— Не бойся, мой друг. Теперь ты в безопасности.

Но даже слова терялись в каком-то нарастающем шуме. Слишком холодно. Я умираю. Это последнее, что я еще осознавал. А после, мой разум отключился, погрязнув в статическом шуме и размытой картинке, словно какой-то ребенок разлил на чистый белый лист стакан с водой. А после лишь гнетущая пустота…

Хэйан, в садах рядом со стройкой реконструкции храма Нинна-дзи.

Первый охотник Консорциума, Туз.

Только бы новички не наделали глупостей. Это была единственная мысль, с которой я выкуривал очередную сигарету. Я прекрасно знал, как негативно относится к курению Король, но сейчас мне было не до того. Очередная затяжка. Уголек тлел и от него к небу поднимался ручеек дыма. Кто бы, что ни говорил, а курение успокаивает. Не то, что ты затягиваешься дымом, а затем выпускаешь его из своих легких, а именно сам процесс. Он и успокаивает.

Сигарета дотлела до середины, и меня окликнул Король, который только-только доложил Даме о том, что произошло.

— Они пошли вглубь сокровищницы, — констатировал он факт. — Судя по информации с Исина, они приближаются к линзе открытой нашим другом.

Только бы новички не наделали глупостей. Хотя кому я это говорю. Глупо об этом даже думать. Обязательно напортачат, а нам после разгребать. И вновь затяжка. Я ощущаю, как дым обволакивает мои легкие и, не задерживая его там слишком долго, — выдыхаю. Но даже не это оставалось главным. Орел у V. И он обязательно им воспользуется в своих целях. Но что именно он ищет? Чего добивается? Вот только бы увидеть его и я ни на секунду бы не сомневался, доставая из кармана фигурку носорога. Тогда то, он больше не был нам помехой. Но сейчас…

…сейчас он представляет угрозу не только для охотников, но и для всего Консорциума.

Мельком глянул на свой Исин. Новички продвигаются по коридорам сокровищницы. Приближаются к нестабильной линзе. Но как V смог открыть линзу? У него не было специального устройства, которое бы помогло ему в этом деле. Да даже если бы и было, то он не смог с ним дойти до сокровищницы. Слишком оно объемное. А более компактных устройств я еще не встречал. Как мне известно, даже в далеком будущем они еще не были разработаны. Как? Вопросов хватает всегда. Были бы еще ответы на эти вопросы.

Сигарета дотлела до фильтра, и я просто выпустил ее из пальцев. Она упала на землю, сверкнув угольком. Достаю из кармана пачку и открываю ее. Осталось всего пара сигарет. Надеюсь, мне этого хватит. Хотя кому я вру? Конечно же, не хватит! Прикурил от зажигалки и от уголька новой сигареты вновь потянулся ручеек дыма.

— Вычисли расстояние от группы охотников Йота до расстояния аномальной линзы, — обратился я к своему Исину, внимательно рассматривая дисплей, на котором десяток точек двигались в сторону червоточины.

— 234 метра, — механическим голосом ответил Исин. — Расчетное время сближения группы Йота с линзой от трех до четырех минут.

Три минуты до того, как новички доберутся до линзы. А что потом? Они, как полные придурки последуют за V? Или среди них есть хоть кто-то с незамутненным умом? Навряд ли.

— Электромагнитное излучение все еще исходит от какого-то устройства, — сообщил Король. — Как думаешь, чем именно пользуется V? Я уже сломал голову над тем, чем он мог воспользоваться.

— Когда встретим его лично, тогда и выясним, чем он пользуется, — бросил я в ответ и затянулся. — Осталось лишь встретиться. И я могу тебя заверить, ему эта встреча точно не понравится.

Король усмехнулся, но так и не отвел взгляда от Исина. А я задумался над тем, как буду пытать V, доставая из него все его тайны. Но пока это были лишь грезы, которые я точно осуществлю против этого перебежчика.

Многие охотники, да даже из Колоды не знали, что я есть, хотя уже работал на Главу Консорциума. И я видел те времена, когда V работал на Консорциум и входил в состав колоды. Он был старым Валетом. И если признать, он был намного лучше того Валета, с которым мне приходится работать сейчас. Умный и опасный игрок.

