— Ну на руках, ясно, я бы до них не дошел, — невозмутимость Сергея старика просто убивала. — Они пешком из лесу шли, вот и меня решили наказать. Слушай, дед, а что это ты вчера про Саванюка говорил, про заброшенную военную базу?

— А, это… — дед Михась вытер вспотевшее лицо, заморгал бесцветными глазами. Было видно, что он рад переменить тему разговора. Ведь он пытался не отдавать машину, но его власть, как оказалось, не распространяется даже на те сотки, которые принадлежат ему уже семьдесят лет.

Известие о том, что таможенники забрали его машину, застало Дорогина врасплох. Он не ожидал, что дела пойдут таким образом. Но несколько секунд растерянности сменились спокойствием.

«В конце концов, документы при мне, деньги тоже.»

Сергею было что рассказать деду Михасю, но он решил, что и так уже достаточно усложнил старику жизнь. В его кармане лежали автоматные гильзы, найденные на месте впадения небольшой речушки в Двину, он видел следы на топком берегу и отыскал страшное место гибели российских дальнобойщиков, хотя до конца еще не был уверен, правильно ли интерпретировал события.

«Ну кому могло прийти в голову копать большую, в человеческий рост яму просто так? Яму копают для того, чтобы спрятать трупы.»

— Говоришь, есть такой человек, как бывший полковник Саванюк, которого слушаются сами таможенники?

— Есть такой, — на лице старика промелькнул испуг. — Но я думаю, Сергей, лучше тебе забрать у них машину да ехать отсюда подобру–поздорову.

— А ты как?

— Я с таможенниками договорюсь, не впервой. — И не противно?

— Что делать? Жить как‑то надо. У них власть, у них оружие, где на них управу найдешь?

— Слушай, дед, — Дорогин приблизился к старику, — у тебя оружие какое‑нибудь есть?

Старик покосился по сторонам, не слышит ли жена, и с гордостью сообщил:

— Есть обрез охотничьего ружья, но только он не зарегистрирован.

— Кто же обрезы регистрирует? — улыбнулся Дорогин.

— Зачем тебе?

— Ты мне про дорогу на военный городок Волчьи Ямы расскажи, а большего тебе знать и не надо.

— Мотоцикл возьми, — предложил дед, — все равно он не мой, а парни за ним вряд ли уже придут.

— Точно, вряд ли придут, — подтвердил Дорогин, вспомнив о гильзах на берегу Двины.

— Только смотри, осторожно, чтобы старуха не увидела, — дед бережно взял Дорогина под локоть и повел в сарай.

Михась оставил гостя дежурить возле дверей, а сам принялся копаться на самой верхотуре, сидя на балке. Старик легко спрыгнул на тюки соломы, держа в руках завернутое в полотно оружие.

— Держи. Тут и патроны к нему есть.

— Не отсырели?

— Я за этим слежу. На хуторе по–другому нельзя. Не стреляю, конечно, но пугнуть бездельников пару раз приходилось.

Дорогин развернул полотно. Холодно блеснула вороненая сталь и короткий, отпиленный приклад обреза. Патроны были завернуты в отдельную тряпку.

— Чем снаряжены? — поинтересовался Дорогин.

—>Картечью. Ты уж поосторожнее.

Дорогин наморщил лоб. Не хотелось ему говорить, но чутье подсказывало, что с дедом он может больше и не увидеться.

— Не знаю, удастся тебе вернуть обрез или нет, но возьми на всякий случай, — и Сергей, запустив руку в карман, извлек две стодолларовые бумажки. — Если что, считай, мы в расчете.

Старик с недоверием покосился на деньги. Здесь, возле границы, даже в отношениях между жителями хуторов имела хождение всякая валюта. Старик толк в ней знал, он собирал доллары, полученные за прокат лодки, в жестяную коробку из‑под индийского чая.

— Ого! — с уважением сказал он, принимая в руки деньги. — Лучше бы ты мне их не давал.

— Почему?

— Плохая примета.

Дорогин улыбнулся, чтобы дать понять старику, что он надеется вернуться.

— Далеко прятать не стану, ты же вернешься?

— Конечно.

Пес хотел увязаться за Сергеем, но не выдержал гонки, мотоцикл мчался быстрее его.

