— А затем, вам пришлось уехать по каким-то особо важным делам, которые оказались пустышкой, — сухо произнес высокий.

Я лишь кивнул, вспоминая тот день.

— И вы не могли видеть, как его тело погружают в землю. Его и не погребли. Все это — было, наверное, самым лучшим спектаклем вашего брата за всю его жизнь.

— Но если он жив, — проговорил я. — То где он?

— Как нам известно, он все еще сотрудничает с Прозрачными. И если честно, мы были против этого всего с самого начала, если бы не договор, который в будущем принесет всем нам лишь пользу.

— Но вы ведь с ними заодно!

— Нет, Максим Михайлович. Мы никогда не были с ними заодно. Во всем происходящем, мы скорее, боремся именно на вашей стороне, хоть вы сейчас этого еще и не понимаете, — договорила девушка и поднялась с кресла. — Простите меня. А теперь нам, по правде говоря, пора идти.

Я кивнул. А группа из четырех людей направились к выходу, пока и вовсе не покинули кабинет.

Неужели ты жив, Коля? Но зачем? Зачем ты поступил так со мной?

А правда ли то, что они мне сказали? Я не мог знать наверняка, но уже чувствовал, что я сыграл свою роль на этой шахматной доске. Мне пора покинуть игровое поле.

Наполнил бокал уже на три пальца. А так же вытащил из стола то, чем думал никогда не воспользуюсь, особенно подобным образом. Поднялся с кресла и подошел к окну, через которое открывался чудесный вид на Новую Москву. И в этом мире я живу.

Я уже никогда не смогу понять, за что я боролся. Да даже не смогу понять, что за игры вели прямо за моей спиной. Что делят Прозрачные с этой организацией, которую высокий давным-давно назвал «Консорциумом»? Это мне было неизвестно. А вся эта лавина новой информации о брате и его предательстве и вовсе выбила меня из колеи. А ведь эта четверка, как выразился один из них, выступают на одной стороне со мной. Но что это за сторона? Приведет ли она все человечество к процветанию или погубит? Но уже не мне задавать эти вопросы. Я слишком стар для подобных игр. Пусть молодые решают, как именно сложится их судьба, а не старики вроде меня.

Одним глотком осушаю бокал и выпускаю его из рук, что он разбивается в осколки об пол. А перед глазами все так и стоит этот новый мир, но я уже знал, вернее, чувствовал, что на самом деле я, да что там я, все мы уже стоим…

Выстрел!

…на руинах мира…

Октябрь 2188 года. Земля, где-то над водами Тихого океана.

Первый охотник Консорциума, Туз.

Мне было, искренне жаль Гумилева, так как я знал, чем закончится эта встреча. Просто знал. Но уже ничего не изменишь.

Беготня от Прозрачных по опустевшей Земле, на которой остались лишь самые отбросы человечества, была не самой увлекательной, принимая на усмотрение тот факт, что они являются вездесущими. Но хотя бы водичка их немного отпугивала. Не слишком сильно, но таки отпугивала.

Найти это воздушное средство передвижения, которое могло зависать прямо на одном месте, было не так сложно, зная, что по сути люди оставили на Земле слишком много вещей, которые не смогли забрать с собой на Луну. Но и нам же лучше. Хотя я даже понятия не имел, как называется это средство передвижения. Вертолет? Аэроплан? Воздухолет? Господи, бред какой-то. Напридумывали море названий и сами, наверное, путаются во всех определениях, ну да ладно.

И вот теперь мы находимся на этом… агрегате прямо посреди вод Тихого океана. И только для того, чтобы выполнить последнюю миссию в нашем послужном списке. И мы вчетвером прекрасно понимали, что это обозначает.

Прежде чем заключить договор с Гумилевым, мы заключили договор с Прозрачными, которые передали нам зеркало для выполнения этой миссии за то, что мы все-таки сможем убедить Гумилева в том, что человечество должно отдать планету в их использование. Этот их бог, или кто он там такой? Моаи в общем, это имя более известно, уже вот-вот готов сковать целую планету льдом.

