Шефу ехать на Литейный тоже не хотелось, тем более, что он и предположить не мог, кто мог ему прислать какую-нибудь шифровку. Со своими агентами он предпочитал работать напрямую, да и жили и работали они в местах, из которых до Медведева можно было просто дозвониться по телефону и договориться о встрече. Но делать было нечего, он принял душ, чтобы окончательно проснуться, и побрился. Оценив результаты бритья, пришел к печальному выводу, что лучше выглядеть он не стал. Из зеркала на него смотрела помятая вытянутая рожа с красными глазами и набрякшими мешками под нижними веками. Майор сжевал поданный женой завтрак и под ее молчаливые вздохи отправился в управление. В кабинете он застал дремлющего в кресле подчиненного, на столе перед ним стояла кружка с недопитым кофе. Майор слегка потряс Воробьева за плечо:

— Ну что, какие новости?

Капитан продрал глаза и жизнерадостно уставился на начальство. Вместо, ответа на вопрос он поинтересовался:

— Шеф, ты своего приятеля из Академии связи когда видел?

Знакомых у майора, как у всякого военного, в академиях города хватало, мало ли когда и с кем ты служил и какие вопросы при этом приходилось решать.

— Ты кого имеешь в виду?

— Давыдова из ВАСа?

— Ну, — прищурился все еще недоумевающий майор, — в начале лета примерно, точнее в конце мая, на шашлыки ездили на Ладогу… С чего ты это про него вспомнил? Ты мне про депешу лучше расскажи.

— Дойдет дело и до нее. А где он сейчас?

— Ну в отпуске, где еще нормальные люди могут быть летом?!

— А куда он собирался поехать? Он ничего такого не говорил?

— Ты мне что, решил допрос устроить? Давыдов что, аргентинской разведке продался? На юг он собирался, на юг! Только такие идиоты, как мы с тобой, летом сидим в Питере и мокнем под дождем.

— А точнее?

— Точнее я не спрашивал!

— Так вот, шеф, теперь самое интересное — наш общий знакомый, а ваш личный друг капитан МО РФ Давыдов А. В. свой отпуск проводит в городе Щелкино, и именно он прислал вам депешу!

Опешивший Медведев так и плюхнулся в кресло. Переварив услышанное, он отхлебнул превратившийся в бурду кофе и во все глаза уставился на не прекращающего торжествовать подчиненного.

— Ну и что? Ты думаешь, это имеет какое-то отношение к нашей головной боли?

— А вы что, часто обмениваетесь вот такими посланиями? — Воробьев выложил перед майором лист с квадратом заполненным буквами.

— Похоже на игру в балду или на морской бой, или еще на черт знает что, — повертел листок в руках Медведев. — И оно вовсе не обязательно может иметь отношение к нашему делу. В конце концов, он может просто просит помочь ему оттуда выбраться. Там, кажется, начались массовые беспорядки.

— Шеф, этот парень просит помочь ему выбраться? Я тебя умоляю…

— Ну он же не знает ничего об этой операции.

— Погоди, он же ПВОшник?

— Ну ПВОшник.

— А этот хлопец у соседей тоже был ПВОшник? Может, они и твоего знакомого привлекли?

— Ну и что! Давыдов связист, да вдобавок сейчас он учится в Академии. Кто станет привлекать слушателя?

— А может, они из соображений секретности?

— Да ну, бред какой-то. Ты мне лучше скажи, что говорят шифровальщики?

— Пока ничего.

— Ну так возьми и поторопи их.

— Яволь, херр майор!

Капитан завладел телефоном и позвонил шифровальщикам. Выслушав их ответ, он положил трубку на место:

— Нужен ключ.

— Какой еще ключ?

— Это у тебя нужно спросить, он же эту финикийскую грамоту тебе адресовал. Дежурный говорил что-то о какой-то телеграмме.

— Телеграмме?

— Угу, ты не получал?

— Нет.

— Я тоже, а жаль, — Воробьев сделал трагическое лицо.

— Стоп, меня же дома столько времени не было. Ща я у своей благоверной узнаю.

