Пятеро наших бойцов быстро учились. Хотя, с другой стороны, когда у тебя в учителях Тайсама и Киран, выбор невелик: умереть либо стать сильнее. Стиснув зубы, они тренировались, и вскоре перестали жаловаться друг другу на жизнь. Роберт, Хадин, Иниго, Ирвин и Эрвис — постепенно я начал их различать, долгое время они были для меня просто солдатами.
Роберт был тих и спокоен, я видел в нем зачатки таланта к магии, но учить пока не решался. Все же учитель из меня нелучший, а парень был чуть ли не старше меня. Иниго и Ирвин — два закадычных друга, непоседы. Не раз и не два мне приходилось общаться с командирами других отрядов, чьих подчиненных задирали эти ребята. Самые молодые в отряде, они подавали большие надежды, при условии что до первого боя не найдут свою смерть. Хадин был, наверное, самым спокойным. Высокий, мускулистый, он был похож на добродушного медведя. Бойцом он был нелучшим, зато очень выносливым. Кроме того, парень неплохо знал кузнечное ремесло, что покрывало все его недостатки. Эрвис… Он был, наверное, наименее ценным в нашем отряде — с практической точки зрения. Сносный боец, уровня Хадина, Эрвис умел делать лишь две вещи: ухлестывать за каждой юбкой и играть на своей лютне. По вечерам в наш небольшой лагерь частенько наведывались гости послушать его игру и песни, древние легенды о Спящих богах, веселые истории… В общем, хоть он и был относительно бесполезен как боец, важность той атмосферы, что создавали его песни, признавал даже я.
Через несколько недель такой размеренной жизни нас знал весь Ортдольф. Никто и никогда не снимал своих масок: ребята говорили мне, что будто срослись с ними. Обзор они не закрывали, были удобны, мастер постарался на славу. Хотя мне казалось, молодым парням просто нравилось, что их сразу же узнают. Кроме того, насколько я знал, распутным красоткам, в достаточном количестве присутствовавшим в военном лагере, приглянулись молодые необычные наемники. Кажется, им даже делали скидки!
Единственное, что я успел сделать полезного за все время нахождения в военном лагере, — это наложить чары на одну вещь. Отлучиться пришлось довольно надолго: гораздо проще сам процесс, чем поиск нужного духа.
Я взял одну Тайсаму: мне хотелось проверить ее способности. Почувствует она что-нибудь или нет — это требовалось проверить. В тот раз нужно было найти особо редких духов: в свитках, что дал мне Акирон, они романтически назывались девами озера. Не знаю, что там было от дев… Водились они лишь неподалеку от не тронутых человеком водоемов, обязательно чистых, с родниками. Найти такие было непросто, но, к счастью, в окрестностях находилось место, посвященное Деве Марте, одной из Спящих богов. Она олицетворяла собой доброту, чистоту и считалась покровительницей девушек и женщин. Меня, естественно, все это не остановило.
Родник и небольшое озеро на самом деле вселяли спокойствие. Магия ли Спящей богини это была или нет — не знаю, может, просто потому, что там жили девы озера. Тайсама ощущала всю красоту и чистоту места, но, увы, не более того. Видно, способность общаться с духами была лишь у меня, как кхае-мага Смерти.
Девы озера, в отличие от плутовиков, показались мне гораздо разумнее. И уговорить даже одну из них стать покровительницей оказалось куда сложнее… Каждый дух хочет что-то взамен. Кто-то, как плутовики, получает эмоции испуга и удивления. Кто-то из воинственных получает кровь, боль и ужас. Но что дать духу, цель которого — жить в спокойствии и чистоте? Лишь искренность и смутное обещание. Мимолетное видение Абатты, города, который я никогда не видел. Посулить новое пристанище, оплот спокойствия… В тот миг я сам явственно представил себе высокие, стройные башни, легкие мостики между ними и безбрежное пространство кругом.
Дева согласилась — времени для этих духов не существовало, а намерения мои были чисты и правдивы. Так, одна из духов-хранительниц, как назвал ее тип свиток Акирона, решила защищать меня! В лагере глубоко ночью я провел уже знакомый ритуал, отличались лишь рисунок и компоненты. Чаша воды из ее родника, камень из озера — временное пристанище девы озера, вот и все.
