- Каждый защищается как умеет.

    - И ты не отступишь?

    - Нет. Я просил тебя помочь после смерти Акима, но ты...

    - Я никогда не приказываю своим людям, ты же знаешь...

    - Тогда не приказывай и мне. Деммид завалил мои пещеры камнями, убил моих жрецов, и теперь я умираю... твой Рэми даст мне возможность выжить, неужели ты думаешь, что я ее упущу?

    - Зачем ты уговорил Радона сделать Рэми избранником?

    - А он не сильно-то и сопротивлялся.

    - Мальчик не принадлежит Кассии, когда ты это поймешь?

    - Пока он здесь - принадлежит. И если ты мне не помогаешь, то почему я не могу просить о помощи нашего брата?

    - Радон слишком милостив, не находишь? Не задумался почему? Или не понимаешь, что с тобой всего лишь играют, стремясь получить для Кассии сильного мага? Моего сильного мага!

    - Прости, но ничего изменить я не могу. Аланна получит своего рожанина, а я - свое спасение.

    - Пожалеешь, Марнис!

    - Думаешь, может быть хуже?

    - Может... верь мне, может.

    Проснулся Рэми от нестерпимой духоты. Медленно поднялся с кровати, подошел к окну. Тихо скрипнули под босыми ногами половицы. Рэми широко распахнул створки, пустив внутрь прохладный, пахнущий травами ветер и неожиданно яркий лунный свет.

    Тяжело дыша он опустился на подоконник. Глупо это - верить снам. Но ведь что-то изменилось? И Рэми почему-то казалось, что синее море внутри - оно никуда не делось.

    Так правда или бред? Эта проклятая сила... Как вчера.

    Вчерашнее утро было на удивление красивым. Воздух бодрил легким морозцем. Разлилась по небу краснота, которая понемногу светлела, сменяясь светло-голубой, бездонной гладью. Тихо шелестели иголками сосны, окружающие небольшую, поросшую чистотелом поляну.

    Стремительно засвистел воздух, рассекаемой палкой и вновь удар обрушился на бок Рэми.

    За одно утро показали ему, насколько он слаб и беззащитен. И даже его, Рэми, сила не спасла. Потому как не было этой проклятой силы!

    - Знаешь, почему ты проигрываешь? - кричал раздетый до пояса Занл, нанося новые удары. - Не потому, что твой дар меньше! О нет! Потому как ты - рожанин. Я - архан. И боги дали мне право связать твою силу, подчинять таких, как ты.

    Рэми, тяжело дыша, упал на землю и стиснул зубы, пытаясь сдержать рвущийся наружу гнев.

    - Злишься? - засмеялся Занкл. - Я вижу твою злость. Так же я вижу, что творится внутри у любого рожанина. Ты не имеешь права прикрываться от меня щитами, ты для меня - как на раскрытой ладони. Твоя выдержка, твоя способность все держать в себе... она для меня ничего не значит. Как и для любого из них, - Закнл показал на дозорных. - Помни об этом!

    Рэми тихо застонал поднимаясь.

    - Любой, даже самый слабый архан всегда будет сильнее наисильнейшего рожанина! Помни об этом, когда будешь делать выбор!

    - Какой выбор?

    Рожанин пропустил удар и поплатился: живот разорвало болью и Рэми вновь оказался в траве. Плечи обожгло крапивой, руки испачкались в густом соке чистотела. Стоявший у края поляны Дейл не смог сдержать снисходительной улыбки. Занкл перебросил палку с правой ладони в левую и протянул свободную руку Рэми, помогая встать.

    - Тот самый, о котором говорил Жерл, - ответил он на полузабытый вопрос.

    - Только ты от меня ждешь другого? - заметил Рэми, делая выпад.

    Дозорный легко ушел от удара, и палка его обрушилась на бедра, заставив упасть на колени.

    - Да, Рэми! - Рэми откатился, избегая нового поцелуя палки. - В этом мы с Жерлом расходимся. И сильно.

    Тяжело дыша, Рэми поднялся на одно колено. Исподлобья посмотрел на Занла, и палка вдруг сама собой легла в ладонь, а через мгновение уже не Рэми, Занл лежал на земле, и воздух, подобно удару хлыста, разорвал приказ:

    - Энхен!

