До круглосуточного магазина со странным бильярдным названием «Карамболь» пройти надо было два квартала. Ни за что бы не поперся туда с утра пораньше — он вообще не любил рано выползать из дома, — но чертовски хотелось курить.

Охота пуще неволи!

Кирилл поежился, поднял воротник куртки, ускорил шаг.

«Карамболь» был почти пуст, если не считать двух школьников, затоваривающихся жевательной резинкой. За кассой одиноко восседала веснушчатая круглолицая девица лет двадцати, с бесконечной скукой на лице. Рядом лежала раскрытая книга, которую, судя по всему, она читала в отсутствие покупателей.

— Что читаем? — не удержался Кирилл.

Веснушчатая, не отвечая, перевернула книгу обложкой вверх. «Поиски любви» называлась книжка.

— Понимаю, — уважительно кивнул он. — Ну, и как идут поиски? Успешно?

Девица, не отвечая, тоскливо посмотрела на него и зевнула.

— Вы, наверное, всю ночь дежурили, — участливо заметил Кирилл. — Вас как зовут?

— Рая, — лаконично ответила она. И, подумав, поправилась: — Раиса.

— Красивое имя, — оценил Кирилл. — Так вы, Раечка, и вправду здесь с вечера?

— С двенадцати. У меня сейчас пересменка будет, — доверительно сообщила Рая-Раиса. — Через десять минут. Вам чего надо-то?

— Мне сигарет.

Еще через пять минут, поболтав с уставшей от ночной вахты продавщицей, Кирилл шагал назад. С удовольствием пыхтел ментоловой сигаретой, поглядывал на встречных. Уже совсем рассвело, серая мгла рассеялась, у прохожих проявились лица. Но смотрели они угрюмо, даже с некоторым раздражением.

Кирилл это прекрасно понимал — кому охота сейчас давиться в переполненном автобусе, а потом еще втискиваться в битком набитый вагон метро? А потом, может, еще и пересаживаться! Пока доберутся до работы, все соки из них выжмут, так что чему уж тут радоваться.

Он уже почти дошел до дома, оставалось просто перейти дорогу, как вдруг нечто привлекло его внимания. На улице, рядом с тротуаром, была припаркована черная «ауди».

Кирилл подошел поближе, нагнулся, смахнул грязь с номера. С удивлением вытаращился на него. Номер 572 133, 77ВУ.

Он осмотрел машину, обнаружил несколько вмятин на капоте и на правом крыле. Это, впрочем, ни на йоту не приблизило его к ответу на вопрос, та ли эта машина, что чуть не сбила Дашу. Но совпадений и так было предостаточно — цвет, марка машины, последние цифры «33» на номерном знаке.

За спиной хлопнула дверь. Из ближайшего подъезда вышла полная женщина в беличьей шубе, под мышкой она несла болонку, одетую в шерстяной клетчатый костюмчик.

— Извините, вы, случайно, не знаете, кто владелец этой машины? — спросил у нее Кирилл. — Он не в вашем подъезде живет?

— Понятия не имею, — мельком взглянув в его сторону, недружелюбно ответила женщина. — Я на машине не езжу.

Кирилл усмехнулся. Женщина явно лгала, на чем же еще она ездит, не на велосипед же взгромождается в своей беличьей шубе! Такие именно на машинах и ездят, зачем же врать?

Обе они — и хозяйка, и болонка — брезгливо смотрели на мокрый, грязный асфальт, по которому им предстояло сейчас прогуливаться. Потом дама со вздохом опустила болонку на землю, и та, быстро перебирая короткими лапками, ринулась вперед. Женщина уцепилась за поводок, и обе через минуту скрылись из глаз.

Кирилл снова остался один. Он попробовал было разглядеть фамилию владельца на обратной стороне техталона, прилепленного к лобовому стеклу. Но из этой затеи, как он ни прижимался к окну, как ни скашивал глаза, ничего не вышло.

Раздосадованный, он наконец оставил свои бесполезные попытки, отошел в сторонку и стал ждать, не появится ли кто-нибудь еще, у кого он мог бы получить интересующую его информацию.

Сначала, как назло, никого не было, но потом ему повезло. Из подъезда вышел невысокий человечек в ярко-оранжевом комбинезоне, выглядывающем из-под распахнутой куртки-аляски. На груди у него Кирилл успел разглядеть черные буквы ГРЭП-21 и тут же признал в оранжевом человечке сантехника Гриню.

