Яробор пошевелил плечами.

— Ты слышал о безрогих, Отступниках?

— Ну… — осторожно протянул Стас. — Кое-что, немного.

— Я иду к ним. Одному мне здесь не выжить.

— И я с тобой.

— Ты что, не понимаешь? У тебя рога целы! Что тебе делать среди тех, у кого их нет?!

— Но мне тоже некуда идти!

— Ха! Подумай, как посмотрят они на тебя, ты ведь с целыми рогами!

«Так же, как безногие посмотрят на здорового человека, настойчиво рвущегося в клуб инвалидов, — подумал Стас. — Примерно так же. Но рога — не ноги…»

— Если они захотят, пусть отрубят!

Яробор невесело засмеялся.

— Наверно, ты первый ставр, кто согласен лишиться рогов, да еще сам об этом просишь! Ты в своем уме, Мечедар?

Стас раздраженно взмахнул рукой:

— Если ты немного подумаешь, Яробор, то поймешь: главное — не рога, а то, что под ними!

— Отлично сказано, клянусь предками! Хорошо, мы идем вместе! Но идти далеко, приготовься, будет трудно.

Стас кивнул. Ему все равно идти некуда.

Днем отсиделись в укрытии, а вечером пошли. Путь и впрямь оказался нелегким. Крутые отроги, каменистые осыпи и бурелом. Яробор не искал легкого пути, объясняя, что аллери не должны видеть их.

Ближе к утру устроили привал. Хоть и было прохладно, костер не разводили. Стас заметил, что Яробор боится аллери, боится не как противника из плоти и крови, а как злобных сверхъестественных существ. Что же он видел там, за стенами замка?

Стас спросил. Яробор долго молчал, потом наконец заговорил:

— Ты хочешь узнать, что там, в замке? Да не попустят предки увидеть это!

Он продолжил, корча рожи и размахивая руками:

— Аллери злы и жестоки! Представь себе, они убивают животных и едят их, но мало того, выращивают их лишь для того, чтобы выкормить и убить! Не понимаю: как можно сначала вырастить, а потом убить?! Я видел их магию, видел, как огромные деревянные руки поднимали большой груз, видел то, что не могу объяснить словами! Нас они считают животными и обходятся хуже, чем с тварями, на которых ездят! А еще видел, как одни аллери заставляют своих работать вместе со ставрами! Даже друг друга они ненавидят! Все это я видел вот этими глазами! Ты мне не веришь?

— Почему же? Верю, — сказал Стас. Типичное Средневековье, только рабовладельческий строй задержался. Горе побежденным… И все же ему было стыдно за людей. Ставры находят это ужасным и неслыханным, а мы? А я?

— Странно, что ты поверил мне. Когда я рассказал об этом в клане, надо мной смеялись, думали, что в плену я сошел с ума. Но я не сошел с ума — я прозрел и понял, что нам надо бороться, биться с аллери! Иначе дети наших детей забудут, что когда-то ставры были свободными и эта земля принадлежала им!

Стас почесал лохматую гриву. Жаль, что у ставров не принято стричься, кажется, насекомые уже завелись…

— Это правильно. Бороться надо. Но… ставры никогда не победят аллери.

— Это почему? Любой ставр втрое сильнее любого аллери! — пылко воскликнул Яробор. Вот чудак. Вроде все правильно рассуждает, а не видит.

— Одной силы мало. Чтобы победить аллери, вам надо стать такими, как ваши враги. Жестокими, умными, не знающими жалости. Только тогда они станут вас бояться, и вы сможете победить!

— Ты говоришь страшные вещи! — Яробор посмотрел на Стаса так, словно впервые увидел его. — Иногда мне кажется, что ты только снаружи ставр, а внутри кто-то другой.

— Внутри я аллери.

— Аллери? А-ха-ха-ха! — расхохотался ставр. — Ты большой шутник, Мечедар! Клянусь богами, у нас так никто не шутит!

Они миновали заросший кустарником пригорок, и глазам открылась долина, в глубине которой раскинулся город.

— Красивый…

— Он кажется тебе красивым? — повернул голову Яробор. — Да ничего уродливей я на свете не видел! Не попусти боги тебе попасть внутрь…

Стас хмыкнул. Ему это не казалось таким страшным.

— Нам надо пройти там, — указал Яробор. — Это земля аллери. Там они построили свои фермы и выращивают зверей на убой. Мы пройдем там ночью.

