— Я хотела сказать тебе кое-что. — Голос ее чуть дрогнул. — Я ни с кем… я ни разу… — От волнения у нее перехватило дыхание. — Понимаешь, Патрик не без основания назвал меня не в меру жеманной.

После недолгого молчания Стэн с силой обхватил ее за плечи.

— Ни разу? Даже с этим?

Она покачала головой, украдкой взглянув на удивленное лицо Стэна.

— Я никогда не стремилась к физической близости с мужчиной, говорила себе: ничего, подожду, когда у меня появится действительно неодолимая страсть. И вот она появилась, меня так к тебе тянет, что я даже не могу поверить в это…

Стэн пробурчал что-то невразумительное и нагнулся к Анет, чтобы поцеловать ее. Она сама потянулась к нему, судорожно обхватила за шею, ощущая острое желание слиться с ним в одно целое. В ней проснулись первобытные, неконтролируемые инстинкты. Пальцы ее скользили по спине Стэна, впиваясь ногтями в кожу через ткань сорочки. Он просунул руки под тенниску и прижал ладони к полушариям упругих грудей. На женщине не было бюстгальтера, и он сладострастно простонал, почувствовав нежную плоть.

Но одних прикосновений ей было уже недостаточно, хотелось большего. Она желала этого мужчину. Задрав тенниску, он провел языком по набухшему соску. Анет обмякла от переполнявших ее чувств, зарылась лицом в грудь Стэна и обхватила ногами его бедра, а тот, сжав ее талию, прошептал:

— Нет… не надо, детка. Остановись…

Из груди женщины вырвался невольный вскрик, и Стэн прижал ее к себе в горячем объятии.

— Я знаю, знаю, милая, но не надо торопиться… — По его телу прошла сильная судорога. Прерывисто дыша, он с трудом проговорил: — Я не готов пока… Но если ты еще раз сделаешь хоть одно движение своими бедрами, я не выдержу и уложу тебя прямо здесь, на полу.

Анет непонимающе застыла, казалось, что даже ее сердце остановилось. Она только слышала у своей груди мощные, быстрые удары сердца Стэна. Он ослабил объятия и вздохнул:

— Это должно произойти не так, сокровище. Во всяком случае, в первый раз. Мы только все испортим, если сделаем это слишком быстро. Я хочу, чтобы ты чувствовала себя свободно со мной, не боясь, что я могу причинить тебе боль.

— Я ничего не боюсь, потому что люблю тебя, — словно во сне проговорила Анет. Мгновение спустя до нее дошел смысл собственных слов, и ее охватила паника. Произнеся эту сакраментальную фразу, она поняла, что сказала правду. Признание вырвалось у нее как-то само собой. До этого момента Анет не задумывалась над своими чувствами к Стэну и не знала, как он воспримет ее слова. Господи, как это характерно для меня — выплескивать все наружу, в ужасе подумала молодая женщина. Полное отсутствие тормозов — что думаю, то и говорю. Анет смущенно потупилась.

Стэн снова прижал ее к себе — еще горячее, чем минуту назад, и тяжело, с волнением задышал.

— Ты мое сокровище. — Он провел губами по ее виску. — Я тоже люблю тебя.

В глазах Анет появились слезы. Она слегка откинулась назад, чтобы увидеть лицо любимого. Не ослышалась ли она? Нет, его взгляд был нежным и преданным, глаза не лгали.

— Боже, ты уверен в этом? — изумленно вскрикнула она.

— Конечно. Мне нравится в тебе все — и как ты не умеешь прятать свои чувства, ненавидишь ложь, и как любишь брата, и как много для тебя значит семья. Мне нравится, что ты умеешь получать удовольствие от самых обыкновенных вещей. Я с наслаждением наблюдал за тобой на ярмарке. Ты с такой любовью обращалась с лошадьми. Мне было легко открыться перед тобой, а открытость для меня совершенно нетипична. Я даже люблю, когда ты сердишься, ведешь себя как заправский начальник.

— Начальник? — пробурчала Анет, почувствовав при этом радость. — Я не умею командовать.

— Еще как умеешь, когда чувствуешь себя уверенной в чем-то. Меня-то не проведешь, я вижу тебя насквозь. — Стэн откинул прядь волос с ее лба и посерьезнел. — И особенно мне нравится твоя скромность. Приятно, что у тебя еще не было никого. Ты полностью принадлежишь мне.

