— Да, — хмыкнул я, — не только мы их не любим.
Раздался стук, ругань, потом звук отодвигающегося засова. Тай излучала раздражение. Я быстро понял почему: прыгать с такой высоты без поддержки заклинаниями не слишком приятно.
— Убьешь позже, — торопливо сказал я. — Так, кругом еще много солдат врага, надо переждать… Хм, пока есть возможность посмотреть, что же меня насторожило в прошлый раз. О! Астри!
Я быстро и уверенно подошел к одной из дверей, отодвинул засов. В камере, обхватив колени и уставившись куда-то в стену, сидела наша знакомая волшебница. Ее душу затопили безнадежность и тоска… Знакомые чувства. Очень знакомые.
— Что-то с ней не то, она выглядит, будто ты вновь похитил ее душу, — встревоженно сообщила Тайсама.
Я глянул на нее в мире духов. Да, Тай была права. Души у нее не было. Значит, ее недавно принесли в жертву. На миг я испытал ужас — то же самое могло случиться и с Тайсамой, если бы я не успел тогда! Это куда хуже смерти.
— Ее принесли в жертву, — ответил я пересохшим горлом. — Тай, можно сказать, что на месте лишь оболочка. Память. Может, толика характера… Никто не знает, что хранит в себе душа, а что — тело.
— Значит, Астри мертва. Ее убил собственный бог! — прошептала Тайсама.
Тифка стоял и сочувственно смотрел на воительницу. Да, ее редко чем можно было пронять, слишком много крови, убийств она повидала… Но тогда она стояла и чуть ли не плакала. Я положил руку ей на плечо и внезапно улыбнулся:
— Душа душой, но тело человека тоже его часть. И эту вот часть спасти я еще могу.
— Как? — удивилась Тайсама.
Я молча достал медальон. Очередная безумная мысль пришла в мою голову, уже начинавшую побаливать. Все же для возвращения всех сил мне нужно было отдохнуть еще пару деньков.
— Тело северного мага, — удивленно покачал головой Тифка, — душа человека, имя которого могло остаться лишь в древних летописях…
— Что-то ты умный стал, Тифус, — усмехнулся я. — Убивать пора.
— Каэхон, попробуй, — негромко попросила Тайсама. — Не знаю, что может получиться, но это лучше, чем ничего.
Я кивнул. Входить в мир духов и что-либо делать не слишком хотелось: сил для этого было маловато. Но слово мое уже было сказано!
— Ложись на тюфяк, — приказал я Астри.
Волшебница подчинилась. Да, этим она немного отличалась от моих жертв — теми управлять мог только повелитель их душ… Я разорвал одежду у нее на груди, тут же почувствовав возмущение Тайсамы. Очевидно, придется потом много выслушать по поводу моей пошлости. Но так было нужно: я кое-что помнил из книжек и свитков Акирона, ныне утерянных. Правда, там говорилось о создании големов на основе человека, настоящих живых мертвецов, но рисковать не хотелось.
Душа в медальоне была похожа на человеческую, но чувствовалось в ней что-то непонятное, немного тревожащее. И ощущалось нечто вроде волнения. На миг я задумался, чем же сделать рисунок для ритуала? Идея пришла сама собой: пыль с пола легла на обнаженный живот девушки, а линии были нарисованы просто пальцем.
— Акирон бы не похвалил за такие извращения, — усмехнувшись, пробормотал я. — Тифка, отрежь волос у Астри, немного совсем. Еще нужна ее кровь. Можно и мою, но тогда она будет моим големом и подчиняться моей воле.
— Тоже неплохой вариант, — заметил Тифка и тут же получил подзатыльник. — За что? — возмущенно вопросил он.
— Человек должен сам распоряжаться своей судьбой! — твердо ответила Тай.
— Теоретик, — обозвал ее наемник весело.
— Не мешайте! — с нажимом попросил я их.
Свечей не было, их пришлось заменить лучинами, зажженными от факела. Сам рисунок получился кривым: круг вокруг пупка, от него одна линия вниз, на конце треугольник, и две вверх, через грудь, закрученные в виде спирали. На их конце был нарисован пятиугольник, уже у самой шеи.
Волосы легли вниз, кровь — вверх, в центре же удобно уместился медальон. Душа из него выходила нехотя… Сложно было поверить какому-то незнакомцу, который вот так просто обещает и даст свободу! Но сила ритуала была больше, все же рисунок требовался не просто так.
