- Проклятье! - потрясенно выдал метаморф, восстановив в памяти недавние события. Побег, вспышки магического взрыва… Реана…

"Какой кошмар!" - решил про себя оборотень, представляя, во что может вылиться такой поворот событий.

Выйдя от артефактора, Шанкар был в бешенстве. Да как такое могло только произойти?! Слепая случайность, так перегадившая все планы!

Медленно вдохнув и выдохнув, он постарался отстраниться от эмоций и взглянуть на ситуацию объективно. Что там ему сказали? За ней попятам бут пущены псы Совета магов! И это уже становилось настоящей проблемой. Потерять девушку нельзя ни в коем случае, иначе он так и не сможет сделать доверенное ему ближайшим другом поручение.

Когда мужчину окликнули по имени, ему показалось, что это галлюцинация. Рука метнулась к амулету на груди, чтобы проверить, на месте ли полезная побрякушка. Оборотень зло выругался сквозь зубы. Из-за плохих новостей он напрочь забыл активировать артефакт, перед тем как выйти из лавки. Непростительная ошибка.

Тем не менее, делать было уже не чего - его уже заметили. Шагнув в тень, он остановился и просто ждал приближающуюся к нему пару. Келум и Хагера. Два оборотня, некогда бывшие его друзьями, пока он еще жил на территории метаморфов. И он мог побиться об заклад на собственную жизнь, что эти двое тут не просто так оказались.

Приветственно махнув им рукой, он знаком предложил следовать за собой и, активировав амулет личины, нырнул в толпу. Не посреди улицы же разговаривать.

Оказавшись в своем трактире, он остановился у стойки, заказал ужин на троих, пару кувшинов вина и, расплатившись, приказал поднять все это в его комнату.

- Присаживайтесь, - махнул он на стулья за столом, и пошел открывать дверь служанке, удерживающей в руках огромный поднос, заваленный снедью. Бросив девушке мелкую монетку, поблагодарил кивком и быстро выпроводил ту в коридор.

- Итак, как вы меня нашли? - задал он первый и основной вопрос.

- Сними сначала с себя эту гадость, - отозвалась Хагера, забавно сморщив носик.

Мужчина с интересом рассматривал так сильно изменившуюся подругу детства. Она так и осталась невысокой и даже казалась хрупкой, тем не менее, фигурка была ладной, женственной. А он помнил ее еще костлявой девчонкой-подростком, так стеснявшейся своего маленького росточка. На плече лежала золотистая коса, в которой, тем не менее просматривались более темные, почти шоколадные пряди. Такого же оттенка карие внимательные глаза. Нос с небольшой горбинкой. А еще она забавно склонила голову на бок, став похожей на свою вторую ипостась - ястреба - даже в человеческом облике.

- Так лучше? - взглянул он на нее уже золотистыми глазами.

- Несомненно, - неуверенно улыбнулась, не зная, как он может теперь повести себя. Все-таки Шанкар очень долгое время провел средилюдей и сомнения этих представителей племени оборотней относительно своего старого знакомого были понятны.

- Все же, как вы меня разыскали? - повторил он свой вопрос тем же спокойным нейтральным тоном, сам пока еще окончательно не определившись, кем считать их теперь. - Только не говори, что у отца еще осталась эти артефакты, заряженные на мою кровь?

- А ты сомневался? - рассмеялась она, поднимая в руке небольшой шарик.

Всего одним броском Шанкар оказался рядом и выхватил предмет из девичьей ладони. Не зря же он остался стоять, надеясь, что возможность все-таки подвернется.

Келум уже стоял рядом с девушкой, напряженная поза выдавала, что любое неосторожное движение хозяина комнаты спровоцирует волка на атаку. А рука пепельного блондина, нежно касающаяся девичьего плеча, подсказала Шанкару, что трепетная забота, которую Келум всегда испытывал по отношению к этой малышке, переросла в нечто гораздо большее.

- Теперь на одну меньше, - довольно изрек красноволосый, бросая артефакт на пол и с силой впечатывая его каблуком.

- Я думаю, все не передавишь, - чуть улыбнулась Хагера. - Твой отец просил передать тебе, чтобы ты немедленно возвращался, у него к тебе важное дело.

