— Теперь ты впрямь один из нас, — сказали над плечом. «Старик, — узнал вчерашнего спасителя Стас. — А может, не старик, кто его знает, просто волосы белые». — Я знаю, тебе худо. Но здесь все такие.

Утешает. И на том спасибо.

— Мы не преступники. В наших глазах ты такой же ставр, как все мы.

Так он о рогах! Стасу стало весело, и он бы рассмеялся, если бы не болела голова. К черту ваши рога, едва не сказал он. Для него это не проблема, но для любого из ставров потерять рога — потерять честь, кажется, так говорил Яробор.

— Ничего, — ответил Стас. — Все хорошо. Только голова болит.

— Ты крепкий ставр. И ты крепок внутри, — уважительно произнес седой. — Многих сломило то, что сегодня сделали с тобой.

— А меня нет. Только голова болит, — повторил он.

— Я помогу тебе. Сиди смирно.

Старик положил ладони на виски Стаса.

— Смотри мне в глаза!

Стас посмотрел — и раздирающая мозг боль стала утихать и наконец исчезла. Старик — настоящий волшебник! Теперь Стас понял, откуда у седого авторитет.

— Спасибо, — выговорил он. — Как тебя зовут?

— Крепкорог, — ответил седой. — Теперь спи.

…Следующий день был копией предыдущего, с той лишь разницей, что на сей раз Стас таскал тачки с землей и чистка выгребных ям казалась ему прекрасной и легкой работой…

Пока Стас не пытался с кем-то сойтись, хоть и чувствовал, что без друга тяжело. О чем он будет говорить со ставрами, лишь вызовет ненужные подозрения… Да и какие друзья и знакомства, когда после тяжелой работы и позднего ужина хочется лишь одного — спать.

Так прошла неделя. Но однажды вечером Стас услышал знакомое имя.

— Яробор…

— Что? — Он вскочил с соломы. — Кто здесь сказал: Яробор?

— Я, — отозвался невысокий пятнистый ставр. — А что?

— Он был моим другом!

— Ты знал Яробора? — К Стасу повернулись несколько любопытных морд.

— Мы из одного клана! — Стас произнес это с гордостью.

— А-а-а, так вот откуда я слышал о Буйногривых! — воскликнул невесть откуда взявшийся Остроклык.

— Яробор был хорошим ставром, сильным и смелым, — сказал пятнистый. — Жаль, что он погиб.

— Откуда ты знаешь? — вскинулся Стас. — Ведь ты носа со стройки не высовываешь!

— Как это? — удивился ставр. — Яробор работал с нами, потом задумал бежать, и аллери убили его.

— Когда это было? — волнуясь, спросил Стас. Он догадался.

— Давно. С месяц, наверное.

— Это не так!

— Что значит не так? — спросил Остроклык. Уже со всех сторон их окружали настороженные и любопытные физиономии.

— Я встретился с Яробором дней десять назад. Мы скитались вместе, а потом аллери поймали нас.

— Не может быть! — воскликнул пятнистый. — Яробор умер, когда пытался бежать. Его застрелили из арбалета!

— Ты сам это видел? — улыбаясь, спросил Стас. Ставр помотал головой.

— Нет. Так говорил Гнилосказ.

— Нашел кому верить! Я был с Яробором три дня, а это значит, что ему удалось бежать отсюда! Понимаете? Значит, отсюда можно бежать!

— И где сейчас Яробор? — недоверчиво спросил Остроклык.

Стас рассказал все, как было, начиная с момента предательства шаманов. Яма притихла.

— Яробор дрался с аллери и убил с десяток, — с ходу присочинял Стас, и ему не было стыдно. В его глазах Яробор был героем, осмелившимся крикнуть в глаза аллери все, что думал. Стас этого сделать не смог и хотел хотя бы так отдать долг смелому ставру.

— У вас было оружие?

— Он вырвал оружие у врага! Они долго не могли его убить и застрелили издали, как трусы!

По яме пронесся негодующий гул.

— А как ты выжил? — спросил Крепкорог.

Стас поднял глаза и понял, что соврать уже не сможет. Да и не собирался он.

— А я и не дрался. Меня схватили первым, опутали веревками, и я ничего не мог сделать. А потом Яробору… отрубили голову и бросили к моим ногам. Я думаю, потому меня и не убили, что я не бился с ними, и еще потому, что у меня были рога. А у Яробора не было.

— Так вот как погиб Яробор, — промолвил Крепкорог. — Теперь мы знаем… Ты чудом избежал смерти, Мечедар.

