   - Совершенно верно.

   - Но, насколько мне известно, получить гражданство не так уж просто.

   - С этим не будет проблем. Единственное, что от вас потребуется это отслужить пять лет в армии.

   - На южной границе, - уточнил я?!

   - На южной границе. - Согласился "тесть".

   - Я так понимаю, вы хотите нанять меня на пять лет, для службы на южной границе в чине...

   - Десятника, - закончил он за меня. И видя, что я молчу, ожидая предложения оплаты, продолжил. - В качестве оплаты я предлагаю вам титул барона, тройной оклад десятника имперской армии и все что вам может понадобиться для службы. Ну и конечно, приданное Калерии.

   - Слишком щедрое предложение. - С долей сомнения, протянул я. - А не случится ли так, что мне все эти ваши награды не понадобятся?

   - Если бы я хотел твоей смерти, я бы с тобой, сейчас, не разговаривал. - Отрезал граф. - Я готов обеспечить тебя доспехами, оружием и всем что тебе еще понадобится. За то что ты поедешь с нами в Империю. Там ты возьмешь мою дочь в жены и съездишь на южную границу, посмотришь что там и как. Но могу тебя заверить, граница не так страшна, как о ней рассказывают.

   - Граф, не стоит мне врать. Я ведь прекрасно понимаю, что стоит мне жениться на вашей дочери, как выбора у меня уже не останется. Так что я принимаю ваше предложение. Однако в оплату я хочу получить пятьдесят тысяч ауров. - Видя, как лицо графа наливается гневом, я поспешил добавить. - Само собой, частично, эту сумму я возьму выбранными мной вещами.

   Перекинувшись взглядом с Млатом, лорд Илирский кивнул.

   - Только как быть с моими землями?

   - За это не беспокойся. Через два дня мы встретимся с людьми, которые тебе за них заплатят. А сейчас собирайся, на закате мы должны покинуть Грамстен.

   Итак, моя проблема с выездом из Регны решена. Предложение моего будущего тестя хоть и попахивало неприятностями, но все же было не худшим вариантом. Так что, по большому счету, я был доволен.

   Мои сборы свелись к поиску отцовского меча и выбора плаща в дорогу. Так что когда солнце, едва коснулось горизонта, я уже стоял во дворе замка, наблюдая за приготовлениями к походу.

   В первую очередь меня поразили "кони", которые, насколько я видел, к лошадям имели отношение не больше чем носорог к птицам. Хотя, к носорогам они, скорее всего, отношение имели. Видя мое недоумение, появившийся откуда-то Вестад, объяснил, что животные называются лакхи и несмотря на свой мрачноватый (и это мягко говоря) вид, являются отличной заменой обычным лошадям. По его же словам, помимо этих представителей животного мира Теродеума, в качестве ездовых, используются еще лакхи и асцедосы.

   Однако, уверовать в то, что скотина под два метра ростом и три метра длиной хорошая замена лошади, я не смог.

   Десятник же "обрадовал" меня, что ехать мне придется именно на такой животинке и повел знакомиться с предоставленным транспортом.

   При ближайшем осмотре, причитавшийся мне, лакх, выглядел еще страшнее. Походя на помесь носорога и крокодила, он вызывал единственно желание - держаться подальше. Но мой "адъютант" был непреклонен.

   Надо ли говорить, что я, ни разу не сидевший в седле, отнесся к предложению оседлать чудовище без энтузиазма?

   - Неужто ты Ромашку испугался? - Веселясь, спросил Вестад.

   - Ромашку? - В обалдении произнес я, ни к кому конкретно не обращаясь и продолжая пялиться на животное.

   - Ну да, зовут ее так. Да ты не бойся, она у нас девочка смирная. - На последних словах, десятник, только что по земле не катался от смеха. Хотя и был близок к этому, чем привлек внимание окружающих.

   Поблагодарив его, про себя, за то что мы стали центром внимания, "не злым тихим словом", я предложил ему показать как это должно выглядеть.

   Вытерев, проступившие от смеха слезы, Вестад, ловко оседлав Ромашку, а пару секунд спустя уже сидел в седле. И уже с высоты лакха объяснил.

   - Я ж тебе говорю - они смирные. Вот Смерч Корнета настоящий зверь. От того нужно подальше держаться, асцедосы-то хищники. А лакхи нет.

   Эти слова заставили меня с сомнение посмотреть не двадцатисантиметровые когти и пасть буквально утыканную зубами в палец длиной.

   - И это НЕ хищник.

   - Ну да. - Кивнул десятник. - По крайней мере, не больше чем дикие свиньи.

   - То есть от мяса эта скотинка не откажется?! - Уточнил я, а получив утвердительный кивок, добавил, театрально воздев руки к небу. - И за что мне все это? - Чем немного ошарашил десятника.

   - Ты это у кого спрашиваешь? - Икнул он.

   - У неба. - Объяснил я, с самым серьезным лицом, на которое был способен. Чем вызвал очередной приступ хохота.

   Следующие пятнадцать минут мы занимались водружением моей тушки на спину лакха. Это выглядело, по мнению присутствующих, крайне забавно, о чем они, не стесняясь, сообщали заливистым смехом.

   И вот, водрузив свой зад в седло, в очередной раз, и получив теоретические знания по управлению лакхом, я попытался проехаться. И к моему удивлению у меня это получилось.

   Как оказалось, управлять лакхом, действительно, не сложно. Говоря техническим языком, моя "коняга" имела голосовое управление и по команде "шаг" - шла, "налево" - поворачивала налево, ну и так далее. Опять же, по словам моего "тренера", эти зверюшки эмпаты (интересно, откуда десятник слово такое выудил). И голосовые команды вовсе не обязательны, можно обойтись мысленными. Само собой рисковать я не стал, остановившись на аудио версии.

   Восседая в седле и возвышаясь над землей на добрых два с половиной метра, пребывая, некоторое время, в полном одиночестве, я вдруг пришел к выводу, что что-то здесь не так. В какой-то момент я вдруг осознал, что мои представления о замке, взятом штурмом, значительно разятся от того, что я вижу. Ни крови, ни трупов, а ведь дружина у моего "родственника" была и надо сказать немаленькая. А выходило, что укреп точка была взята без боя, что, по моему разумению, провернуть было совершенно нереально. Вот и адресовал я мучивший меня вопрос Вестаду, как раз появившемуся, рядом, верхом на лакхе.