— Колин, теперь я вижу, что ты готов стать отцом, — сказала Сара. — Уже решил, кто будет матерью?

Колин покачал головой:

— Не везет мне с женщинами. По крайней мере сегодня — точно. Обращаюсь к мужчинам. Когда на вас злится женщина, вы всегда понимаете, в чем причина?

— Лично я — никогда, — сказал Майк.

— Присоединяюсь, — добавил Рамси.

— Я просто прошу прощения и признаю себя виноватым, — сказал Люк.

— Бедненькие, — заметила Джос, — почему бы вам, несчастным, не выйти на свежий воздух, пока мы, коварные женщины, заставляющие вас так страдать, не уберем со стола?

— Мне нравится это предложение, — сказал Рамси, забирая одного из младенцев у Колина. Через две минуты все четверо мужчин с детьми были уже в саду.

Джемма знала, что сейчас последует допрос с пристрастием, и набрала в легкие побольше воздуха, готовясь к граду вопросов. Они все хотели знать, как и чем мог их милейший, святейший Колин хоть кого-то разозлить.

Но к облегчению Джеммы, ни одна из трех женщин не задала ей ни одного вопроса. Даже Тесс молчала. Они начали быстро убирать со стола, действуя дружно и слаженно. Уже одно это говорило о том, как давно они друг друга знают. Джемма отнесла два блюда на кухню, и Сара дала ей рулон пищевой пленки. Джемма накрыла блюда пленкой и убрала в холодильник.

— Что бы вы пожелали? — спросила у Джеммы Сара, загружая тарелки в посудомоечную машину.

— Что я хотела бы попросить у камня? — По правде говоря, послушав историю Триса, Джемма уже боялась произнести свое желание вслух. Но тут она напомнила себе, что не принадлежит клану Фразьеров. — Наверное, я попросила бы дать мне хорошую работу в хорошем университете. Пожалуй, я большую часть жизни трудилась для осуществления этой мечты.

— Сара разочарована тем, что вы не пожелали настоящей любви. Она у нас романтик до корней волос, — сказала Тесс.

— Не обращайте на них внимания, — улыбнулась Сара. — Они просто надо мной смеются. Эй, девчата, готовы присоединиться к мужчинам?

— Конечно, — отозвалась Тесс. — Даже сама возможность понюхать пиво поднимает мне настроение. — Она погладила себя по большому животу. — Джемма, у вас есть еще бойфренды, помимо Триса и Колина?

— А у вас есть любовник, помимо мужа? — резко парировала Джемма.

Все женщины рассмеялись.

— Она так же вела себя со мной, когда мы только познакомились, — прошептала Джос, когда они вышли за дверь. — Пройдет немного времени, и она перестанет вас доставать.

— На самом деле мне это начинает нравиться, — сказала Джемма.

Колин ждал ее снаружи, и как только они оказались одни, заговорил:

— Если вы бы только сказали мне, что я сделал, возможно, мы могли бы уладить проблему.

Джемма не хотела смотреть ему в глаза из страха, что он все увидит.

— Я сказала, что не хочу делать ничего, что могло бы поставить под угрозу мою работу здесь. Будет лучше, если мы будем держаться порознь.

— Все из-за Джин, — сказал Колин. — Если хотите знать правду о ней и обо мне, почему бы вам не спросить меня прямо?

— И вы бы мне ответили? — спросила она.

Он колебался, словно обдумывал ответ.

— Да, думаю, что ответил бы. — Колин осекся. Похоже, он не знал, что еще сказать.

Джемма отошла к группе, расположившейся в тени под деревом, и присела рядом с Майком. Примерно час они провели на воздухе и, сидя в больших плетеных креслах, поддерживали непринужденный разговор. Джемма ничего не пила из страха, что слишком расслабится и сболтнет о том, что произошло между ней и Колином. Дети ползали на одеяле, и все по очереди с ними играли.

Джемма молча слушала, как они говорили о людях, которых знали не один год, с которыми вместе росли. Ей нравилось то, о чем они говорили. Люк хотел, чтобы Майк помог ему с выбором детективного сюжета для очередной книги. Сара и Джос разговаривали об одном из старинных зданий по соседству, в то время как Тесс и Рамс — так его тут все называли — беседовали с Колином о мужчине, которого упоминал Трис, — о мистере Ланге.