— Почему ночью? — спросил Стас. Ему надоели ночные переходы. Чего им бояться? Фермеров? Да те сами испугаются и убегут, стоит показать кулак размером с дыню. — Ты говоришь о войне с аллери, а сам боишься приблизиться к ним! Пойдем днем, да и все!

— Пойдем! — уважительно глядя на Стаса, согласился Яробор. — Ты прав, Мечедар! Не будем бояться! Я слышал, безрогие убивают аллери. Если и мы убьем нескольких, они с радостью примут нас!

Не хватало еще стать убийцей! Теперь затея идти к безрогим казалась Стасу авантюрой. Но куда еще идти и что делать? По сути, он — такой же отверженный, аллери в шкуре ставра.

Тем не менее шли осторожно. «Сила силой, — думал Стас, пробираясь колючим кустарником, — а против арбалета никакие мышцы не помогут». Даже на толстой шкуре ставра здешние колючки оставляли царапины, но беглецы упорно шли чащобой, избегая открытых пространств.

Обходя длинную изгородь, Стас свернул в сторону и наткнулся на ребенка. Маленькая девочка стояла и смотрела на него, затем открыла рот и завопила. Стас схватил ее на руки, пытаясь закрыть отчаянно кусающийся и голосящий рот. Из кустов выпрыгнул Яробор.

— Сверни ей голову, чего ты ждешь! Сейчас все аллери сбегутся!

— Я не могу! — Стас знал, что не сможет убить ребенка. Мелькнула мысль, что легче убить ставра. — Она совсем ребенок, Яробор.

— Бросай ее, и бежим!

Из кустов явилась другая девочка, постарше, и, увидя ставров, завопила сильнее птицы кау.

— Она выдаст нас! Укажет, куда мы пошли! Я убью ее!

Не слушая его, Стас протянул ребенка старшей. На секунду та перестала орать, но когда Яробор двинулся к ней, закричала вновь. С неожиданной яростью Стас оттолкнул товарища.

— Ты что, Мечедар?! — заревел ставр едва ли не громче ребенка.

— Не убивай! — крикнул Стас. — Бежим!

Но было поздно. Вооруженные фермеры сбегались отовсюду. Перелесок наполнили голоса и звон оружия. Куда бежать? Стас не чувствовал вины и потому промедлил. Его тут же окружили, направив острия рогатин в грудь. Он поднял руки. Яробор пытался бежать, но аллери накинули на ставра сеть, и он упал. Сверху навалилась целая толпа. Крики, проклятия, звуки ударов — и вот они связаны по рукам и ногам.

Их поставили рядом, и один из аллери, крепкий еще старик с седой бородой и шрамом через весь лоб, внимательно оглядел пленников. По-видимому, он был здесь главным. Аллери переговаривались, но Стас не мог понять ни слова, и от этого было еще страшнее.

Они вчетвером держали Яробора. Старик подошел к ставру.

— Ты безрогий, значит, знаешь, как мы наказываем воров, — сказал он. Говорил он довольно сносно, Стас хорошо его понимал.

— Настанет время — и все вы умрете от рук ставров! — злобно произнес Яробор. — Скоро это время придет!

Седобородый расхохотался.

— Оно не придет никогда! Знаешь почему? Потому что вы трусы и ничтожества, такие же, как ваши отцы, бежавшие от нас в Последней битве!

— Неправда! Мы бились, а не бежали! Я сам бился там!

— Ты бился там? — Седой фермер с ненавистью посмотрел на ставра. — Я тоже. Там погиб мой брат. Ты безрогий, значит — беглый преступник. Ты умрешь здесь и сейчас!

Старик обнажил меч, и Стас с ужасом смотрел на сияющую сталь. Старший подал знак. Один из людей копьем ударил Яробора под колени, заставив упасть на них, другой за волосы пригнул голову ставра к земле.

— Убей меня, но знай: это земля ставров, и она будет нашей! Будет новая битва…

Свистнула сталь, раздался звук, который Стас запомнил на всю жизнь, — звук рассекаемых костей и плоти.

Голова Яробора упала к его ногам.

Аллери переговаривались, и Стас понимал, что решается его судьба. Яробор говорил, что их убьют, если поймают, но, в отличие от него, Стас пока жив. Мало того, люди смотрели на него скорее с любопытством, чем с ненавистью. Почему? Быть может, девочка рассказала им, что Мечедар не хотел ее смерти, а убить ее хотел не он, а Яробор?