    Рэми удивленно опустил палку. Встревоженный Дейл вернулся на свое место, с которого сорвался мгновение назад. Занл потер пострадавшее плечо, и вдруг сказал:

    - И ты сильнее, чем я даже думал.

    - Откуда ты знаешь о моем выборе? - спросил Рэми, в свою очередь подавая дозорному руку.

    Занкл помощь принял, похлопал Рэми по плечу и потянулся за туникой.

    - Думаешь, мы с Жерлом были врагами? Не были... поначалу я к нему приглядывался, а постепенно стал уважать. Я давно ему рассказал о приказе старшого городского дозора. Как и о том, кто должен его заменить. А Жерл... он даже не удивился. И доверил мне в ответ историю... твою.

    - Почему именно мою?

    - Потому что он уезжал, а я оставался. И он хотел, чтобы я не ошибся, не наделал сдуру глупостей. Когда он впервые перепутал тебя спьяну со своим сыном, он продал отцовский меч, чтобы заплатить жрецам за предсказание... о тебе. Жрецы были очень удивлены. Мягко говоря. Все расспрашивали Жерла, чью судьбу пытался он вычитать в зеркале правды, да Жерл не выдал... а тайна ритуала слишком свята... вот жрецы неохотно, а отстали.

    - Что было в том зеркале?

    - Твой выбор. Сделаешь его, как хочет Жерл, и сам будешь счастлив... но есть и другой путь.

    - Путь чего?

    - Жертвы. Встанешь на него и будешь орудием в руках судьбы. Зато обретешь славу. А что лучше для воина, для архана, чем слава?

    - Я не архан, - прошипел Рэми.

    - Не архан, - ответил Занкл. - А теперь подумай. Только что ты положил меня, воина, на лопатки. Только что использовал мою силу против меня же, и сам того не заметил. И хоть ты и рожанин, а можешь противостоять архану. Можешь. Если захочешь. Но проблема в том, что обычно ты не хочешь, предпочитая играть роль просточка.

    - Тогда почему ты встал против меня? Не боишься смерти? От руки мальчишки?

    - Брось, Рэми! - рассмеялся Занкл. - Никто и никогда, даже во власти ярости, вина, наркотиков, не убьет того, кого не хочет убивать трезвым. А если убил, значит, об этом тайно мечтал и думал. Ты не хочешь мне навредить. И поэтому я не опасаюсь. Но если на твоей дороге станет враг...

    - У меня нет врагов!

    - У таких, как ты, они всегда будут, - усмехнулся краем рта Занл. - Передышка закончена. Стойка, Рэми! Ожел! Дэн! Покажите парнишке, что такое настоящая драка!

    Тяжело дыша, Рэми поднял палку.

    "У таких как ты, они всегда будут." Вчера, на поляне, Рэми не хотел слушать, решив, что Занкл бредит. А теперь, после этих странных снов, именно они не давали Рэми покоя. Почему-то чувствовал он всей шкурой, что спокойная жизнь закончилась.

    Рэми резким движением поднялся с подоконника. Все это бред. И озеро бред. И видение бред. И Эл - тоже бред.

    А конь? Летающий... Бред?

    Рэми удивленно моргнул и попятился вглубь комнаты. Но взгляда от странного видения оторвать так и не сумел. Он невольно залюбовался на стоявшее под окном создание: изящные, мягкие линии; белоснежная, ниспадающая до самой земли грива; нереально тонкие, казавшиеся хрупкими ноги, увенчанные серебристыми копытами. И, что главное - сложенные за спиной, огромные крылья.

    Такой красоты Рэми еще никогда не видел.

    - Арис! - выдохнул он.

    Крылатый конь посмотрел Рэми прямо в глаза, лишив последних сил.

    - Ты ведь звал меня, Рэми?

    Занкл не спал. Он вообще спал мало: с детства мучился бессонницей, а теперь к ней даже привык, проводя длинные ночи за привезенными из столицы книгами. Хоть это ему осталось от давней славы: после того, как Занкл "нечаянно" врезал по морде зарвавшемуся сынку советника, ему пришлось удалиться в провинцию.

    "Зря ты осиное гнездо ворошил, - сказал глава северного рода. - За слабость приходится платить, друг мой. Посидишь пока у предела, а к следующей весне постараюсь тебя вытащить."