«Вот оно, — подумала Джемма. — Вот то, что я хотела бы для себя. Вот где я хотела бы чувствовать себя своей, хотела быть частью этого братства, в котором каждому так легко друг с другом, в котором все знают друг друга и любят».

Лишь Колин омрачал ее настроение. Всякий раз, когда он открывал рот, чтобы что-то сказать, Джемма отворачивалась.

— Джемма, — сказала Сара, — мы не даем тебе и слова вставить.

— Нет, все хорошо. Я так много времени провожу в одиночестве, что мне приятно слушать, как говорят другие.

Майк встал.

— Джемма, мы не могли бы пройти с вами в дом на минутку?

Неужели тот факт, что она игнорировала Колина, возмутил Майка, и он решил «поговорить с ней по душам»? Она следом за Майком прошла в дом и закрыла за собой дверь.

— Послушайте, я сожалею насчет Колина, но…

— Вы думали, я пригласил вас сюда из-за него? — спросил Майк, открывая крышку старого деревянного сундука. — Колин сам в состоянии справиться со своими проблемами. Кроме того, я уверен, что он получил от вас по заслугам, что бы между вами ни произошло. — Он достал пару боксерских перчаток. — Я подумал, что вам, возможно, захочется заняться чем-то знакомым и привычным.

— Я с удовольствием, — сказала Джемма и, опустив взгляд на джинсы и цветную блузу, добавила: — Но боюсь, мне будет трудно двигаться в этой одежде.

— Я подумал об этом, и потому мы приготовили для вас подарок. В честь вступления в коллектив. — Майк протянул ей бумажный пакет. — Сара выбирала размер. Надеюсь, она угадала.

В пакете был спортивный костюм, состоящий из шортов и футболки. Был даже специальный спортивный бюстгальтер, а на дне лежала пара мягких туфель, в каких выступают боксеры на ринге.

— Я не могу принять это, — начала Джемма. — Эго слишком…

— Ничего не слишком. Я слышал, вы можете меня побить.

Джемма усмехнулась:

— У Люка слишком длинный язык.

— Ну же, идите переодевайтесь.

Она поспешила в дамскую комнату, рядом с кухней, и надела обтягивающий наряд для занятий гимнастикой. Джемма не привыкла тренироваться в таком откровенном виде, но ведь сегодня она будет разминаться не в компании оравы парней с бушующими гормонами, а в приличном обществе, состоящем сплошь из семейных пар. Так что с этой стороны ей уж точно ничто не грозит.

Переодевшись, Джемма отправилась искать Майка. На кухне его не было. Она увидела его в саду. На руках у него были специальные накладки, битки, и Люк вполсилы стучал по ним голыми кулаками, словно отрабатывая удары.

Джемма направилась к выходу из кухни, когда увидела, как что-то сверкнуло на солнце. Это был браслет на руке Джин. Похоже, она все-таки приехала и выбрала место рядом с Колином. Если такое вообще возможно, то Джин выглядела даже лучше, чем помнилось Джемме. Правда, она не так красива, как Тесс, но ведь Джин старше. Джемма вздрогнула при этой мысли. Раньше она никогда об этом не задумывалась. Да, Джин старше Колина по крайней мере лет на шесть-семь.

Джин смеялась над чем-то, что рассказывал Рамс, и при этом, протянув руку, похлопывала Колина по бедру.

— Готова поспорить, ей бы хотелось, чтобы на его месте был Трис, — пробормотала Джемма и тут же почувствовала укор совести. Джин не была ни в чем виновата. Джемма вышла в сад.

Почему-то ей стало приятно, когда при виде ее в столь скудном одеянии все разом замолчали. Этот момент стоил нескольких лет тяжкого труда до седьмого пота, проведенных в спортзале. Джемма смотрела только на Майка, когда шла к нему.

Когда Майк опустил руки в накладках, Люк перестал по ним стучать и, оглянувшись, смерил Джемму оценивающим взглядом.

— Если это то, что бокс делает с телом, я готов записаться к тебе на уроки. — Он втянул воздух. — Я хочу сказать… — Он обернулся к своей жене. — Я хотел сказать…

— Мы все знаем, что ты хотел сказать, — сказала Джос, когда муж подошел к ней и встал рядом. — Давайте, Джемма, покажите класс. Мы все хотим посмотреть, как вы отправите Майка в нокаут.