– А кто? – допрашивал Павел.

– Понятия не имею! Мне никто не давал таких поручений! Я ничего не знаю о твоем ребенке!

– Ты думаешь, я не выстрелю, побоюсь нарушить закон! Нет, Лари, я буду убивать вас поодиночке, пока вы не вернете мне сына! Считаю до трех! Раз!

– Успокойся, Садж! Я говорю правду – не знаю! – лепетала Лари. – Или ты думаешь, что мне твой ребенок дороже собственной жизни в таком замечательном теле?

– Ну, раз не знаешь, значит, ты тем более бесполезна! Ты теперь – опасный свидетель. Два! – Пистолет уперся дулом прямо в затылок Лари.

«Сейчас ведь убьет! – подумал Андрей и бесшумно снял предохранитель. – Еще чуть-чуть, и тогда точно ничего не успеем сделать!»

– Три!

Андрей выстрелил. Рука Павла дернулась, из нее потекла кровь, он вскрикнул, но выстрелил. Лари успела увернуться, и пуля пролетела мимо. Одним прыжком Андрей вскочил в комнату и направил пистолет на Павла. Лари сделала движение к брошенному Павлом пистолету, Андрей быстро поднял его и в другой руке выставил ствол в лицо Лари.

– Всем стоять, не двигаться! Слушай сюда! Совет экселендцев требует передать Великому Са ультиматум. – Андрей, не отрывая глаз от обоих, вытащил из внутреннего кармана плаща прозрачный файл с подписанным документом и протянул Лари. Та автоматически пробежала по нему глазами и, свернув трубочкой, засунула к себе в сапог.

– Спасибо, эксель, ты спас мне жизнь! – Лари поднялась с колен, и тут Андрей заметил, что она улыбается, нет, она еле сдерживается, чтобы не засмеяться. Что же в этом такого смешного, только и подумал Андрей, как ощутил удар по голове сзади и мгновенно рухнул на пол. Очнулся на полу, лежа лицом вниз со связанными руками. Теперь его черный чулок туго обтягивал рот, а кто-то ловкий и сильный в это время перетягивал сзади его руки скотчем. Рядом в таком же положении валялся Павел. По реакции и скорости полученных ударов было ясно – работает профессионал. Да, именно таким Лари и считала чемпиона кунг-фу. Благо дверь была не заперта! От него большого труда не потребовалось: удар сзади, прыжок, еще удар и готово – двое напавших на даму его сердца на полу. Лари специально сняла квартиру в тихом месте для интимных встреч, чтобы никто здесь их не нашел. Специально отослала весь свой персонал с Ликой с глаз долой и с минуты на минуту дожидалась прихода своего любимого мастера кунгфу. И наконец, у мастера появилась-таки возможность отблагодарить свою покровительницу. В течение нескольких секунд он успел справиться с обоими. Андрею быстро завязали какой-то тряпкой глаза, так что он так и не увидел нападавшего, им обоим замотали руки скотчем, а затем крепко привязали спинами друг к другу.

– Ну, вот и все, эксель, – тихонечко прошептала Лари ему на ухо, – ты думаешь, я не заметила за собой слежку? Еще как заметила! Очень хотелось поиграть с вами, пощекотать нервы. Но можешь быть спокоен – ты свое дело выполнил, ваш ультиматум я передам. И кстати, прими свою смерть, как должок за Сэма! Все уходим! – крикнула своему напарнику Лари.

– Ты что, хочешь оставить их здесь живыми? – задал вопрос неизвестный мужской голос.

– Я хочу всегда и во всех ситуациях иметь алиби! Сколько минут езды до первого ночного магазина?

– Минут десять до «Перекрестка», он работает круглосуточно.

– Вот и прекрасно, я хочу быть там, на входе, возле камер в тот момент, когда все здесь рванет! Смотри, вот такая маленькая штучка, – показала она что-то мужчине. – И я даю ей на сборы двенадцать минут.