Древний обычай тоже возымел свое действие. Усилием воли, точнее — души, я водворил обитателя медальона в тело волшебницы, связывая и запечатывая ее.
В голове начала пульсировать боль. Но дело было сделано! Волшебница вдруг открыла глаза, отшатнулась от нас, будто увидев в первый раз, и спросила:
— Что случилось? Почему вы здесь? Меня же…
Она вскрикнула с ужасом, вспоминая те моменты.
— Да, тебя принесли в жертву, — кивнул я. — Как ты себя чувствуешь?
— Странно, — сказал она. — Я не ощущаю к тебе вражды, лишь благодарность. Удивительно, да? Я же все помню! Что ты делал со мной сейчас?
— Это не так важно, — отмахнулся я. — Тайсама!
— Да? — Девушка заглянула в камеру. Оказывается, они с Тифкой решили мне не мешать и ушли подальше! — О! Астри!
В Ледяной я почувствовал кроме смятения и странной благодарности еще и радость. Даже немного спокойствия, воительница была для нее настоящей опорой! Да уж, иногда моя давняя подруга поражала меня… Хотя, возможно, я просто привык к ней как к боевому товарищу.
— Тайсама! — улыбнулась Ледяная. — Зачем вы спасли меня? Это ты их привела?
— Нет, — отмахнулась Тай. — На самом деле тебе просто повезло.
— Мир — это собрание случайностей, — выдала вдруг Астри.
— Красиво, — сдержанно кивнул Тифка и глянул на меня.
Да, раньше я не замечал за волшебницей любви к красивым философским фразам. Мне стало ясно: это дала знать о себе чужая душа! Главное, что Астри больше не смотрела на меня, будто хочет убить, да и вообще, эмоции у нее были теперь куда приятней. Легкое беспокойство, жажда деятельности, любопытство. Создавалось впечатление, будто волшебница впервые по-настоящему увидела этот мир! Да посмотрев с нематериальной стороны, я убедился, что и душа из медальона успокоилась, приняла свою новую оболочку, хотя еще не «срослась» с ней.
— Северяне разбежались, — сообщил я, обнаружив необычное отсутствие харакорцев поблизости. Уже успел привыкнуть…
— Значит, пора! Мы, кажется, куда больше часа бегаем, — усмехнулась Тай. — Как бы Кетхе не решил, что мы уже мертвы!
— Да уж. Растревожили весь храм, причем без особых результатов, — начал подводить итоги Тифка, — украсть Сердце не смогли. Да он сам нас и убьет! — рассмеялся наемник. — Ладно, зато я подслушал и выяснил, когда и где будет происходить церемония Пробуждения.
— Ты просто гений, — обрадованно сообщила Тайсама.
— Я это и так знаю, — добавила Астри. — А также саму процедуру вызова, она такая дикая и неправильная, тратится слишком много сил, да и с такого бога пытаться сбросить Печать Заключения — себе дороже. Не говоря о том, что при данном ритуале произойдет такой выброс лишней энергии, что магией пользоваться будет затруднительно дня два. Да и волной магических возмущений может сорвать Печати с других богов… Что? — непонимающе спросила Астри, созерцая наши удивленные лица.
— Кажется, мы обрели консультанта по магическим вопросам.
— Ой, — осознала то, что только что сказала, волшебница.
— Потом поговорим. Пошли!
Кетхе, однако, не был слишком встревожен и тем более разозлен нашими делами. Как он сказал, северяне редко меняют планы, так что если решили они проводить ритуалы свои в Верхнем зале, значит, там и проведут. Опять же лишний день отдыха. Как запомнил Тифка и знала Астри, подготовка к ритуалу будет длиться еще достаточно долго.
Кхае к нашей Ледяной отнеслись весьма неплохо: все трое, не считая нас с Тай, были любознательны, склонны к магии и экспериментам. Но по большей части Астри была для них предметом опыта. А вот северяне поначалу смотрели на нее с опаской, почти что с ненавистью: Ледяные в их представлении были слугами Килхейдхеера. Но она и сама старалась не общаться с ними, интересы Астри поменялись. Было интересно наблюдать за ней: тело, воспоминания — от харакорки, характер же, некоторые умения, которыми она пользовалась подсознательно, — от бывшего обитателя медальона. Женщина и сама понимала, что сильно изменилась, но была при этом спокойна. Когда я решился и рассказал ей про мой ритуал, она лишь кивнула и, улыбнувшись, поблагодарила меня.