— Мне тоже нравится в тебе все, — прошептала Анет. — Ты завладел моими мыслями и чувствами с первого дня нашего знакомства. Я только не могла и подумать, что такое может случиться столь быстро. А надолго ли все это?

— В нашей власти сделать так, чтобы это продолжалось бесконечно, — с волнением произнес Стэн. — Выходи за меня замуж.

Затаив дыхание, Анет закрыла глаза и прижалась щекой к ладони Стэна.

— Я… я… согласна.

Его рука слегка дрогнула.

— Надеюсь, что ты говоришь это серьезно.

— Конечно, серьезно. Но я думаю, что нам не стоит спешить. Надо убедиться, что наши чувства не обманывают нас.

Стэн поднес ее руку к своим губам и приник к ней в долгом, сладком поцелуе, в который он вложил всю свою нежность.

— Я хочу, чтобы ты бросила свою чертову работу, вышла за меня замуж и нарожала мне детей. Я хочу видеть тебя в своей спальне, смотреть на тебя утром, когда ты еще спишь, разметав волосы по подушке.

Из груди Анет вырвался протяжный мечтательный стон. Она представила себе жизнь рядом с любимым человеком и с жадностью провела ладонями по его груди.

— Я тоже хочу иметь много детей.

Стэн содрогнулся от подступившего желания.

— Черт, мы должны прекратить это. Я все время жду, что сюда в любую минуту войдет дед или Энди за стаканом воды. Послушай меня, детка. Предлагаю хорошенько подумать о том, что я тебе сказал. Ты говорила, что тоже хочешь того, что и я. Но ведь в таком случае тебе придется отказаться от многого. Я должен быть уверен, что ты обдумала все до конца, оценила свои чувства ко мне. Если ты выйдешь за меня замуж, то это навсегда. Я тебя никогда не отпущу. Ты понимаешь это?

Я уверена в себе, чуть было не сказала Анет, но, увидев напряжение в глазах Стэна, промолчала.

— Ты прав, — мягко ответила она. — Не будем торопиться. У нас еще есть время.

Он поцеловал ее пальцы.

— Я позвоню тебе. И не бросай, пожалуйста, трубку. Если ты сделаешь это еще раз, я не ручаюсь за себя. — Уголок его рта дернулся. — Поговорим завтра. — Стэн повернулся и быстро вышел из кухни.

Анет сидела какое-то время неподвижно, уставившись в пол. У нее голова шла кругом. Заметив бокалы, наполненные вином, взяла один и выпила до дна. Затем тут же подняла второй и тоже полностью осушила его. Два предложения за одну неделю! Да еще драка из-за нее. Она задумалась и взглянула на часы. Боже, будильник в спальне зазвонит через пару часов. Так можно и опоздать на работу. Анет прижала пальцы к губам, которые еще горели после поцелуя. Шатаясь, доковыляла до телефона и набрала номер. Трубку сняла медсестра отделения экстренной помощи.

— Я могу опоздать на работу, — с трудом вымолвила она.

— Мисс Салливан, это вы?

— Д-да. Это Изабель?

— Да, это я. Что с вами?

— Я… — Анет икнула, — я в порядке. А как вы? В котором часу начинается моя смена?

В трубке послышалось шуршание бумаг.

— Ваше дежурство начинается в три часа дня. — Голос сестры звучал весело. — Желаю хорошо повеселиться, мисс Салливан.

— Сп…спасибо, — пролепетала Анет. — Спокойной ночи.

Она осторожно положила трубку на рычаг и оперлась руками о телефонный аппарат. Одна проблема отпала: времени до выхода на работу еще много, можно выспаться. Или ей уже снится чудесный сон? Ущипнула себя за щеку и поморщилась от боли — нет, она не спит. Значит, все, что произошло здесь, было на самом деле. Стэн любит ее, а она любит его. Они собираются пожениться, заиметь детей и прожить жизнь вместе.

Анет чувствовала, как тяжелеют веки. Поднимаясь в спальню на нетвердо ступающих ногах, дотронулась до груди, до живота, вспомнив, как Стэн прижимался к ней так, словно она уже принадлежала ему. Он попросил хорошо обдумать его предложение, и она так и сделает, иначе не поймет чего-то очень важного, пока скрытого от нее.

А что все-таки она думает об их отношениях на самом деле? Как что? Самое главное — считает, что все идет великолепно, совершенно уверена, что никогда раньше не чувствовала себя любимой, желанной и притягательной. Она ощущала себя… красивой.