— Мне надо принять душ и переодеться, а потом, возможно…

— Ты всегда найдешь способ от меня отвертеться, — сказал он. — Что, если я предложу тебе отработать пару ударов на мне?

Она не улыбалась.

— Где я могу это сделать?

— Чуть подальше есть маленькая беседка. Мы могли бы поговорить там. Пожалуйста. — Колин посмотрел поверх ее головы, и она поняла, что он дает Майку понять, что они скоро вернутся.

Со вздохом Джемма кивнула.

Колин повел ее к маленькой ажурной беседке цвета морской волны. Вокруг них были высокие декоративные кусты, а справа большое дерево, раскинувшее ветки прямо над их головами.

— Красиво тут, — сказала Джемма. — Мне нравятся зачарованные сады из волшебных сказок, где ничего плохого просто не может произойти.

— Это место совсем не похоже на зачарованный сад, — сказал Колин почти зловеще.

— Значит ли это, что нечто плохое тут уже случилось?

Он не ответил, лишь молча присел на замшелую траву под деревом, и она устроилась рядом в нескольких футах от него.

— Обычно я не… — начал он. — Я хочу сказать, что никогда…

— Послушай, — перебила она, — ничего особенного не случилось. В наше время женщины постоянно прыгают из одной кровати в другую. Ты был моим первым и единственным парнем на одну ночь, и это меня расстроило, только и всего. Давай закроем на этом тему, ладно? — Она хотела встать, но Колин схватил ее за руку.

— Я не хочу, чтобы между нами все на этом закончилось.

— Джин, — просто сказала Джемма.

— Только Джин мешает тебе быть со мной?

— Подумай, как это все выглядит со стороны. Ты бросаешь ни о чем не подозревающую Джин, с которой вы давно встречаетесь и которая имеет на тебя вполне конкретные виды, ради меня, женщины, которую ты знаешь без году неделя. В этой ситуации я буду выглядеть как последняя… как последняя шлюха, вот. Не говоря уже о том, что твоя мать уволит меня с самой лучшей работы, о которой я когда-либо мечтала.

— Моя мать наняла тебя, потому что тебе нравится работа. Это не имеет никакого отношения к твоей личной жизни.

— Если ты бросишь женщину, с которой у твоей матери давно сложились отношения, женщину, которую твоя мать обожает, ради незнакомки, вот тогда мы узнаем, что она в действительности думает по поводу меня и моей работы. — Джемма перевела дыхание. — И что, если мы в итоге разбежимся? Это ведь возможно, потому что мы едва друг друга знаем. Как я буду после этого продолжать работать в вашем доме?

— Я знаю тебя достаточно, чтобы не злить понапрасну. Твой удары… — Она выразительно на него посмотрела, и он, правильно поняв ее взгляд, пошел на попятную. — Ладно, я понял твою мысль. Я скажу тебе правду. Прежде всего, никто тут никого не бросает. Мы с Джин на самом деле не пара. Но, как ты правильно заметила, моя семья ее любит, и ввиду того, что я не желаю встречаться с женщинами, находящимися в сфере моей ответственности как шерифа, во всех смыслах удобно, чтобы народ считал, что мы с Джин по-прежнему вместе. Кроме того… — Он усмехнулся. — До сих пор я не встретил ни одной женщины, с кем бы действительно хотел быть рядом. Ты думаешь, мы с тобой могли бы видеться не только как друзья?

Джемма ответила не сразу. Конечно, ей хотелось крикнуть «да!», но она этого не сделала. Нельзя терять рассудок.

— Наверное, со временем… Но, я думаю, нам надо узнать друг друга немного лучше до того, как оповещать мир — в нашем случае жителей Эдилина и твою семью — о том, что мы пара. — Она встала и посмотрела ему в глаза. — Если то, что ты сказал о себе и Джин, правда, хотя, кажется, ни один человек тут этой правды не знает, возможно, было бы лучше, если бы ты вначале сказал своим знакомым, что ты порвал с ней. И конечно, расскажи об этом своим родителям. Если они придут в ярость… — Джемма не договорила.

— Я знаю, — сказал Колин. — Они все ее любят, и я, честно говоря, холодею при мысли о том, что мне придется сказать им, что заветному желанию моей матери о браке и детях не суждено сбыться. Но это необходимо сделать. Тогда мы с тобой начнем знакомиться ближе. Мы станем друзьями, и я буду держать руки в узде, хотя видеть такое сногсшибательное тело и не сметь к нему прикоснуться… Ты это хотела услышать?

