- Разве окружающих это касается? - Анамар выпустил из объятий волшебницу, а сам присел на краешек стола.

- Пожалуй, - признала правоту его слов Реана.

- И упустить возможность подразнить хвостатого? - добавил полукровка.

- Не самая лучшая идея, - тут же нахмурилась магичка.

- Да, заведомо проигрышная, - не стал спорить мужчина. - Теперь безоговорочное первенство за Эльхиором.

- О чем мы тут вообще говорим? - взорвалась покрасневшая девушка.

- Об обустройстве твоей личной жизни, - фыркнул Анамар. - Я теперь как брат просто обязан…

- Молчать в тряпочку и слушать старшую сестру в моем лице, - рявкнула на веселящегося полукровку Реана.

- Кстати, а почему это мы брат и сестра? Каким образом? - решил перевести разговор на другую тему Анамар, пока не дошло до членовредительства.

- Сама гадаю, - развела руками волшебница. - Мои родители погибли, когда я еще маленькой была.

- Своих я вообще не знал, - добавил мужчина. Это и заводило в тупик.

- В общем, в ближайшее время, пока не разрешится эта круговерть с Советом, нам все равно и пытаться выяснить что-либо нет времени, - подытожила Реана.

- Хорошо, - кивнул Анамар, направляясь к дверям. Остановившись на полпути, он снова глянул на новообретенную родственницу с задумчивым видом: - Знаешь, я скажу лишь Вереме.

Реана приподняла брови:

- Я много пропустила, да?

- Как сказать, - пожал плечами капитан наемников, - но она… мне нравится.

- Не имею ничего против, - она сдержалась, чтобы не улыбнуться, до тех пор, пока дверь за гостем не закрылась, и лишь потом захихикала. Все сложилось очень удачно.

- Откуда ты знал? - спросила Реана присевшего рядом Эльхиора. Конечно, она могла бы сейчас едва ли не плеваться от злости из-за его выходки, но прекрасно понимала, что польза от этого будет нулевая. А так…так она получила опыт. Последнее время она научилась ценить подобные уроки, особенно, если они еще и не сопровождались возможностью отправиться в загробный мир. А возможно, ее просто умиротворял прекрасный вид. Закат. Она всегда любила закаты. А здесь он был странный, неповторимый. Туман не пропускал прямых солнечных лучей, а яркое дневное светило можно было видеть лишь в полдень, когда оно оказывалось прямо над замком, в просвете над коконом, которую образовывала молочная дымка. Опускающийся же за горизонт алый диск рассмотреть не удавалось, но марево вокруг окрашивалось в красный. Зрелище одновременно жуткое и прекрасное.

Последние пару дней, когда в глазах уже рябило от строчек, она приходила в небольшую дозорную башенку на стене, наблюдая за мерно колышущейся стеной цвета крови.

- Когда ты уже привыкнешь, что я в состоянии удивлять тебя раз за разом? - ехидно отозвался Эльхиор. Причем тон, которым была окончена фраза, явно приглашала к дальнейшей пикировке. Девушке было ясно, маг сейчас по какой-то причине пребывал в замечательном расположении духа. Что ж, о себе она подобного сказать не могла, а значит, и развлекать его не станет

- Теперь ритуал? - сменила волшебница тему.

- Да. Ты уже сказала принцу?

- Он согласен, - кивнула Реана.

- И мальчишка рвется к власти? - теперь тон был немного презрительным.

- Когда ты уже привыкнешь, что люди порой в состоянии нас удивлять? - отозвалась его же словами собеседница. - Его это не слишком радует.

- Власть или церемония? - неожиданно мягко уточнил Эльхиор.

- Наверное, и то, и другое, - задумчиво протянула волшебница, не будучи уверенной, что правильно интерпретирует реакцию Лайяра на сегодняшнее ее сообщение.

- Может из мальчишки и выйдет толк, - негромко пробормотал наемник. - Приходите и прихватите оборотня и полукровку.

- Хорошо, - она все так же смотрела все вперед и вздрогнула. Когда мужские руки обняли ее за плечи. На секунду замерев, Реана, неожиданно даже для себя самой, подалась назад, прижимаясь к груди мага.

