В этот самый миг сигнальное заклинание - модифицированная вариация пиявки Эльхиора - на ауре Анамара дрогнула. Реана остановилась, пытаясь определить, насколько это серьезно.

- Что-то случилось? - Ри-и-Ка уловил ее беспокойство.

- Пойдем, возможно, твое присутствие понадобиться, - девушка за руку потянула его по коридору.

Магичка безошибочно находила путь в хитросплетении коридоров, ведомая маячком брата. Ее крылатый спутник с трудом поспевал за девушкой, еще не понимая причин такой спешки, но решив довериться ее чутью.

Вылетев на тренировочную площадку на плато, Реана рванула к Анамару, стоящему с обнаженным оружием.

- Что происходит? - потребовала она объяснений.

- Тренировка, - отозвался полукровка.

- Дуэль, - мгновенно поправила его стоящая рядом Верема.

- Ты позволил втянуть себя в такую авантюру? - зашипела волшебница, краем глаза заметив, как увеличивается толпа альдо.

- Я должен был смотреть, как ее очаровывают? - он кивком указал на воительницу.

- Ясно, - кивнула девушка, быстро просчитывая варианты дальнейшего развития событий.

- Ты позволишь ему это сделать? - взвилась Верема, которая явно ожидала появления Хранительницы.

- "Позволит"? - прищурился Анамар, резко развернувшийся к девушке.

- Я не смогу замять это дело, - сообщил подошедший Ри-и-Ка. - Он согласился именно на тренировку. При свидетелях.

- Ну конечно, очень изящная формулировка, - кивнула Реана. - А сослаться на политический аспект… неудачного окончания "тренировки" никак нельзя?

- Ваш друг не имеет статуса посла, в отличие от вас с императором, - отозвался альдо. - Тем более, что вооруженный конфликт был спровоцирован именно Анамаром.

Реана развернулась у полукровке, но тот лишь пожал плечами, тогда девушка посмотрела на Верему.

- Приставил кинжал к его горлу и пообещал убить, если тот еще хоть приблизится ко мне на десяток шагов, - наконец призналась воительница, чувствующая отчаяние. - Я не знаю, где мой амулет. Цепочка порвалась.

- Это опасно, - покачал головой подошедший Лайяр. - У альдо есть существенное преимущество - крылья.

- Я не слепой, - огрызнулся Анамар, - и не беспомощный!

- Это безумие, - вздохнул Лайяр.

- Безумие - это вообще мой конек, - усмехнулся полукровка.

- Реана! - император посмотрел на свою Хранительницу. - Условия боя не обсуждались, может произойти и убийство.

- Анамар, не надо убивать противника. И не отговаривайте его драться, - спокойно заметила магичка, направляясь к краю площадки.

- Это разумно? Что ты знаешь? - нагнал ее император.

- Я ему доверяю, - отозвалась девушка, загадочно усмехнувшись.

- Иногда я вас не понимаю, - покачал головой Лайяр.

- И не надо, - улыбнулась Реана. - Ты будешь правителем и должен привыкнуть к тому, что по твоему слову будут сражаться и умирать. Поэтому сейчас постарайся выглядеть уверенным и невозмутимым, чтобы эти пернатые подавились своим предвкушением легкой победы. Мы не проиграем.

Реана осматривала толпу крылатов. Большинство лиц выражали интерес и радость от неожиданного и необычного развлечения. На некоторых читалось злорадство, еще часть демонстрировали презрение и довольство, поскольку считалось, что человеку нечего противопоставить крылатому воину. Наткнувшись взглядом на одну блондинистую девушку, Реана заподозрила, что именно ее она видела с Анамаром на балу. И кажется, это про нее он говорил, упомянув необычную реакцию соблазнительницы, завидевший его… их родовой медальон. Возникал логичный вопрос: а не причастна ли эта красотка к происходящему? Волшебница пришла к выводу, что стоит понаблюдать за поведением незнакомки во время боя.

Капитан наемников с лихвой компенсировал отсутствие крыльев потрясающей ловкостью и удачей. Еще ни одно нападение с воздуха не было удачным. Бескрылый противник альдо блокировал удары порой самыми немыслимыми способами.

