Да вот только мир сложен. Неприятности в нем сами собой не решаются, чтобы не думал Арман. И Рэми посмотрел в затянутое снежными тучами небо, вздохнул и позвал:

    - Арис!

    Горло резануло от морозного воздуха, Рэми закашлялся, но повторил зов. И еще. И еще. До тех пор, пока не раздался вдалеке шум крыльев, пока пегас не спланировал вниз и не встал перед Рэми.

    Арис чуть изменился: нарастил себе более теплую, пушистую шубу, слегка притушил яркую белоснежность шкуры, став похожим на сероватое облако.

    "Рад тебя видеть живым и здоровым, - заметил Арис, когда Рэми привычно вскочил ему на спину. - Как ты?"

    "Зол!"

    Рэми и в самом деле был зол. Зол, потому что не понимал.

    Первый день после разговора с братом начался с визита Кадма. Рэми под строгим присмотром телохранителя облачили в торжественные одежды, которые оказались страшно тяжелыми и неудобными, и провели в огромную, укутанную в полумрак огромную, уходящую в темноту залу, где представили двору.

    Рэми это не совсем понравилось: множество придворных, что смотрели на Рэми и перешептывались, покровительство повелителя и новое имя, к которому Рэми пытался привыкнуть.

    - Подойди, Эррэмиэль.

    Рэми впервые увидел знаменитого тронного змея. Чудовище, о котором шепотом рассказывали рожане, легендарное порождение темных земель, на кольцах которого, вместо трона, восседает повелитель.

    И Рэми едва смел дышать, когда переливающимся красками плоская голова застыла перед его лицом, когда огромные, как бы сделанные из живого золота, глаза змея вдруг поймали в свою власть, когда запахло рядом паленым, и Рэми почувствовал, как плавятся на его голове волосы, а от страха уходит земля из-под ног.

    "Не бойся! - раздался в голове голос Мира, и Рэми увидел, наконец-то, стоящего в разноцветных кольцах принца. - Когда-нибудь змей будет принадлежать мне. И будет помогать тебе охранять повелителя."

    Поздно. Подкосились колени, с головой накрыл ужас, затащив в спасительную, холодную темноту, и Рэми поддался, чувствуя, как тяжелеет непослушное тело.

    Очнулся он на кровати, когда Нар осторожно касался лица Рэми смоченной в холодной воде губкой.

    - Вы потеряли сознание, - сказал он.

    - Это плохо? - голос не слушался, хрипел, в голове собрались тучи, и недовольное лицо Нара то расплывалось, то вновь становилось четким...

    - После сильного магического воздействия? - пожал плечами Нар. - После полной блокады силы? После эрса и бессонной ночи? Ну что вы... Но кто об этом знает кроме нас и телохранителей?

    - Я опозорил Армана? - остановил руку Нара Рэми. - Скажи, я опозорил брата?

    - Сомневаюсь, что Арман расстроится, - усмехнулся хариб.

    Конечно, не расстроится, зло подумал Рэми. Чего уж ему расстраиваться? Разозлиться, то скорее.

    - Вашего брата несколько дней не будет в замке, - продолжил Нар.

    Уехал, потому что не мог вынести позора? Не хотел видеть вновь обретенного братишку, что завалился в обморок на глазах всего двора. Стыд-то какой.

    - Если вам что-то будет нужно... попросите у замка.

    - Попросить? - не понимающе переспросил Рэми. - Не морочь мне голову и дай воды...

    Нар слегка улыбнулся, на его ладони появилась чаша. Рэми потянулся было за водой, то губы Нара слегка дрогнули, и чаша исчезла...

    - Попросите сами, - ровно повторил мужчина, смачивая губку в небольшом тазике. - Попросите, Рэми.

    - Хочу воды! - закричал Рэми, протягивая руку... и чаша появилась.

    - Только вот кричать не надо, - сказал Нар, когда Рэми напился. - Достаточно только подумать...

    - Уходи! - ненавидяще прошептал юноша, останавливая руку Нара с губкой. - Ты мне не нужен. Никто не нужен! Слышишь!

    - Вы уверены...

    Конечно, не уверен! Сейчас ему нужен Арман, нужен брат, нужна мать, Лия, все нужны! Нужно, чтобы кто-то объяснил! Но просить он не будет. И унижаться не будет. Не видят? Не хотят? Так пусть проваливают!

