— Ой! — только и воскликнула Даша, лишившаяся от неожиданности дара речи.

Похоже было, что электричество вырубилось сразу во всем доме, поскольку со стороны лестничных площадок, между которыми завис лифт, тоже никакой свет к ним в кабину не проникал.

— Что это? — спросила Даша, больше всего боявшаяся двух вещей — темноты и замкнутого пространства.

— Не знаю, — прозвучал настороженный ответ. — Какие-то перебои с электричеством. У нас в районе иногда такое бывает.

Раздался шорох, потом звук чиркающей зажигалки, и кабина слегка осветилась.

Кирилл поднес огонек к стенке, на которой красовалась панель с аварийной кнопкой и номером телефона ремонтников, обслуживающих лифт.

— Сейчас все выясним! — бодро объявил он и нажал кнопку.

Они подождали, но никакой реакции однако же не последовало. Кирилл нажал снова, потом еще и еще раз. Все с тем же результатом.

— Может, связь не работает, — неуверенно сказал он. — А может, их и нету там. Отошел дежурный. Или пересменка какая-нибудь. Погоди, сейчас мы им позвоним.

— Ага, — отозвалась Даша, с необыкновенным напряжением следившая за его действиями.

— На, подержи.

Он передал ей зажигалку, а сам полез за мобильником.

— Посвети-ка, я не могу номер разобрать.

— Ага.

Даша поднесла огонек поближе.

— Ну вот, все в порядке, — обрадовался Кирилл, набрав номер. — Даже не занято. Алло, диспетчерская? Это из третьего подъезда. Мы в лифте застряли, свет не горит. Что значит, вы в курсе…

Зажигалка начала сильно жечь пальцы. Даша еле терпела, с каждой секундой становилось все больнее.

— А, черт! — вдруг чертыхнулся Кирилл и со злостью захлопнул телефон.

— Что? — испугалась Даша и загасила зажигалку.

— Мобильник отрубился, — пояснил из темноты Кирилл. — Деньги кончились. Я, главное, хотел пополнить и совершенно забыл. Все из головы повылетало из-за всей этой панихиды…

— И чего мы будем делать? — спросила Даша, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно спокойней.

— Ждать, что еще остается! — сказал он.

— Сколько ждать? — уточнила Даша.

Она уже ясно ощущала, как темнота теснит ее, лезет в глаза, уши, забирается под одежду. Дышать сразу стало тяжело, пальто стесняло движения, давило на плечи.

— Откуда я знаю? — отозвался Кирилл.

По голосу Даша слышала, что он улыбается, и это ужасно раздражало ее. Как он может смеяться в такой момент?

— Я боюсь, — с дрожью в голосе объявила она. — Я долго не могу! У меня вообще клаустрофобия! У меня приступ может начаться!

Пальцы уже не болели, и она снова крутанула колесико зажигалки. Опять загорелся огонек. Кирилл стоял совсем рядом, смотрел прямо на нее.

— Извини, — мягко сказал он. — Я не знал. Ладно, попробуем сами выбраться. Здесь не так уж высоко. Главное, двери открыть. Посвети-ка.

Она послушно подняла зажигалку повыше, и Кирилл, втиснув крепкие пальцы между закрытыми дверями, начал медленно разжимать их.

Даша, тяжело дыша, как собака во время жары, неотрывно следила за ним. Ватная темнота лезла в горло, сушила, забивала его. Она физически чувствовала, как какие-то мохнатые лапы тянутся к ней из этой мягкой тьмы.

Наконец двери подались и разжались.

— Ну, вот видишь! — торжествующе сказал Кирилл. — Все в порядке!

Спиной он прижимал одну дверь, а во вторую сильно уперся ногой.

— Не бойся, теперь не захлопнутся. Я держу. Ну, давай выбираться.

Однако осуществить этот бодрый призыв было совсем не просто. Потянувшись рукой, Кирилл обнаружил, что лестничная площадка расположена намного выше, чем он предполагал.

— Черт! — огорчился он. — Мы застряли ровно между этажами. Ладно, делать нечего. Вперед!

— А как? — растерянно спросила Даша.

— Обопрись на мое колено и залезай ко мне на плечи, — скомандовал Кирилл. — А здесь уже невысоко, ты достанешь.

— Ага.

— Давай руку!