Я догадывался, почему именно Глава держал его при себе. Нет, он не боялся его, но прекрасно осознавал, что такого человека нельзя иметь во врагах. Такого лучше держать под крылом. Но однажды все изменилось. Он похитил какой-то предмет из Хранилища и бежал, да так далеко, что достаточно долгое время Консорциум не мог его отыскать. И вот, спустя столько времени, он вернулся. И его мотивы не ясны. Он представлялся врагом номер один, хотя я знал, что у Консорциума есть враги и поопасней. Но раз у нас выпал шанс начать на него охоту — я искренне желал его поймать.

— Электромагнитное излучение пропало, — сообщил Король, сбив меня с мыслей. — Устройство, которое его создавало, исчезло. Предполагаю, что наш друг лично прошел сквозь линзу, и теперь поддерживает ее с другой стороны.

Сигарета вновь дотлела до фильтра, и я бросил ее себе под ноги.

— А где новички?

— 60 метров до линзы.

— Они перейдут через линзу, — я хотел узнать мнение Короля, но то, как я это произнес — прозвучало уверенно, что я даже убедился в своих словах. — Они перейдут через линзу.

— Я с тобой согласен, — отозвался Король. — Только еще бы знать — куда она ведет?

— Будем надеяться, что когда они пройдут через нее, мы узнаем об их местонахождении.

Я взглянул на свой Исин. Он показывал, что охотники-новички находятся непосредственно перед линзой. Но они медлили. Никто никуда не торопился. Просто стояли перед линзой.

— Они отправили сигнал на базу, — повернулся ко мне Король. — Просят перенаправить линзу.

— Но мы ведь упустим V! — воскликнул я.

Король слегка сердито посмотрел на меня. И тяжело вздохнул.

— Лучше пусть возвращаются на базу. А за V отправимся мы вчетвером. Им с ним незачем тягаться. Это наше личное дело.

Мне осталось лишь кивнуть. Кажется, я уже сам не знал, чего хочу. С одной стороны, если новички уйдут за V — будет фатальной глупостью. Но опять же — если они пойдут за V — мы смогли бы его выследить. Охота шла бы полным ходом.

— С базы было отправлено сообщение, что линза перенаправлена, — отозвался Король. — Кажется, и нам пора возвращаться. Нет… Стоп! Стоп!

— Что такое?

— Линза была перенаправлена, но охотники не возвращаются на базу. Они просто пропадают с моего Исина.

— Да %$#@! что там вообще происходит?

Король выдержал одну из этих драматических пауз, которые я совершенно не люблю. Они лишь сильнее меня раздражают.

— Они все прошли через линзу.

— И где они?

— Еще бы я имел понятие. Какое-то сильное электромагнитное излучение глушит их Исины, — Король выругался на своем родном языке. — V таки смог забрать их с собой. Мы их потеряли. Точно так же как и его самого.

— Вперед в сокровищницу. Мы успеем пройти через линзу, — выкрикнул я, уже не сдерживая злости в голосе.

— Поздно, — ответил поднявшийся со скамьи Король. — Он закрыл за ними линзу. Вновь обставил нас. Я не имею даже малейшего понятия, где они могут быть.

— Прекрасно! — крикнул я, что на мой крик даже обернулись какие-то узкоглазые.

Достал пачку сигарет и прикурил последнюю. Курение успокаивает. Успокаивает. Я резко бросил сигарету на землю и растоптал ее своим ботинком. Ни хрена оно не успокаивает!

— Свяжись с Дамой и скажи, что мы возвращаемся! — бросил я Королю и тут же пожалел, что впустую потратил последнюю сигарету. Очень сильно захотелось курить…

2412 год. Местонахождение не определено. Температура: -97˚С.

Охотник Консорциума, Малой.

Голова сильно болела. А веки были так тяжелы, что я был не в силах их поднять. Холода такого сильного, который остался в моей памяти, я уже не ощущал. Да, было прохладно, но так как будто я только что лег на металлический стол. Тело было покрыто гусиной кожей.