    - Убирайся!

    Око подернулось дымкой. Марнис улыбнулся - еще немного и Аланна получить то, что хочет. А потом он напомнит девочке об обещании.

    - Интересный ход, - прошептала за спиной Марниса Виссавия. - Хорошо ты изучил моего мальчика, знаешь, какой он гордый, как трудно будет смириться ему с таким поражением. Хорошо изучил ты и Армана, заставив его дать не очень-то умное обещание... кстати, как там брат нашего мальчика?

    - Нормально, - ответил Марнис. - Мне надо было убрать его из замка, а не убивать... ты же знаешь, я не люблю напрасной крови.

    - Почему ты убил Акима?

    - Потому что он попросил о геройской смерти. Мальчик мечтал умереть красиво, мечтал остаться в памяти в памяти многих поколений... а я...

    - А ты что?

    - Я мечтал спасти тебя, а ты слабела.

    - Спасибо, Марнис.

    - Что?

    - Спасибо тебе... за Акима. Спасибо. Если бы не ты... я бы даже не знала о мальчике... но все же жаль, что ему пришлось уйти так рано. Не позволь, чтобы то же самое стало с Рэми.

    - Хочешь стать моей просительницей? - не поверил собственным ушам Марнис.

    - А почему бы и нет? Тебе нужна сила? Тебе нужны просители. Я буду твоим просителем. Я прошу... сохранить для меня Рэми.

    - Твое желание, сестра! - хлопнул Марнис в ладоши.

    И тотчас почувствовал, как напряглись линии судеб, как упруго поддались его растущей с каждым мгновением силе. Какое же это наслаждение, вновь сознавать, что ты можешь менять чужие судьбы. Марнис, бог желаний, с каждый вздохом вселенной становился сильнее.

    - Я спасу твоего Рэми, - выдохнул он. - Даже если твой наследник сам того не захочет, я его спасу.

    Когда Нар ушел, Рэми прикусил до крови губу, и уже не сдержал злых слез. Упасть в обморок от страха, как девчонка. И после этого Мир хочет, чтобы Рэми стал его телохранителем? Телохранителем наследного принца?

    - Дай мне еще воды, - прошептал Рэми. Чаша появилась. Выпив пронзительно холодную воду и немного успокоившись, Рэми приказал:

    - Перенеси меня к матери.

    Молчание.

    - Я хочу увидеть мать!

    Вновь молчание.

    - Тогда сестру... пожалуйста... - шептал Рэми, бросая подушкой в стену.

    Тишина...

    - В парк, перенеси меня в парк! - закричал Рэми.

    И упал в снег.

    Второй день Рэми сидел на кровати и ждал. Все равно кого. Кадма, с его выговорами, брата, с его строгостью, Мира, с его иронией, пусть даже Лерина - с его жестокостью.

    Но было тихо. Как в гробнице. И когда потемнело за окном, понял Рэми, как голоден. Вспомнил, что в последний раз ел вчера, спал всего несколько часов, и весь день вот так и просидел, вплетая пальцы в волосы и глядя в крытый пушистым ларийским ковром пол.

    - Так нельзя, - прошептал Рэми.

    - Надо что-то делать, - добавил он.

    - И сейчас!

    Для начала он наскоро поел, не чувствуя вкуса еды. Апатия, которая душила его все время с момента отъезда брата, вдруг прошла, сменившись хаотичной деятельностью. Рэми размышлял, подобно зверю, готовился к прыжку. Осталось только решить куда прыгать.

    Итак, Армана нет в городе. Куда уехал брат, Рэми спрашивать не стал, да и не надеялся, что ему ответят. Телохранители его явно избегают - что после постыдной сцены в тронном зале, вообще-то, и понятно. Поэтому, пока Рэми не выгнали из дворца, или, что еще хуже, не сослали в какой-нибудь храм, Рэми справится сам.

    "...Но, вижу, вы и без него не поумнели..."

    "Но кто об этом кроме нас и телохранителей знает?"

    "Ты особый. И мне стало страшно, когда ты появился."

    "Что, если он пришел сюда с одной целью - закончить то, что не закончил его дружок?"