— Назад! — крикнул Сергей, и пес отстал. Несколько раз гавкнул вслед мотоциклу, а затем побрел к дому.

На пригорке Сергей еще раз обернулся и увидел старика. Тот стоял, опершись одной рукой о забор, второй махал вслед Дорогину. Пес лежал у его ног.

«Все будет хорошо», — подумал Муму, прибавляя газу.

С дорогой здесь ошибиться было невозможно, об этом сказал ему старик. Неприметная, но ровная, с плавными подъемами и некрутыми спусками. По ней в свое время ездили многотонные тягачи с тактическими ракетами, теперь же она лишь угадывалась в лесу. Но вскоре Сергей понял, по этой дороге все‑таки ездят, и довольно часто, иначе трава бы давно выросла тут по пояс.

Вскоре он увидел ориентир, о котором ему рассказывал дед Михась, — большую поляну и растрескавшийся за тысячелетия ледниковый валун на ней. Время уже подходило к вечеру, и поляна оставалась единственным в лесу местом, освещенным солнцем.

Дорогин, даже не дождавшись, когда мотоцикл окончательно остановится, спрыгнул с него и побежал, придерживая за руль. По инерции мотоцикл вкатился в кусты, оставалось лишь разжать пальцы, выпуская руль. Хрустнули ветки, и машина спряталась в густой зелени. До Волчьих Ям оставалось километра полтора; достаточно много, чтобы не услышали звука двигателя, и достаточно мало, чтобы пройти это расстояние пешком.

Неподалеку от военного городка две дороги сходились вместе. Было видно, что совсем недавно сюда проехала машина: примятая сочная трава еще не успела подняться.

«Час прошел или два», — решил Дорогин и двинулся лесом, чтобы не рисковать.

Вскоре он уперся в бетонный, когда‑то выбеленный известью забор, преодолеть который не составляло особого труда: местами верхние секции были выломаны. Сергей спешил, понимая, что, когд солнце зайдет, ориентироваться станет сложно.

Разрушенные казармы, проезды, склады. Чувствовалось, что люди покидали военный городок в спешке, не думая, что кто‑то может прийти им на смену, унося с собой все, что попадалось под руку, все, что можно отвинтить и погрузить в машины.

«В этой стороне никто не бывает, — ориентировался Дорогин, — а вон там трава вытоптана.»

Колея вела на окраину военного городка, и вскоре взгляду Дорогина открылись огромные искусственные пещеры ангаров, засыпанных сверху землей. Вход в два из них прикрывала маскировочная сетка.

«Однако жизнь тут идет по законам войны», — усмехнулся Дорогин, прижимаясь к стволу старой сосны и осматриваясь.

Вскоре ему удалось разглядеть слабый дымок, поднимавшийся. с верхушки малоприметного бугорка неподалеку от ангара.

«Да уж, любопытное местечко!»

Короткими перебежками от дерева к дереву Дорогин приблизился к ангару. Маскировочная сеть качалась под порывами ветра, изнутри пещеры на Дорогина веяло могильным холодом. Следы в нее вели всякие — и легковых автомобилей, и двойные, от тяжелых трейлеров. Вскоре Дорогин уже полз по холмику. Теперь он отчетливо видел железную трубу дымохода, обвязанную для маскировки проволокой поверх сухих ветвей и обрывков маскировочной сетки.

«Да, наверху летом хоть и жарко, но под землей‑то всегда холодно! Что же тут было? Может, запасной командный пункт, бункер? Мало ли чего могли соорудить вояки в городке?»

Из дымохода вырвались несколько жарких искр и тут же погасли, рассыпавшись пеплом.

«Дрова подбрасывают и кочергой в печи орудуют. Значит, кто‑то есть!»

На исследование холмика ушло минут десять. Наконец Дорогин обнаружил невысокую бетонную стенку с узкой прорезью. Такая вполне могла подойти для пулемета или для того, чтобы через перископ наблюдать за подходами к укрытию.

Сергей сполз пониже и, прижимаясь к земле, стал всматриваться в узкую щель. Сперва он ничего не видел, на улице было светлее, чем внутри. Но солнце уже зашло за горизонт, и вскоре сгустились сумерки. Вот тогда стали видны не только жерло небольшой стальной печки, но и лица людей, сидевших возле нее, — трех человек в камуфляжных комплектах с автоматами.