Даша, сделав отчаянное усилие, проглотила темный ком, совершенно забивший ей горло, на ощупь нашла протянутую Кириллом руку и, крепко ухватившись за его плечо, попробовала вскарабкаться на него. Не сразу, но ей это удалось.

— Отлично, — похвалил он. — Теперь на плечи. Вставай, не бойся.

Она занесла левую коленку ему на плечо, одной рукой крепко обняла его за шею, а другой нащупала край лестничной площадки и зацепилась за него.

— Давай, давай, молодец! — подбадривал ее Кирилл. — Еще немножко.

И в самом деле, оставалось чуть подтянуться и встать на оба его плеча. Оттуда уже несложно было перебраться на площадку.

Но именно в ту секунду, когда Даша уже начала переносить вес тела на правую ногу, лифт опять вздрогнул и с грохотом обрушился вниз.

— А-а-а-а! — от неожиданности заорала Даша, теряя равновесие и падая на пол.

При этом она сильно ударилась локтем, но всерьез испугаться даже не успела. Лифт пролетел всего несколько этажей и снова замер.

Несколько секунд оба молчали, приходя в себя.

— Ты как там? — спросил Кирилл. — Живая?

— Ага, — жалобно ответила она, хотя не была уверена в правильности ответа.

— Не ударилась?

— Ничего, — мужественно выдавила из себя Даша. — Только локтем чуть-чуть.

— Ну и отлично. Зажигалка у тебя не выпала?

— Нет, она вот здесь, в кармане.

— Замечательно. Посвети, пожалуйста.

Даша трясущейся рукой достала зажигалку и крутанула колесико. Никакого эффекта.

Наверное, кончился газ!..

Все одно к одному. Закон бутерброда, вечно падающего маслом вниз.

Она попробовала еще, потом еще раз. Тот же результат.

— Ну что там? — нетерпеливо спросил Кирилл.

— Сейчас, — забормотала она, — сейчас, подожди.

Мохнатые лапы, исчезнувшие было из-за этого внезапного движения вниз, снова выдвинулись из липкой, окружавшей ее темноты, ухватили за горло и медленно начали душить.

Даша из последних сил, сдирая кожицу на подушечке большого пальца, крутанула колесико, и — о, чудо! — появился язычок пламени. Мохнатая хватка сразу немножко ослабла, удалось вздохнуть.

К тому же сразу выяснилось, что на сей раз им сильно повезло. Лестничная площадка оказалась гораздо ближе. Почти вровень, разве что на какие-то полметра повыше.

— Прекрасно! — обрадовался Кирилл. — Давай! Быстрее!

Он опасался, что лифт в любую секунду может выкинуть тот же фортель и снова рухнуть вниз.

Даша не заставила себя долго ждать. Используя его колено как ступеньку, быстро оперлась на него и вылезла на площадку. Вслед за ней подтянулся и Кирилл, ловко вырвавшийся из прижимавших его с двух сторон дверей. Двери за ним с грохотом захлопнулись, и почти сразу лифт снова обрушился в шахту.

Где он остановился теперь (если только это вообще произошло!),они не знали. Оба лежали ничком на грязном бетонном полу, не двигались, приходили в себя.

Первым очухался Кирилл. Нащупал тяжело дышавшую рядом Дашу, погладил по голове:

— Ну что, все в порядке?

— Ага.

— А ты боялась. Видишь, мы уже почти дома. Дай-ка мне мой огонек.

Даша молча протянула ему зажигалку.

Кирилл зажег ее со второго раза.

— Газ кончается, — констатировал он. — Вставай, пошли. Вон там лестница…

Он посвятил зажигалкой, обнаружил табличку «6-й этаж».

— Нам всего семь этажей пройти. Сможешь?

— Ага.

Восхождение по темной лестнице прошло более-менее благополучно, если не считать того, что на пролете десятого этажа Даша вдруг на чем-то поскользнулась, оступилась и точно полетела бы вниз, если бы в последнее мгновение накрепко не ухватилась за поручни. Впрочем, по сравнению с уже пережитым ею за этот ужасный вечер, сей маленький инцидент представился ей настолько ничтожным, что она о нем даже не задумалась. Просто тихо охнула и молча пошла дальше.

Через несколько минут они поднялись на тринадцатый этаж. Зажигалка к этому времени окончательно скисла ( все-таки газ кончался, она оказалась права!),но свет уже и не очень был нужен. Свой этаж оба уже знали хорошо, вполне могли дойти до квартиры даже в темноте.