— Здоров, Гриня! — поприветствовал он его.

— Привет! — отвечал Гриня, немного настороженно разглядывая Кирилла маленькими черными глазками и пытаясь вспомнить, откуда они знают друг друга.

— Я из дома напротив, из тридцать восьмой квартиры, — пришел ему на помощь Кирилл.

— А-а… — расслабился сантехник. — Закурить дашь?

— Конечно. — Кирилл протянул ему сигарету и услужливо поднес зажигалку.

Несколько секунду оба молча курили.

— Как ваше ничего? — вежливо спросил Гриня.

— Нормально, — столь же любезно отвечал Кирилл. — А у тебя?

— Да все путем, — исчерпывающе заключил сантехник.

На этом ритуал обмена любезностями можно было считать законченным, и Кирилл тут же перешел к делу.

— А ты, случайно, не знаешь, это чья тачка? — Он небрежно кивнул на «ауди».

— Знаю, конечно, — оживился Гриня. — А тебе зачем? Купить хочешь?

— Да так, прицениваюсь, — уклончиво сказал Кирилл.

— А он не продаст! — категорично заявил сантехник. — Даже не мечтай.

— Да кто он-то? Откуда?

— Да на последнем этаже живет. — Гриня указал подбородком на подъезд, из которого только что вышел. — Меркун.

— Как? — переспросил Кирилл.

Он подумал, что ослышался.

— Это фамилия у него такая — Меркун, — пояснил сантехник.

— А зовут как?

— Вот этого не помню. То, что Меркун, — это точно. А как зовут, забыл. Мне-то это без надобности.

— А из какой он квартиры-то?

— Сто пятьдесят третьей. — Гриня щелчком отшвырнул окурок в грязную лужу. — Ладно, побег я, работать надо. Как толчок, нормально фурычит? — профессионально поинтересовался он на прощание.

— Нормально, спасибо.

— Бачок не течет?

— Да нет вроде.

— А напор?

— Да и напор неплохой.

— Ну и ладно. Завтра горячую воду у вас на полдня отключим, — душевно пообещал сантехник. — На шестнадцатом надо стояк заменить. Ну, бывай.

Гриня ушел. Кирилл сосредоточенно размышлял.

Удивительные совпадения бывают в жизни!

Если этот Меркун — тот самый Меркун, брат Роговой, то как-то все получается очень даже интересно. Особенно если он к тому же живет на последнем этаже.

А если окно его еще и расположено рядом с балконом, на котором стоит завернутый в полиэтилен велосипед, то выходит, это тот самый мужик, который следит за ними в бинокль. Тогда получается, что попытка его сбить Дашу совсем не такая уж невинная случайность, как они ранее полагали.

Да, причудливо тасуется колода!

Оставалось только выяснить, тот ли это самый Меркун или же просто однофамилец. То есть надо узнать его имя-отчество. Впрочем, даже инициалов будет достаточно.

Выяснить это, во-первых, можно у почтальонши Клавы, во-вторых, у соседей, а в-третьих…

Пожалуй, «в-третьих» подойдет лучше всего, никого и ждать не надо.

Кирилл решительно подошел к двери подъезда, нагнулся, внимательно осмотрел кнопки кодового замка. Три из них (с цифрами 9,5,4) были стерты куда больше, чем остальные. Он нажал на них одновременно, и замок незамедлительно щелкнул в ответ.

Кирилл потянул открывшуюся дверь и вошел в подъезд.

Там он сразу же направился к почтовым ящикам. Вот он — 153. В прорезях видно — что-то там лежит. Стало быть, почту гражданину Меркуну уже принесли. Что ж, это очень хорошо.

А вот то, что отверстие в ящике слишком узкое — такое, что пальцам не пролезть и ничего оттуда не выудить, — это уже плохо.

Кирилл попытался снова, но только пальцы ободрал об острый край. Чертыхаясь, вынул из кармана связку ключей, попробовал открыть ящик своим почтовым ключиком. Опять не вышло — замок не поддавался. Другие ключи и подавно не подошли.

Ну что ж, ничего не поделаешь!

Кирилл, волнуясь, покрепче ухватился за жестяную дверцу и что есть силы потянул на себя. Дверца чуть изогнулась и медленно поддалась. Он передохнул долю секунды и потянул снова, еще сильней. На этот раз дверца прогнулась как следует. Показался обнажившийся язычок замка.