Круг не был поделен, как в прошлый раз. Из узоров были лишь непонятные и мне самому «письмена», частично взятые из свитков, частично подсказанные самой девой озера. Они шли по окружности и, как сказала Тифа, завораживали своей странной красотой.
Само таинство прошло просто и быстро: предмет, стальное кольцо с несложным узором в виде какого-то растения, был окроплен водой из чаши, и дух с моей помощью обрел новое обиталище. Словами не передать всех ее эмоций и ощущений — мир духов слишком отличается от нашего грубого мира. Я чувствовал деву озера, ее переживания, ожидания, мысли, если можно их так назвать, и они разнились с людскими: не было в них будущего, прошлого, настоящего.
Заклинание, вложенное в артефакт, было простым, одно из первых, что мне довелось выучить на родной кафедре, — волшебство излечения. Точнее, возвращения места ранения в более раннее состояние: по сути, это не собственно исцеление и требует достаточно много сил от организма. Но здесь я постарался, и тратилась энергия не столько «хозяина», столько самого духа, а заодно тянулась отовсюду, откуда можно. Хотя от серьезных и опасных ран кольцо спасти было не в силах…
Я чувствовал себя немного неловко, решив оставить кольцо себе. Но здравый смысл всегда преобладал во мне над зовом чести, моралью и прочими ненужными вещами: из всех моих товарищей больше всего ран и доставалось на мою долю, так как доспехи мне больше мешали… Поэтому иронических замечаний от команды выслушать мне пришлось не так уж и мало.
Итак, в один не слишком прекрасный и очень жаркий день пришла пора двигаться в путь. Почти половина всей армии снялась со своей стоянки в Ортдольфе, в том числе и Кеннард вместе с нами. Узнать, куда мы держим путь, оказалось неожиданно сложно. Пришлось прибегнуть к помощи Ширры и Эрвиса: два этих товарища хорошо сработались в плане добычи информации. Им удалось выведать, что тысячи Джона Некотарского и Рея Сокола были брошены на помощь отступающей Третьей королевской армии, «Серебряному отряду».
В отличие от армий лордов, королевские армии всегда отличались дисциплиной, четкостью и порядком. Если у нас «тысяча» означала просто примерное количество солдат, разбитое по отрядам лордов, которые зачастую различались численностью, то у короля дела обстояли куда лучше. Армия делилась на тысячи, тысячи — на сотни, сотни — на десятки. Все просто и логично. Непосредственно Третья армия насчитывала до поражения пять тысяч. По слухам, первая, вторая и пятая тысячи были полностью уничтожены, третья и четвертая — частично. И лично я не представлял, как мы могли бы победить свору харакорцев, которые прогнали королевских солдат…
Отряд Кеннарда и мы входили в тысячу Рея Сокола, известного лорда-воителя. Замок Сокола много столетий держал славу неприступной цитадели, а воины оттуда славились умением и бесстрашием. Рей был третьим сыном и по традиции воином: наследство ему не светило… Мне сразу вспомнился принц Торад, убийца моего отца. По воле короля он, лишенный надежды на наследство, посвятил свою жизнь смерти.
Кроме сотни воинов Кеннарда, в основном опытных мечников и копейщиков, под начальством Рея были еще три лорда. Одного я знал — владелец Старого замка пришел и привел с собой около сотни лучников и мечников. Двоих оставшихся я не знал, но, судя по количеству людей, пришедших с ними, это были влиятельные вельможи.
В основном, конечно, армия состояла из пехоты. Радория всегда славилась отменными мечниками: вряд ли в какой-либо другой стране люди так хорошо владели мечом и тяжелым щитом. Лесные замки славились и лучниками… А вот с кавалерией, по причине дороговизны лошадей, дела обстояли куда хуже. Так что я удивился, узнав, что в нашей тысяче целых две сотни тяжелых всадников! До этого мне казалось, что такие отряды позволить себе может лишь король.
Но смутную надежду на победу в меня вселяли не эти стальные ребята. У каждого лорда были свои маги, плюс ко всему Обители Красной скалы и Одинокого острова прислали несколько своих боевых волшебников. Поначалу они проявляли к нам, и в особенности к нашим маскам, интерес, но постепенно привыкли. Иллюзионистов, способных увидеть наши лица под мороком, среди них не было.
