Никита прижался спиной к стенке, поелозил немного. Стало чуть легче, хотя все равно чесалось отчаянно.

Улица встретила его сырым, несколько пугающим безмолвием. Только шумный ветер по-прежнему нарушал мрачноватый покой. Как всегда, неожиданно налетел, плюнул холодной мокрой пылью ему в лицо, сбросил капюшон куртки.

Никита поежился, вернул капюшон обратно на голову и быстро зашагал знакомой дорогой. Завернув за угол, он неожиданно замедлил шаг.

Прямо посередине улицы, невзирая на пронизывающий ветер, чуть наклонив голову, шла девочка в розовой куртке. Поравнявшись с Никитой, она тоже приостановилась и повернулась к нему как бы в ожидании встречного движения с его стороны.

Никита еще сильнее, чем обычно, чуть ли не до крови, укусил нижнюю губу и быстро пошел вперед, стараясь не замечать упорно смотрящей на него девочки. Только каких-то проблемных детей ему не хватало!

Он так готовился к этому свиданию и не собирался сейчас ни на что отвлекаться, не хотел, чтобы хоть что-то повлияло на его взволнованное состояние, на ту торжественность, которую он чувствовал у себя внутри.

Девочка-Смерть внимательно проводила взглядом странного, суетливого мужика. Неодобрительно покачала головой. Нормальные люди не шляются по улицам в такое время.

Привычным жестом она вытерла без конца ползущие из носа сопли. Порылась в кармане куртки, вынула пластинку жевательной резинки. Грязными пальцами сорвала обертку и сунула жвачку в рот.

Потом энергично заработала челюстями и только после этого пошла дальше.

Пройдя несколько десятков метров, Никита оглянулся.

Маленькая фигурка еще некоторое время маячила в конце улицы, а потом скрылась за поворотом.

Никита вздохнул и зашагал еще быстрее.

Спустя двадцать минут он был уже у цели. Ворота, само собой, оказались закрыты, но Никита просунул руку в щель, легко откинул щеколду и, соблюдая предельную осторожность, проскользнул на территорию зверинца.

И тут же, оглядевшись, разом успокоился, перестал почесываться, кусать губу. Будто ступил на какую-то другую землю и неведомая, нежданная благодать сошла на него.

Вокруг царила непривычная тишина. Все было погружено в глубокий сон. Спали животные, спал сторож, храп которого явственно доносился из ближайшего к воротам вагончика.

Впрочем, Никита не сомневался, что кое-кто здесь все-таки бодрствовал.

Он знал, чувствовал это всей душой и теперь подсознательно замедлял шаг, оттягивал встречу.

Старался даже не глядеть в угол, где находилась та самая клетка.

Проходя мимо площадки молодняка, Никита неожиданно остановился. Затем перегнулся, открыл запертую изнутри калитку и шагнул внутрь загончика. И тотчас же в ноги ему ткнулось что-то теплое и мягкое.

Никита взглянул, присел. Желтыми глазами на него доверчиво смотрела маленькая беленькая козочка, совсем еще козленок.

— Бе-е-е! — сказала она.

Никита испуганно схватил ее на руки, прижал к себе, погладил.

— Тс-с-с-с! — шептал он. — Тихо ты!

Слава богу, зверинец не проснулся. Впрочем, Никита тут же уловил какое-то движение в той клетке. И почти сразу оттуда донесся до него рокочущий, настойчивый, призывный звук.

Никита возликовал. Не зря он стремился сюда, не зря пришел посреди ночи. Его ждали здесь, его нетерпеливо звали!

Он поставил козленка на землю и, тут же забыв о нем, заспешил на зов, даже не прикрыв за собой калитку.

Медведь стоял на задних лапах у самой решетки, просунув черный влажный нос между железных прутьев. Никита подошел как можно ближе, радостно кивнул мохнатому гиганту.

— Вот я и пришел, — тихо произнес он. — Ты меня заждался, правда?

Зверь что-то глухо проворчал в ответ. Никита понял его.

Конечно, говорил ему медведь, как же иначе! У нас же свидание, не что-нибудь. Почему тебя не было так долго?

