- Я исполнил свое обещание, Кадм. Время для твоего рассказа.

    Рэми потер виски, пытаясь выгнать из головы тягучую боль. Тоска, которую столько времени глушил в себе амулет, вернулась с удвоенной силой. И Рэми стало стыдно... знал он, что это не его, чужое, но хотелось броситься в ноги Миранису и умолять о прощении... за то, что убегал...

    Тьма все так же окутывала проклятую пещеру, делая ее похожей на могилу, но Марнис знал, что заточение его будет длиться не так уж и долго. Постепенно блекло отражение чужой комнаты в наполненной водой каменной чаше. Марнис оторвался от ока. Заклинания требовали сил, много сил, а их у младшего божества почти не осталось. Потому и наблюдать за Рэми удавалось урывками.

    Но то, что он увидел, его вполне устроило. Еще немного и Аланна получит своего мальчишку, а вместе с этим будет вынуждена исполнить свое обещание.

    Марнис станет свободным. И сильным, как когда-то.

    - И все же ты настоял на своем, - Виссавия как всегда появилась неожиданно. - Рэми вернулся к Миру.

    - Ты ожидала чего-то другого?

    - Не видишь, мальчик задыхается... не понимает, что происходит - и я не могу помочь. Зелье Тисмена действует метко, блокирует все внешние влияния... И мои, и, как я понимаю, - твои. Если с Рэми что-то случится...

    - Ничего с ним не случится.

    - Помни, я лучше тебя знаю своих детей. Не будь так уверен... То, что там происходит, перерастает Рэми. Мои дети любят свободу, а Рэми сейчас окутывают сети богов. Ты ведь знаешь, что это значит?

    - Не слишком ли хрупкими ты сделала своих детей?

    - Может и так... - задумчиво ответила богиня. - Может, и так.

    - Однако твой рассказ был интересным, - задумчиво заметил коренастый. - Боюсь, обмен не будет равноценным.

    - Это решать мне, - протянул Мир. - Рассказывай!

    - Как знаешь, - усмехнулся Кадм. - Я сидел в своей комнате, когда хариб доложил о странном посетителе. Скажем так, выходить не совсем хотелось, так как у жены советника было ко мне важное дело...

    - Избавь нас от подробностей! - прошипел Лерин.

    - Уже избавляю, друг мой, - усмехнулся Кадм. - Хариб намекнул, что посетитель, вроде, дело имеет серьезное. Да и сам гость странный. Не из замка, а все ж миновал каким-то образом охрану парка... Пришлось одеться, оставить даму и выйти из затемненных покоев.

    - Какое интересное "важное дело", - протянул Миранис. - И это ты мне после этого читаешь морали?

    - Я тебе не за женщин читаю морали, мой дорогой, а за то, что не умеешь с ними обращаться, бросаешь их и наживаешь нам врагов. А я делаю вид, что они меня бросают сами. Но мы не об этом...

    Гость был кассийцем, сомнений не было: татуировка, уверенный взгляд, стандартная внешность. Этакий отожравшийся клубок, сын богатого рожанина: четыре щеки, ленивые движения, каштановая копна волос. Вонь от пота. И веснушчатое лицо.

    Не смотрите так на меня, Рэми, ничего против рожан не имею. Но кое-что имею против некоторых их представителей.

    - Как вы сюда добрались? - спросил я.

    - Скажем так, - ответил он, - у меня есть некоторые связи при дворе.

    - У рожанина?

    - Может, и у рожанина.

    - Как вас зовут?

    - Имеет ли это значение?

    Я замер. Разговор начинал казаться интересным, а первое впечатление "простоватого сына богатого рожанина" развеиваться. Толстячок прост не был. Да и в вороте рубахи я заметил игрушку, которой у бедняка быть не должно - редкой формы необработанный лунный камень...

    Мне показалось, или вы вздрогнули, Рэми?

    - Вам показалось. Продолжайте.

    - Он так же сказал. Почти так:

    - Продолжим? Разговор будет долгим, но сначала я хочу поставить вам условие.

    Хамство гостя уже не забавляло, но я решил еще немного поиграть:

    - Условия здесь ставлю я.

