Она что, зарычала? Думаю, да.

Ой!

Она откинулась на спинку кресла и принялась сверлить меня своими пронзительными холодными глазами.

– Я была удивлена, когда увидела вас вчера в «Индиго».

Ее тон был ровным, но мое сердце замерло. Я попыталась вспомнить, что такое «Индиго». Ах да – тот клуб!

Как мне себя вести – как обычно или прикинуться дурочкой? Я решила просто пожать плечами и промолчать.

Лидия еще сильнее сощурилась.

– Мне не кажется, что вы там частый гость!

Дрейк сказал то же самое. Я опять лишь пожала плечами.

– Но еще больше меня удивило, что вы были в компании Вигго Дрейка.

Все еще храня гробовое молчание, я поправила очки и стала ждать, чем все это кончится. Мне вдруг подумалось, что следует переехать в Мэн. В этом штате не водятся ядовитые змеи. А сейчас мне казалось, что я имею дело с очень коварной гадюкой.

– А удивилась я потому, что была уверена в вашей преданности, Кэтрин.

Я нахмурилась. Уж это я не могу оставить без ответа!

– Я действительно вам предана.

Она наклонилась вперед и стукнула кулаком по стеклянной столешнице.

– Тогда почему вы были там с Вигго Дрейком? – чуть ли не кричала она.

– Я не совсем понимаю, какое это имеет отношение к моей преданности?

Лидия рассмеялась (хотя лично я не назвала бы это смехом, скорее помесью злобного хихиканья и фырканья; но я не знаю, как иначе это поименовать).

– Ваше общение с человеком, который хочет отнять у меня компанию, имеет прямое отношение к вашей преданности.

– Что?! – Желудок ухнул куда-то вниз, но после вчерашнего вечера это была уже ерунда.

– Не притворяйтесь наивной, Кэтрин. – Она встала и направилась прямо ко мне. – Я прекрасно вижу, что вы задумали.

Пытаясь справиться с дурнотой, я только и могла прошептать:

– Ничего я не задумала.

– Чушь собачья!

Я съежилась.

– Вы думаете, я не знаю, что вы с Дрейком стали большими друзьями? Он вертится вокруг вас. И не вздумайте этого отрицать! – Ее щеки вспыхнули, и на мгновение мне показалось, что она вот-вот набросится на меня. – Он намеревается отобрать у меня «Эшворт Коммуникейшнс». Я никак не могла понять, как он получает конфиденциальную информацию, а она у него есть, это очевидно. Но теперь все ясно, не так ли? Мне нужно было раньше догадаться. Он и в прошлом использовал женщин, чтобы выудить секреты соперников, – добавила она с едкой насмешкой.

Черт! А я-то ломала голову, что он задумал! Но Дрейк был так добр ко мне, что я забыла свои дурные предчувствия. Вот негодяй!

– Я ничего не знала о намерениях Дрейка. Он никогда не говорил мне, что хочет взять компанию под свой контроль.

– И вы думаете, я в это поверю? – холодно спросила она, возвышаясь надо мной.

– Да. – Надеюсь, это прозвучало уверенно. Прояви я слабость – и она тут же бросится на меня. – Я никогда ничего не говорила Дрейку о вас или о компании.

Лидия уставилась на меня, скрестив руки на груди. Думаю, она ждала, когда я сломаюсь и сделаю признание (я каждую минуту ожидала, что мне вот-вот направят свет мощной лампы прямо в глаза), но мне было не в чем сознаваться, поэтому я просто смотрела на нее.

Поняв, что я все равно не расколюсь под ее испытующим взглядом, она вернулась к своему креслу, открыла ноутбук и пару раз стукнула по клавишам.

– Надеюсь, вы понимаете, что теперь я не могу предложить вам повышение по службе. Мне нужны люди, которым я доверяю, и, откровенно говоря, вы этому условию теперь не отвечаете.

У меня сердце остановилось. Повышения не будет? Глаза наполнились слезами, но я быстро заморгала, чтобы остановить их.

– Но Лидия...

– Думаю, я проявляю достаточно великодушия, позволяя вам продолжать работать в этой компании, – вымолвила Снежная королева, – но сомневаюсь, что вы получите работу, если Дрейк преуспеет в стремлении прибрать эту компанию к рукам.

Я поправила очки и открыла рот. Но она тут же прервала меня.