А мы обязаны вернуть им зеркало, для завершения, данного процесса. Мы и собирались сделать это прямо сейчас. Но так как Прозрачные никогда не числились в списке наших друзей, сам Глава отдал приказ на то, как именно мы должны вернуть предметы. Этим и занимались.

Король открыл шлюз и перед нами открылся целый океан.

— Время пришло, — произнес Валет и как-то глупо улыбнулся.

Дама лишь кротко кивнула.

Я снял с плеч сумку и извлек оттуда зеркало с пятью фигурками животных. И по одной начал скидывать прямо в океан. Многие сейчас посчитали бы нас безумцами. Но нет, мы лишь возвращали Прозрачным то, что и были должны. Земля теперь официально принадлежала им, значит и Тихий океан. А мы лишь оставим предметы на их территории. И может им будет проблематично поднять их на сушу, но это уже не наши проблемы. Мы вернули долг.

Это должно было дать людям на Земле еще немного времени, пока вся планета не превратилась в сосульку. Мы дали им шанс, а это было уже что-то, нежели совсем ничего.

Предметы летели вниз, и я даже не видел, как они погружаются в океан, все глубже и глубже под толщи соленой воды. Так и должно было быть.

Но Глава послал нас не только за этим. Было еще кое-что ради чего мы здесь.

Король поставил это судно на автопилот, и оно просто зависло на одном месте. Шальной ветер трепал мои волосы, но мне, если честно, было совершенно по барабану. Сейчас все должно было закончиться.

Первым свою фигурку извлек Валет. Она лежала на его ладони, а он продолжал все так же глупо улыбаться. Затем он вложил ее мне в руку и крепко обнял.

— Прощай, мой друг!

Слишком много нежности для него. Но, наверное, я бы повел себя так же в сложившейся ситуации. Следующей мне в ладонь сложила свою фигурку колибри Дама, на прощание поцеловав в щеку. И уже в конце, ко мне в ладонь упала фигурка быка. А Король крепко сжал мою ладонь.

— Было приятно с тобой работать, Туз! — произнес он и добро улыбнулся.

— И мне, Король. И мне.

Они встали прямо у шлюза. Один шаг и они канут в Лету. Один шаг до смерти. Но им не нужно будет прыгать. Все должно произойти совсем иначе. Я скинул фигурки к себе в карман.

— Не тормози, Туз, — произнесла Дама, а ее лицо светилось счастьем. — Все должно было рано или поздно закончиться.

— Прощайте, друзья! — произношу я и вынимаю из кобуры пистолет.

Тяжело делать то, что должен, особенно когда твои же друзья улыбаются тебе. А ты сам вспоминаешь все те события, которые вместе были пережиты. Но приказ — есть приказ.

— Давай друг, — говорит мне Король и я направляю на него пистолет.

Выстрел и его тело летит вниз. По пути к океану тело начинает рассыпаться золотистым порошком, а на его лице все еще светится улыбка. И не долетая до воды, тело рассыпается полностью, оставляя после себя золотистую, искрящуюся на солнце, завесу.

Валет с Дамой видели это, но продолжали смотреть на меня с такими счастливыми лицами, словно перед ними только что свершилось чудо, о котором они мечтали всю свою жизнь.

Новый выстрел и вниз летит уже тело Дамы, точно так же рассыпаясь золотистым порошком, лишь усиливая завесу. Теперь это больше всего похоже на какой-то фейерверк. Необычно и потрясающе.

А потом и последний выстрел. Следом за Королем и Дамой вниз, к воде, летит уже тело Валета. И эффект повторяется. Увидь это какой-нибудь неандерталец — посчитал бы божественным промыслом. Но я знал, что это лишь уход в вечность. Прощание с жизнью.

То же самое предстояло и мне самому, но еще совсем не скоро.

— Прощайте друзья! — кричу я в пустоту и понимаю, что по моей щеке пробегает первая за всю мою жизнь слеза.

Вот оно что такое дружба связанная нечто большим, нежели работа. Но никому этого не понять. Это слишком необычное чувство. Я только что сам оторвал от себя три четверти самого себя. Я погибал вместе с ними.

А теперь, мне еще предстояло добраться до базы, чтобы доложить обо всем Главе и закончить наше последнее задание. Для нас война закончилась…