Долгое время наш путь проходил спокойно. Да, армия на марше не легкая прогулка, были свои трудности, однако наш небольшой отряд привык и не к такому. Разве что молодые бойцы поначалу чувствовали себя не слишком комфортно. Все резко поменялось, когда прискакали разведчики. Три всадника, двое из которых были ранены. От них веяло холодной магией: я ощущал это ясно и четко. Их явно атаковали мои старые знакомцы, Ледяные!

— Тай, Тифа! Со мной! — коротко распорядился я.

Девушки бросили свои дела и быстро, не споря, пошли

за мной. К разведчикам нас подпустили не сразу: хотя и знали, кто мы — сложно было не узнать «волчьи головы»! — но посчитали, что мы не внушаем должного доверия.

— Пустите, чтоб вас Спящие боги прибили! — выругался я.

— Это вести не для наемников! — сурово ответили преградившие нам путь воины со знаком Рея на щитах: соколом, несущим меч.

Я не выдержал. Меня захлестнули злоба и раздражение… Мир духов открылся мне внезапно, резко изменив восприятие. Голова закружилась. Души воинов Рея были открыты мне: уверенные в себе, спокойные и хранящие верность господину. Была видна даже тонкая нить между ними и самим лордом — такое мне доводилось видеть очень редко, разве что между влюбленными…

Я быстро ударил раскрытыми ладонями в грудь обоим воинам, схватил, как будто воздух, и резко дернул на себя. На деле же руки мои ухватили их души, безжалостно сжав. Проскочила мысль, что все это можно делать без материального вмешательства… Воины резко отшатнулись от меня, эмоции их изменились: непонимание, тоска. Лишь благодаря нити между ними и лордом они еще стояли, а не сели на землю, забыв про все.

— Мы пройдем? — спросил я вежливо.

Один из воинов попытался возразить, но потом не выдержал и равнодушно кивнул. Я усмехнулся и разжал кулаки, отпуская их души. Воины тихо вскрикнули… Пока они пребывали в плачевном состоянии, мы успели пройти к разведчикам.

— Как здесь оказались «волчьи головы»? — раздался резкий голос. — Кто пропустил?

— Рей Сокол, — подсказала мне тихо Тифа.

Я кивнул и повернулся к лорду.

— Кай, командир «Серой стаи», — коротко представился я. — Прошу прощения за вторжение. Я привел своего лекаря: двое разведчиков ранены. К тому же на них следы ледяной магии. Я бы хотел осмотреть их сам. И, мой лорд, разве не имеют твои воины права знать, что их ждет?

— Ты дерзок, — с одобрением сказал Рей. Гнев его постепенно исчез, теперь он пытался оценить меня. — Мои маги сказали, что ты владеешь волшебным искусством, теперь я вижу это и сам. В чем твоя сила? Какие ты используешь камни?

— Лорд Рей знает про искусство магов? — удивился я. —

289

10 Каэхон

Нет, я не сильный маг. Воинское искусство мне больше по душе. Однако у меня есть дар — я чувствую магию. А сейчас позволь моей целительнице осмотреть раненых, она сделает это лучше твоих лекарей.

Рей задумчиво кивнул, наблюдая за мной. Тифа вопросительно глянула на меня и приступила к работе. Я же тем временем вновь погрузился в потусторонний мир, на этот раз осознанно, медленно и аккуратно. В последнее время я начал замечать, что магия и духи связаны между собой — в том смысле, что волшебство видно в мире нематериальном. Оно, можно сказать, состоит из того же «вещества», что и духи. Раньше я не замечал этого: больно сложно различить магию, слишком слабо она чувствовалась. Сами духи, души гораздо ярче ощущаются в том мире!

Один разведчик просто нес на себе медленно тающее «пятно» морозной магии. От второго же шла тонкая «нить» куда-то далеко. Если бы я имел больше опыта, то, возможно, попытался бы найти мага на другом ее конце и что-либо с ним сделать… Но в тот раз я просто взялся за эту нить обеими руками и разорвал ее. Усилий потребовалось совсем чуть-чуть: сразу на ум пришли воспоминания об амулете Наставницы, о первом случае, когда я его надел.

Рей, пока я и Тифа были заняты, начал расспрашивать разведчиков. Точнее, одного из них, который не пострадал.

— Итак, что вы видели?