Медведев уселся за телефон и принялся звонить домой, дома оказался только сын, сообщивший о том, что мама ушла на работу. Жена майора работала учительницей. Моля Бога, чтобы сейчас оказалась перемена, а не урок, он стал набирать номер учительской. Медведеву повезло, хотя и было время урока, у жены было, окно и она сразу сняла трубку.

— Слышь, мать, тут за два дня мне никаких телеграмм не было?

— Ой, ты знаешь, была, от Тольки Давыдова, я и забыла. Она уже второй день на трюмо в прихожей из зеркала торчит… Вы с ним что, в морской бой недоиграли?

— Спасибо, я перезвоню.

Чертыхающийся Медведев принялся дозваниваться до сына, тот учился во вторую смену, но сегодня у него был бассейн, и он мог выйти из дома раньше. Звонок застал сына на пороге квартиры. Медведев заставил его найти телеграмму и трижды продиктовать ее содержание. Удивленный мальчишка задиктовал текст, больше всего напоминавший координаты выстрелов и корабликов из игры, в которую с удовольствием сражался с соседом по парте. К концу разговора у мальчугана сложилось твердое, убеждение, что взрослые далеко не такие, серьезные люди, какими пытаются казаться. Уж если отец прямо с работы режется в морской бой с дядей Толей, который в отпуске, то заниматься этим на уроке ботаники — просто невинная шалость.

— Бери текст и дуй к нашим кодерам-декодерам, — майор протянул напарнику лист с продиктованной сыном телеграммой.

— Для этого мистер Белл придумал телефон, — ехидно сообщил ему тот.

— Давай ножками, так надежнее.

— О где ты, кибернетика и электроника?! — трагически возопил Воробьев, схватил бумажку и рысью рванул из кабинета. Капитан отсутствовал около двадцати минут. За это время Медведев успел заново вскипятить кофе, выпить его и покурить возле форточки.

— Ищущий да обрящет, верующему да воздастся, — бросил с порога сияющий Воробьев. — На, читай, — протянул он начальнику лист с отпечатанной на машинке расшифровкой сообщения.

Медведев достал очки и внимательно прочел послание, потом снял трубку внутреннего телефона и набрал номер полковника Нефедова. «У этого парня фантастическая способность оказываться в нужное время в нужном месте», — сказал полковник, выслушав доклад. Медведев про себя отметил, что Давыдов наверняка так не думает. Через два часа майор мирно спал, прислонившись к стеклу иллюминатора транспортного самолета, в соседнем кресле звероподобно храпел Воробьев. Еще через три часа они и присоединившиеся к ним двое ребятишек из соседнего ведомства получали новые документы и спецсредства. Вечером того же дня по мосту через Перекопский вал в Крым въехала группа российских телевизионщиков.

До конца вечера Макс просидел в компании мрачных личностей неславянской национальности. Ближе к ночи у причала скрипнули тормоза автомобиля, и в салоне катера появились еще трое. Один из них — седой старик с выцветшими глазами — похоже главный, уселся напротив парня. Остальные заняли позицию у дверей. В углу сопел подбитым носом механик. Старик несколько минут спокойно разглядывал Макса, а потом резко гортанно скомандовал:

— Рассказывай.

И Макс рассказал. Он поведал старику все, что знал о пещере в Серой скале и о планах мэра. Единственное, о чем умолчал, так это о своем участии в поджоге «Шанхая». После того как поток его слов иссяк, один из прибывшей троицы, чертами напоминавший татаро-монгольского баскака, почтительно склонившись над ухом старика, произнес:

— Настало время нанести визит мэру и его мальчикам.

Старик помолчал, а потом величественно кивнул:

— Ты отвезешь нас туда и все покажешь, — сказал он таким тоном, словно заранее был уверен в том, что именно так Максим и поступит. По лицам старика и его людей парень мгновенно догадался, какая участь уготована мэру и всей его команде. У Макса пересохло в горле, противно заныло в животе, но он нашел в себе силы, чтобы покачать головой:

— Ничего не выйдет, на катере больше нет аквалангов.

— Акваланги есть, — нехорошо улыбаясь, произнес баскак, — их можно взять в музее.

Старик кивнул, поднялся и бросил Максиму:

— Ты поедешь с нами.

— А что делать со вторым, — угодливо улыбаясь, спросил «монгол».