"А красивый был альдо", - отметила Реана, когда меч Анамара прочертил по щеке противника длинную линию, мгновенно набухшую кровью. Сражавшийся с ее братом брюнет зашипел от боли и злости и явно приготовился ударить магией, нарушая таким образом основополагающие правила как дуэли, так и тренировки, под которую было замаскировано данное действо. Магичка мгновенно сплела щит, готовясь выставить его перед блондином, и в очередной раз порадовалась, что способна видеть плетения магии альдо.

- Довольно, - раздался голос Ри-и-Ка, шагнувшего на площадку между застывшими противниками.- Ай-и-Эрис, тебе придется признать себя побежденным.

Было в голосе темнокрылого альдо что-то, заставившее взбешенного и раненого воина мгновенно взять себя в руки и даже коротко кивнуть Анамару, признавая его победу.

Реана проследила за взглядом Ри-и-Ка, с удивлением и интересом отметив, что смотрел он на ту самую изящную белокрылую альдо. На лице девушки читалась странная смесь облегчения и неприязни. Причем магичка затруднялась определить, было ли это чувство направлено на ее визави или на Анамара, стоящего чуть позади их сопровождающего. Как интересно…

- Кто это? - коротко поинтересовалась она, кивком указывая вслед удаляющейся блондинке, когда провожатый вновь приблизился.

- Дочь Нен-И-Ри Виена, - альдо помолчал, но все же задал вопрос: - Почему ты спросила?

- Догадка, - отозвалась девушка. - Пока ничем не обоснованная. Я могу с ней поговорить?

- Думаю, будет лучше, если предложение о встрече будет передано не через меня, - после небольшой заминки произнес Ри-и-Ка, явно решавший, стоит ли посвящать гостей в специфику их взаимоотношений с дочерью Правителя.

- Спасибо, - волшебница чуть склонила голову. - Впрочем, в любом случае это мне удастся не раньше, как после завтрашней поездки к аномалии.

- В таком случае, я не смею вас больше отвлекать, - поклонился альдо. - Вас проводят. Реана, надеюсь, наше дело мы тоже закончим после вашего удачного возвращения.

Магичка проводила взглядом удаляющегося мужчину со смешанным чувством раздражения и восхищения.

- О чем это он? - поинтересовался Лайяр, так же не отрывая взгляда от Ри-и-Ка.

- Да так, небольшой спор, - соврала она недрогнувшим голосом, думая, как удачно сложилось, что этого не слышала Верема, сейчас едва ли не квохчущая над Анамаром. - Я буду у себя в комнате, нужно подготовиться.

- Ты уже знаешь, что делать? - осторожно спросил он.

- Есть идеи, - снова уклонилась от правды девушка, - я сделаю все возможное. А теперь хотела бы отдохнуть.

- Конечно, - Лайяр жестом подозвал одного из альдо в форме дворцовых слуг и попросил проводить лиату в отведенные ей комнаты.

Реана еще раз скользнула взглядом по стоящим рядом воителям, неожиданно для себя ощутив укол зависти и тут же этого устыдившись. Нехорошо завидовать счастью других. Тем более, близких тебе людей. Но ведь было ясно, что они испытывают друг к другу нежные чувства. И ей так хотелось чего-то подобного для себя.

К сожалению, каждый раз все словно оборачивалось против нее. Не тот человек, или вообще не человек, не то место, не то время, не те чувства. Или же она сама все портила. Это тоже пришлось признать, хотя данная мысль заставила девушку скривиться.

Оказавшись в спальне, Реана привычным жестом закуталась в одеяло и устроилась в кресле у камина с дневником в руках. Цели были те же самые: либо найти разгадку к завтрашнему испытанию, либо узнать, как разовьются отношения Хранительницы и императора древности.

Волшебница глазам своим не поверила, когда оказалось, что речь в первой же записи пойдет о столь желанном ей предмете - аномалии. Оказывается, накануне она не дочитала каких-то полстраницы!

Реана заставила себя глубоко вздохнуть, успокаиваясь, чтобы набраться терпения и прочесть текст полностью, не перескакивая на концовку, желая узнать результат.

"Мейленей прекрасна. А я всегда считала, что места краше столицы империи не найти. Впрочем, эти два города сравнивать нельзя. Они разные, хотя оба величественны и восхитительны. Если забыть о причине, которая меня сюда привела. Наверное, это эгоистично, но не совсем понимаю, почему именно Хранитель императора должен заниматься вопросами альдо. В любом случае завтра я сделаю все от меня зависящее, руководствуясь его инструкциями".