— Это уже кое-что.

Надежда, рожденная его словами, кружила ей голову, как ни старалась Джемма себя урезонить. Она была прекрасно осведомлена о незавидной участи девушки, избранной на роль лекарства от депрессии, и меньше всего ей хотелось брать на себя эту роль в отношениях с Колином, но все равно она считала, что у их отношений есть шансы на выживание. При одной этой мысли, как и при одном взгляде на него, кровь в ней начинала бурлить. Когда он сидел, а она стояла, так легко сделать шаг и оказаться в его объятиях. Она знала, какие ее ждут ощущения в кольце его рук, знала, какой он на ощупь.

— Ты должна перестать так на меня смотреть, — сказал он, слегка задыхаясь, — или я не смогу разговаривать.

Джемма отвела глаза и окинула взглядом сад.

— Мы, Фразьеры, держимся на некотором расстоянии от остальных, — начал он.

— Почему?

— Я не знаю. Мой дед часто повторял, что Фразьеры не такие, как все, и что так будет всегда. Я никогда не хотел, чтобы жители Эдилина хорошо меня знали. Я думаю, что, сохраняя некоторую дистанцию между ними и собой, я облегчаю им задачу, когда им приходится просить меня о помощи.

— Я, кажется, понимаю, о чем ты, — сказала Джемма. — По этой причине ты позволил им думать, что вы с Джин все еще вместе?

— Джин… — Он пожал плечами.

— Она хочет тебя вернуть, — сказала Джемма.

— Она хотела, чтобы мы попытались, но ничего не вышло. Я говорил тебе, что прошлой осенью были свадьбы, зачинались дети, и…

— И ты купил дом, — продолжила она и понизила голос, когда к ней пришло понимание. — И ты не показывал его Джин, потому что знал, что она никогда не будет в нем жить.

— Именно так, Джемма. — Он дождался, пока она повернет голову и посмотрит на него. — Я правда помню ту ночь. И особенно хорошо помню, как облажался. Я способен на большее.

Она отвернулась.

— Так ты пойдешь со мной на свидание?

Она снова на него посмотрела.

— На свидание?

— Ужин и кино.

— Или прогулка верхом? Я видела твой трофей. На ком ты сидел? На клейдесдальском тяжеловозе?

Колин не засмеялся, но глаза его сверкнули озорством.

— «Будвайзер» привлекает меня и моих братьев для тренировок своих тяжеловозов. Если они в состоянии сдвинуть нас с места, значит, смогут потащить повозку, под завязку груженную пивом. — Он протянул ей руку, но Джемма отстранилась.

— Как Джин все это воспримет?

— Она знает, что это случится, и скоро. Между нами не было… близости уже давно. И потому… — Он запнулся. — Я хочу прояснить один момент.

— Какой именно?

— Не ты ко мне первой пристала.

У Джеммы лицо сделалось пунцовым.

— Я никогда не забуду свой позор. Ты спал как убитый, а я на тебя запрыгнула. Я не оставила тебе шанса. Возможно, это тебе следовало бы подать на меня в суд.

Она приняла его широкую ладонь, но глазами не стала с ним встречаться.

— Джемма, — сказал он тихо, — ты понравилась мне с первого взгляда. — Он перевел дыхание. — Я бы хотел больше времени проводить с тобой, много времени, и тогда мы увидим, может ли между нами быть нечто большее. Будет нелегко держать слово, но я обещаю не прикасаться к тебе, пока ты сама не разрешишь.

Она была рада, что лицо ее в этот момент было опущено и он не мог разглядеть его выражения. Не прикасаться к нему ей будет непросто. Она вытащила руку из его ладони.

— Тебе надо решить вопрос с Джин. Я не хочу, чтобы люди говорили, что я вас разлучила. И если она намерена превратиться в дракона, я не стану с тобой встречаться.

Колин прыснул от смеха.

— Ты говорила с Рейчел. Она называет Джин «Леди Дракон» всякий раз, когда та устраивает разгром у нее на кухне. Мы с Джин знаем друг друга давно, и, строго между нами, я думаю, что в ее жизни есть другой мужчина.