- Ты сделала больше, чем когда-либо предполагала, - мягко произнес ее собеседник, и его дыхание зашевелило волосы у нее на затылке. - И сможешь еще больше.

Девушка на миг прикрыла глаза. Это казалось почти сном. Чтобы Эльхиор подбадривал и поддерживал?

- Знаю, - в ее голосе теперь звучала благодарность.

- Я жду вас незадолго до полночи, - коротко бросил он, разжимая руки. Девушка даже ощутила дискомфорт, лишившись этих объятий. Дружеских. Такого Эльхиора она смогла бы… Фразу она так и не закончила даже мысленно.

Они все встретились в назначенное время перед дверями в комнату Эльхиора. Анамар выглядел вполне довольным жизнью, всегда невозмутимый Лайяр заметно нервничал, не зная, чего ожидать. Такие же чувства в некоторой мере испытывала и Реана, но сегодняшнее общение с учителем почему-то вселяло уверенность: все будет хорошо. Кажется, он все же научил ее себе доверять, не смотря ни на что. Шанкар был совершенно невозмутим, и только немного потемневшие золотые глаза выдавали его сомнения. Вот уж кто совершенно не верил Эльхиору, и, соответственно, Реане. Во всяком случае, так казалось самой волшебнице.

Обменявшись приветствиями, магичка толкнула дверь, даже не удосуживаясь постучать.

- Прямо как к себе домой, - услышала она комментарий оборотня.

- А ты думаешь, что позвав нас, он ответит: "зайдите позже"? - огрызнулась она.

Шанкар промолчал, остальные - тоже.

Стоявший спиной к дверям Эльхиор только поднял руку и помахал, чтобы гости подходили ближе.

Мебель была придвинута к стенам, освобождая пространство прямо по центру помещения.

- Пустой комнаты не нашлось? - поинтересовался у Реаны Анамар. И хотя сделано это было шепотом, отозвался сам хозяин:

- Мне так захотелось.

Девушка усмехнулась - маг в своем репертуаре.

- Ты можешь хоть иногда быть гостеприимным, - не без улыбки поинтересовалась она, задумчиво разглядывая сложный рисунок на полу.

- Полное взаимопонимание у меня только с тобой, - не остался в долгу Эльхиор, сверкнув своими потрясающе красивыми глазами в ее сторону. - Уже уловила суть?

- Да, - она указала на знак бесконечности в центре: - рассчитана на двоих. Овал вокруг - проводник для силы, которая призвана установить связь. Все остальное - корректирующие и направляющие магические потоки детали.

- Именно, - удовлетворенно прищурился маг и лишь после этого обернулся к все еще стоящим в стороне мужчинам: - вы уже знаете суть, лары.

- Я только не понимаю, для чего это надо, - Лайяр прямо посмотрел на Эльхиора.

- Ты еще хочешь вернуть свои права? - вопросом на вопрос безо всякого пиетета к титулу откликнулся звездноглазый наемник. Дождавшись утвердительного кивка, он продолжил: - Несмотря на твою наследственность, древнюю линию крови и прочее, занять имперский трон будет проблематично, даже окажись ты с ним на расстоянии вытянутой руки. У артефакта уже есть кандидат. Значит надо предложить ему больше. И этим самым преимуществом станет связь с родом хранителей империи, наследницей которых является Реана. Подтверждением тому является даже ее внешность, если не учитывать редкой предрасположенности ко всем существующим стихиям. Думаю, дальше перечислять бессмысленно. Для любого другого мага рисунок не активируется. Конечно, если хочешь отказаться… - вразу он не закончил специально.

- Нет, - Лайяр спокойно покачал головой. - Что надо делать.

- Тебе - принять клятву, - усмехнулся Эльхиор, указывая принцу точку на рисунке, куда тому необходимо было встать. Реана тот час заняла место напротив, в центре одной из петель бесконечности. - Теперь вы, - маг подозвал оставшихся гостей, - ваша позиция за спинами этих двоих. Анамар, становишься за Реаной. На церемонии всегда присутствовали представители всех рас. Так, - он критически осмотрел дело рук своих и удовлетворенно кивнул. - Реана, ты просто читаешь слова клятвы. Внятно и четко. Это - вся суть.

Девушка приняла из рук учителя листок и предварительно, чтобы не запнуться, дважды прочла написанное.