— Мой лорд! Третья королевская армия отступает, как и докладывали, численность ее около полутора тысяч человек. Точно сказать не могу. Армия противника огромна… не меньше пяти тысяч! Королевские маги задержали харакорцев насколько смогли, но северяне их настигают — скоро людям короля придется дать бой. Нас заметили, но мы хорошо замели следы, сделали большой крюк. У них нет конницы.

Я хмыкнул и вмешался:

— Зато у них есть маги. За кем-то из вас следили. Один из Ледяных магов «подцепил» его, — показал я на раненого, — и теперь Харакор знает, где мы.

— Ты убрал слежку? — спросил невозмутимо лорд Рей.

— Конечно, — кивнул я. — Но направление наше они знают. И будут готовы.

— Зря, — покачал головой лорд. — Нужно было обмануть их… Но что ж поделать, ладно. Раз они знают, что мы придем с этой стороны, и знают, что мы обнаружили слежку, то, скорее всего, ожидают от нас удара в тыл либо какого-нибудь другого… маневра. Я поговорю с Джоном, мы обсудим нашу тактику. Выплатите Каю пять золотых.

— Спасибо, мой лорд, — слегка поклонился я и принял деньги. — Целительница моя, ты закончила?

— Да, я готова, — доложила Тифа.

Я попрощался с лордом и ушел, предчувствуя вечером интересный разговор со своим непосредственным нанимателем, лордом Кеннардом. Все же иногда мои поступки казались необдуманными даже мне самому…

Вечера я не дождался. Кеннард послал за мной где-то через полчаса после моего возвращения. Мне пришлось смириться и попытаться держать себя в руках.

— Кай, это самоуправство, — начал он недовольно. — Почему ты не доложил мне и не спросил дозволения?

— В чем проблема? — постарался я сделать невинный вид. С волчьей маской, судя по эмоциям лорда, это не получилось. — Опасности для моего отряда не было, работы тоже, к тому же здесь оставались огненный маг, иллюзионист и все воины.

— Хм. Ты мог навлечь на меня гнев Рея.

— Гнев пал бы на меня, — пожал я плечами. — Ты платишь нам за битвы. И, я полагаю, большая часть расходов на наемников идет все равно за счет короля.

— Хорошо, — согласился неохотно лорд. Кажется, я угадал про расходы. — Но впредь старайся предупреждать меня о своих поступках.

— Я попытаюсь, — усмехнулся я.

Встреча прошла более успешно, чем я ожидал. Когда я подходил к своей команде, они готовы были распрощаться с Кеннардом. Хотя, думаю, мои друзья не слишком бы расстроились, да и наняться к другому лорду нам решительно никто не мешал.

… Загудели боевые рожки, трубя атаку. Тут и там раздавались команды. Наш отряд давно был готов к бою: мы сидели в полном вооружении на каком-то поваленном дереве и ждали своего часа. В наших молодых воинах я чувствовал легкий страх, но упорства было куда больше. Остальные же… Было такое ощущение, что битва для них — так, способ развеяться. Даже Ширра с Тифой были на удивление спокойны. Вот уж от целительницы я этого не ожидал!

— Кай! — раздался резкий голос одного из десятников Кеннарда. — Твои люди готовы?

— Давно уже, — лениво ответил я.

— Мы выступаем! Лорд приказал вам держаться за нашими отрядами, рядом с ним.

Я кивнул и, подойдя к своему коню, коротко сказал:

— Подъем. Ширра, будь наготове. Искра!

— Да?

— На тебе — охрана от магов врага. У тебя есть опыт в этом деле… Не хочу замерзнуть.

— Легко, — весело кивнул Алвар, не слишком умело забираясь на лошадь.

Войско двинулось. Рей раздал лордам указания — начались какие-то маневры, кавалерия куда-то ускакала. Очевидно, искать тыл противника. Кеннард был в мрачном расположении духа, что-то ему не нравилось… Я подъехал к нему и коротко поинтересовался:

— Что не так?

Лорд посмотрел на меня, немного в чем-то сомневаясь, и ответил:

— Я не уверен в нашей победе. Северян больше, чем нас, а как воины они не хуже. Полторы тысячи людей короля, уставших и разбитых. Две тысячи наших солдат. И пять тысяч северян…

Я пожал плечами:

— Маги. У нас их не так мало.