– Вы должны благодарить Люка за то, что у вас есть работа. Я не могу уволить подругу мужчины, с которым у меня серьезные отношения.

Серьезные отношения? Что это значит?

– Да! Мы с Люком уезжаем на романтический уик-энд.

Если бы у меня было все в порядке с головой, я бы заметила, что она не так уж и возбуждена в предвкушении отдыха. Но в тот момент у меня в мозгу звучало только одно: «серьезные отношения».

Лидия снова принялась стучать по клавишам.

– Вы свободны.

Я кивнула и, поколебавшись секунду, встала. Просто не была уверена, что ноги слушаются меня. Едва заметив довольный взгляд Джессики (не удивлюсь, если окажется, что она подслушивала под дверью), я в трансе прошла мимо нее, затем по лестнице в свой кабинет и там рухнула на стул. Голова с грохотом стукнулась о крышку стола.

Но сразу же в моем больном мозгу застучала мысль: Дрейк планирует прибрать к рукам компанию. Полностью, судя по тому, что говорила об этом Лидия. Я припомнила все лишние вопросы, которые он задавал мне о Лидии и о компании, – и почувствовала себя идиоткой. Преданной идиоткой. Я ведь полагала, что Дрейк – мой друг.

Потом я вспомнила слова Лидии о том, что я упустила повышение по службе, и сердце просто разорвалось от обиды. Мне так нужна эта прибавка к зарплате!

Я застонала. Мечта о собственном доме теперь дальше от меня, чем когда-либо раньше.

Может быть, я все-таки смогу воплотить ее. Если я стану еще чуть более экономной, то, возможно, смогу позволить себе домик на окраине, где недвижимость дешевле, чем в районе Бей. Например, Лоди или Фресно.

– Но дорога до работы превратится в сущий ад, – пробормотала я.

Но мне стало немного легче. Не очень, но достаточно, чтобы у меня не возникло желания вскрыть себе вены.

Пока я не стала думать о Люке. И его романтическом уик-энде с Лидией.

В животе все забурлило.

И тут раздался телефонный звонок.

Это Люк! Я схватила трубку.

– Я как раз...

– Кэтрин, – послышался мужской голос.

– Да? – нахмурилась я.

– Это Гэри. Я только хотел вам сказать, что закончил ваш портрет и уже отвез его Люку. Портрет просто великолепный, это я и сам готов признать.

Мой портрет? Кому он сейчас нужен?

– Спасибо, Гэри.

– У меня будет еще одна выставка в следующем месяце. В другой галерее, и картин будет больше. Вы должны прийти. Люк обещал, что одолжит ваш портрет для экспозиции.

– Конечно, Гэри. – Все что угодно, только бы он положил трубку и я смогла позвонить Люку. Мне нужно ему сказать, что больше нет необходимости никуда ехать с Лидией.

– Похоже, вы очень заняты, поэтому не буду вас задерживать. Приходите как-нибудь в гости. С Люком. Пока!

Я даже не стала класть трубку и сразу набрала номер Люка.

Его автоответчик включился после четвертого звонка. Я не хотела разговаривать с машиной, но выхода не было. Я должна отговорить его от этой поездки.

– Люк, это я, Кэтрин. Слушай, я хотела поблагодарить тебя за все, что ты для меня сделал, – это даже выше всякого чувства долга, – я грустно усмехнулась, – но...

В трубке щелкнуло.

– Кэт?

– Люк! Ты дома! – с облегчением вздохнула я.

– Чего ты хочешь, Кэт? Я занят.

– Я знаю, – сердито оборвала я, – поэтому и звоню.

Молчание.

Ну ладно. Он не хочет облегчать мне задачу.

– Я просто хотела сказать, что тебе уже не нужно ехать с Лидией на уик-энд. Все в порядке. И спасибо тебе большое за все.

Когда он наконец заговорил, у него был такой же холодный голос, как у Лидии.

– А что с твоим повышением?

Я проглотила все, что осталось от моей разбитой мечты.

– Его не будет.

– А если бы она не передумала, ты бы мне позвонила?

Отличный вопрос. Я и сама хотела бы знать ответ.

– Понятно, – усмехнулся Люк, – спасибо, что позвонила, Кэтрин.

– Подожди! – Я почувствовала, что теряю его, и, что бы я ни сделала, это не поможет. Я запаниковала – и сердце заколотилось так громко, что его пульсация отдавалась в голове. – Может, пообедаем вместе на этих выходных?