- На данном этапе у меня уже есть задание, которое я отложить не имею права, - отозвался мужчина, бережно подбирая слова. - Он передал еще какое-либо послание? Письменное, устное? Я не поверю, что он не перестраховался на случай моего отказа. Что еще вам двоим было сказано относительно меня?

Девушка слегка покраснела, протянув ему небольшой конверт. Князь действительно знал своего отпрыска и действительно подстраховался, а еще он очень убедительно попросил не возвращаться без своего блудного сына.

На некоторое время, пока Шанкар читал, воцарилась тишина. Келум обменялся напряженным взглядом со своей напарницей, своей парой.

- Пока что мои цели совпадают с тем, чего от меня хотел бы отец. Так что возвращаться в Микадию я пока не стану. Вам для него передать ответ, или сами изложите ему то, что я расскажу?

- Прошу прощения, лорд Шанкар, но мы не можем вернуться без вас.

- Оставьте титулы, слишком давно мы знакомы, это во-первых. Во-вторых, с каких пор метаморфы переняли человеческую привычку уделять столько внимания статусу? - фыркнул Кот, прищурив золотистые глаза. В данном случае хорошие воины ему не помешают, тем более такие, которым можно было бы доверить прикрыть спину. А значит, стоит сразу разобраться в отношениях, чтобы в дальнейшем вопросы уже не возникали.

- Мы отправимся с тобой, куда бы ты не пошел, - тихо сказал молчавший до этого Келум.

- Что вы знаете о происходящем? Хоть представляете, во что впутываетесь? - спокойно поинтересовался Шанкар, опускаясь на свободный стул и откидываясь на спинку.

- Нет, но это и не важно, - ответила девушка, - мы просто будем следовать за тобой.

- Честно, - прищурился мужчина, наклонившись, - это звучит однотипно: "Будем следовать", "куда бы ты ни пошел"… Я разочарован, - он резко поднялся и отправился собирать свой нехитрый скарб, оставив несколько ошарашенных метаморфов обмениваться взглядами.

- Не шипи, кот, - рыкнул Келум, - мне плевать, нравиться тебе или нет. Разочарован ты или нет, я просто пойду за тобой, чтобы потом приволочь тебя к князю, даже если придется тащить на привязи.

- Вот теперь узнаю старых друзей, - расплылся в улыбке Шанкар. - Значит, не приручили? А то я уже начал было сомневаться.

- Приручить можно пса, - снова недовольно рыкнул парень. - А теперь рассказывай, во что ты вляпался.

- Рассказывать буду по дороге. Мне срочно где-то в этом мире надо найти одну единственную девушку, - совершенно по-кошачьи фыркнул рыжий оборотень.

- Красивую? - вдруг заинтересовалась Хагера.

- Необычную, - весело отозвался Шанкар, застегивая дорожные сумки. - Но что куда важнее, найти надо ее раньше псов Совета. А это важнее внешних данных.

- Интересно, что должна была совершить девушка, чтобы по ее следу пустили псов, а самое главное, в какой стороне нам ее искать, мир большой, - отозвался волк.

- Самому интересно, - под нос пробурчал хозяин комнаты, не сомневаясь, впрочем, что его услышат оба собеседника. - Знаю только, где ее должен был выбросить телепорт.

- И где? - заинтересовалась Хагера.

- Латора, - это он уже произнес, пристегивая за спину ножны с мечом.

- Это же другой конец мира, - возмутилась Хагера. - Далековато ее занесло.

- От меня подальше, - заявил Шанкар так, словно это было его личным достижением.

- Действительно интересная девушка, - согласился Келум, - а самое главное она, похоже, довольно умна. Кстати, сколько шансов, что если псы уже взяли ее след, она продержится до нашего появления?

- Не имею ни малейшего понятия. Мы стерли ориентировку по высадке одновременным открытием порталов. Правда, это снижает и наши шансы ее отыскать, так как мы знаем только название города. Но это хоть что-то.

- Найдем! - оптимистично заявила Хагера. - В конце концов, Келум может вынюхать ее, если у тебя есть что-то ей принадлежащее!

- Разберемся на месте, - согласился Шанкар, первым выходя в темный коридор.