    - Вы? - усмехнулся гость. - Так ли? У меня есть знания, которые вам пригодятся, а что есть у вас? Власть? Вы даже не можете меня арестовать, потому как не за что.

    - Дерзость - достаточный повод. У нас на конюшне секут за меньшее.

    - Вы правы. И достаточный повод, что я использовал заклинание забвения... и тогда никакие пытки не вырвут из меня то, что я собираюсь рассказать добровольно. Вы же знаете, как это просто. Раскусить горошину....

    Мне начала забавлять это игра в поддавки. Гость не был прост, ой не был. И смотрел на меня так... Он тоже играл. И знал, что выйдет из игры победителем. А я мог бы показать, на что способен высший маг, но зачем?

    Мне, в конце концов, нужен был не толстяк, не победа, а информация, что он принес. Желательно, очищенная от шелухи магического безумия. И впервые в жизни я все ж сдался рожанину...

    - Я вас слушаю.

    - Вы не будете выяснять моего имени, - заметил он, подхватив со стола плод санте.

    Видимо, он чувствовал себя гораздо увереннее, чем мне хотелось. Этакий наглец, который не знает одной мелочи: одно мое слово, и он не то, что горошину съесть не успеет, в ногах будет валяться, чтобы рассказать, с чем пришел, а заодно и все свои тайны. Но есть люди, которых так просто не унижают. Тот толстяк мне нравился, да и не заигрывался... Пока.

    - Я уйду без слежки, и вы забудете мое лицо. Дайте мне в том слово архана.

    - Может, еще и клятву мага? - парировал я.

    И, представь себе, Мир, наш рожанин даже бровью не повел. Будто не заметил насмешки. И продолжал тем же тоном:

    - Это будет излишним. Вы - честный человек. Я - не желаю вам зла, напротив. Так давайте друг другу слегка подыграем.

    - Слегка? - съязвил я.

    - Так ли уж нужна эта перепалка? Мы теряем время. А время, поверьте мне, дорого.

    - Пусть будет так, - смирился я, садясь в кресло. - Я даю вам слово. Продолжайте.

    - Я живу в одном очень странном доме, - заметил толстяк, устроившись на лавке. Моя бедная лавка давно не испытывала такой тяжести и жалобно заскрипела, моля о помощи. - И никогда не выдал бы тайн его обитателей... Но меня поставили перед выбором.

    - Между кем и чем? - заинтересовался я.

    Нет, право, Миранис, тебе надо было бы познакомиться с моим гостем. Более странного человека я в жизни не видал. И более умного видел редко. Особенно при дворе.

    - Между моим долгом и моей дружбой.

    - Вы выбрали долг?

    - А что бы выбрали вы? - парировал он. - Ваши вопросы не облегчают нашего разговора. Сами понимаете...

    - Продолжайте.

    - Хозяин моего дома принял вчера странного гостя. Никогда не видел его раньше, и, надеюсь, никогда не увижу и впредь. Еще надеюсь, что тот человек никогда не узнает о нашем разговоре. Он принес моему знакомому деньги...

    - За что-то?

    - Он принес заказ цеху наемников на некого... Армана, друга наследника повелителя Кассии.

    Опять вы вздрогнули, Рэми. Не любите Армана? Ну так то и не диво, его мало кто любит. Ой, только не смотри на меня так, Мир, уже молчу об Армане и продолжаю о госте.

    - Вам какое дело? - поинтересовался я, начиная раздумывать - гость ведь знал слишком много, и был слишком интересен, чтобы его отпускать так просто. Но данное слово надо держать... Да и пока рожанин сам выдавал информацию, давить на него я не решался. Знаете же, как неадекватны люди под пытками. Начинают рассказывать о своем детстве, о глупый обидах и прочем, забывая о нужном палачу... Уже, уже, Мир, замолкаю о пытках, продолжаю о незнакомце.

    - Скажем так. Для начала заказчик заплатил за убийство Армана. Так сказать, в качестве испытания, что цех способен подобраться очень близко к наследному принцу. Если бы убийство удалось, он заплатил бы цеху в десять раз больше золота за голову...