— Да не об этом речь! Вы понимаете, что Яробор смог сбежать отсюда, он вырвался из замка! Кто-нибудь знает, как он бежал?

— А разве он тебе не говорил?

— Нет. И я теперь жалею, что не спросил!

— Отсюда не сбежишь, — сказал кто-то. — И не кричи, если не хочешь попасть в темницу. Многие аллери знают наш язык.

— Яробору просто повезло, — сказал Остроклык, зевая. Зубы у него были под стать прозвищу. Крокодил, только не Гена. — Если бы мы и знали этот путь, аллери давно перекрыли его.

Стасу пришлось согласиться. Усталые ставры разошлись по углам, и больше никто не вспоминал о Яроборе.

…Через день в яме нашли труп. Утром один из ставров не встал, а когда его затормошили, то поняли: умер. Труп вынесли наверх, но надсмотрщик раскричался:

— Зачем притащили? Несите назад и сбросьте в выгребную яму — она как раз пустая.

Ставры заворчали. Вперед выступил Крепкорог.

— Господин, — сказал он, старательно глядя в землю. — Мы не можем этого сделать. Он такой же ставр, как мы все.

— Он такое же дерьмо, как и вы все! — рассмеялся охранник.

— Его надо похоронить, — упрямо заявил Крепкорог.

— Ты будешь указывать мне?

Стоявший неподалеку Стас увидел, что аллери подошел к старику и рукоятью плети ткнул в морду. «В лицо, — мысленно поправился Стас, — в лицо. А морды у этих сволочей!»

— Ты будешь указывать?

— Его надо похоронить, — упрямо проговорил старик. Стас почувствовал напряжение. Словно кто-то повернул рубильник и строй ставров пронзил невидимый ток. Почувствовали это и охранники. К надзирателю подошел один из воинов, что-то шепнул.

— Ладно, — сказал старший. — Несите это дерьмо к стене и скиньте вниз.

— Этого мы тоже не сделаем.

— Что?!

На площадке стало тихо. Стас увидел, как подобралась охрана, как поднялись, целя в грудь ставрам, тяжелые арбалеты.

— Взять! — распорядился надсмотрщик.

Два воина схватили Крепкорога и потащили прочь. Старик не сопротивлялся.

— Кто еще хочет что-то сказать? — Мерзко улыбаясь, аллери оглядел угрюмо молчащую толпу. — Никто? Тогда уберите это дерьмо туда, куда я сказал. И за работу!

Несколько ставров нагнулись, чтобы поднять мертвеца.

— Да вы что? — оттолкнул их Стас. — Оставьте!

— Эй, что там? — спросил надсмотрщик. Он подал знак, и несколько воинов, рассекая толпу, ринулись к Стасу.

— Бунтуешь? — спросил один, снизу вверх глядя на Стаса.

— Да вы что?! — крикнул Стас. — В вас что, ничего святого нет? Это же мертвый, его надо хоронить, а не выбрасывать, как мусор! Вы что, и своих так выбрасываете? Вы не люди, что ли?

Он слишком поздно понял, что слова «люди» в языке ставров не было, а было «аллери». Воины расхохотались.

— Мы-то люди, а вот ты…

— Говорливый какой, — сказал второй.

— Ну, — подтвердил третий, — может, тебе язык отрезать, ставр?

Стас замолк. Язык терять не хотелось, да и запал иссяк, когда он понял, что сморозил.

— Что там? — крикнул надсмотрщик.

— Пошли, говорун. — Копья уперлись Стасу в бок и спину. Пришлось идти.

— Вот, — сказал страж, выведя Стаса из толпы. — Бунтовал.

— Вот как? — Крысь прищурился, разглядывая Стаса. — А, так это тот, кого нам недавно продали.

Продали? Они еще и торгуют ставрами, как скотиной! Впрочем, этого и следовало ожидать.

— Еще не привык, да? — ухмыльнулся надсмотрщик.

Он отвернулся и сказал что-то на языке аллери.

— Протяни руки, — сказал один из воинов. — Живо!

Стас медленно вытянул руки, в тот же миг воин с размаху заехал ему в пах. Стас вскрикнул и упал. Аллери засмеялись. Скорчившемуся от боли Стасу ловко надели колодки.

— Теперь вставай!

Согнувшись от острой боли, Стас следовал за воинами, тянувшими за веревочный поводок. Стас никогда никого не убивал, но сейчас, будь у него автомат… Это же просто фашисты!