— Раньше нельзя было, — пояснил Никита.

Он, сколько мог, потянулся через перегородку, чтобы получше разглядеть выражение маленьких глаз медведя, но все равно их по-прежнему разделяло около метра, слишком большое расстояние. Тогда Никита, недолго думая, одним махом перемахнул через невысокий заборчик и приблизился к зверю почти вплотную.

Медведь, казалось, только и ждал этого. Он мгновенно опустился вниз, на четыре лапы. Теперь их глаза оказались почти вровень, и они с жадностью впились друг в друга.

Так они простояли некоторое время в каком-то удивительном забытьи, замерев, не производя ни единого звука.

Первым опомнился медведь. С шумом втянул в себя воздух; его чуткий нос задвигался, он стал опускать его все ниже, словно обнюхивал Никиту, до тех пор, пока не улегся, положив голову на пол, как огромная, невероятная собака.

Никита взволнованно улыбнулся. Необыкновенное предчувствие охватило его. Сейчас должно было произойти самое важное, то, что он не осмеливался вообразить даже в самых сокровенных своих мечтах.

— Ты правда этого хочешь? — прошептал он.

Лежавший на полу медведь тяжело, с урчанием вздохнул.

— Хорошо, хорошо, — успокоил его Никита. — Я тебя понял.

Он хотел объяснить медведю, что тот зря так переживает, что он, Никита, тоже этого хочет, причем ничуть не меньше, но ничего объяснять не стал. Слова уже были не нужны.

Вместо этого Никита быстро расстегнул молнию на джинсах, спустил их до колен и вынул из трусов слегка сморщенный от холода член.

Глаза медведя заблестели. Он громко засопел, шевельнул головой и открыл пасть. Толстая струя блестящей в лунном свете слюны полилась из нее на пол. Жаркое дыхание опалило пах Никиты. Член его при этом почти мгновенно увеличился в размерах, затвердел и задрался к небу.

Порывисто дыша, Никита прижался к прутьям. Медведь в свою очередь чуть приподнялся, неотрывно глядя на член, который оказался теперь как раз на уровне его головы. Он высунул длинный розовый язык и медленно облизал его.

Никита оцепенел, что было силы вцепился в прутья, чтобы не закричать от острого наслаждения, пронзившего его. Это было оно самое,та минута немыслимого блаженства, ради которой стоило жить на этом свете.

— Еще! — простонал он.

Медведь услышал его.

Он снова с видимым удовольствием облизал член, и Никита, весь подавшись вперед и задыхаясь от счастья, протянул правую руку сквозь прутья и благодарно погладил большую мохнатую голову.

Его удивило, что представлявшийся ему таким мягким мех на ощупь оказался необычайно жестким. Но Никита не успел толком додумать эту мысль, поскольку в тот же самый момент почувствовал, что член его оказался полностью в пасти у зверя. Впрочем, ему не удалось как следует насладиться новым ощущением. Медведь неожиданно резко сомкнул челюсти, в долю секунды откусил член и моментально, не пережевывая, проглотил его.

Никита издал короткий, жуткий вопль, который тут же и прервался, поскольку почти одновременно медведь с двух сторон протянул к нему свои могучие мохнатые лапы. Из их мягких подушечек синхронно выдвинулись стальные длинные когти.

Одной лапой медведь ласково провел по голове Никиты, без всякого видимого усилия сдирая с нее скальп, а другой — по его вытянутой от дикого напряжения шее, из которой тут же обильно хлынула кровь.

Никита уже совсем не держался на ногах. Он стал медленно оседать на землю. Голова его при этом как-то странно завалилась набок. Стало не очень понятно, на чем она вообще держится.

Медведь попробовал было дотянуться до Никиты, возможно с целью опять вернуть его в стоячее положение, но из этого ничего не вышло. Новый друг больше не хотел играть, предпочитал отлеживаться на земле.

Медведь снова шумно вздохнул по своей привычке и удалился в глубину клетки. Там, демонстрируя обиду, он улегся, повернувшись мохнатой спиной к несправедливому миру, сунул левую лапу себе в рот и с причмокиванием стал ее посасывать.