«Тик-так, тик-так», – она приложила к уху Андрея маленький часовой механизм, который отмерял своим цоканьем секунды оставшейся им жизни.

Ивану было очень трудно усидеть на месте, он подождал немного, но ждать было утомительно и скучно, сколько можно ждать! Три дня бесплодных поисков, четыре часа мучились в машине у казино, и опять жди неизвестно чего! Обученный искусству конспирации, Иван достал из вороха костюмов и тряпок длинный старый плащ, бороду, большую мятую шляпу с обвисшими полями и поменял образ Пьера Ришара на бомжа, но из бывших интеллигентов. Таким бомжем он, согнувшись в три погибели, в кривых порванных ботиках, доковылял до подъезда и залег на подоконник между первым и вторым этажами. Отсюда был виден весь двор, и одновременно можно было контролировать лестницу. Он прикрылся грязной газетой в тот момент, когда некий высокий мужчина проскакивал наверх через три ступеньки. Иван, боясь обнаружить свое лицо, накрыл его газетой и не успел рассмотреть проскакивающего мимо, зато он услышал стук и грохот в квартире на третьем этаже, понял, что нужно срочно поменять место наблюдения. Выбежал во дворик и залег в маленькой детской избушке, в песочнице, в которой невыносимо пахло мочой, зато было удобно наблюдать за подъездом, чтобы понять, что делать дальше. Судя по происходящим в квартире событиям, из нее вот-вот должен был кто-то выйти. Иван молил Бога, чтобы это был Андрей. Через пару минут дверь подъезда действительно распахнулась, из него выбежала женщина с короткой стрижкой в кожаной куртке и подбежала к своей машине, уже ставшей Ивану родной. Через секунду за ней выскочил тот самый высокий мужчина и сел в припаркованный рядом джип, они развернулись и поехали один за другим в одну и ту же сторону. По тому темпу, с которым все происходило, было несложно догадаться, что случилось нечто страшное.

«Вот я, старый козел, отсиживался, а мог бы рвануть туда! Они убили Андрея!» Иван сорвал с лица бороду, чтобы не мешала, и побежал в знакомый подъезд, взлетел на третий этаж и с нескольких ударов ноги вышиб здоровенную дверь. Вот здесь наконец тренировки и пригодились! Посреди комнаты на полу сидели два связанных мужчины, у одного еще была прострелена рука и на полу чернела лужа крови.

– О боже! Андрей, слава богу, вы живы! – Иван сорвал с лица Андрея черный чулок.

– Скорее, нужно уходить! – Андрей вскочил и стал развязывать Павла. – Где-то здесь спрятана бомба!

– О, ужас! Вот почему так быстро сбежала Лари! – Иван оторопел, не зная, что делать.

– Осталось пару минут, и она взорвется! Лари включила часовой механизм! – Андрей говорил быстро, но Ивану казалось, что фраза эта растянулась во времени и сам Андрей двигается медленно, словно плывет.

– Нет! – в ужасе закричал Павел. – Мы должны ее найти! Если она взорвется, может убить соседей и разрушить полдома!

– Молодец, Садж! – Андрей тут же принялся осматривать все предметы: ковер, стулья, шкаф. Иван бросился на кухню: ничего подозрительного – все чисто, аккуратно, никаких лишних предметов. Он начал выдвигать из кухонного шкафа кастрюли, зачем-то передвигать тарелки, понимая, что все это не то.

– Что за бомба? Как она выглядит? – Они искали хоть что-то напоминающее часовой механизм. Шла минута за минутой, приближая всех к неминуемой гибели. Они дружно переворачивали вещи, благо в квартире их было немного, но ничего похожего на бомбу не находили.

– Сколько у нас времени?

– Минуты две-три! Никто толком не знает, сколько было времени, когда она завела часы, у нас с Павлом глаза были завязаны! – Андрей открыл платяной шкаф.

– Стоп! – вскрикнул Павел. – Ты сказал, завела часы! – Казалось, его осенила догадка, этот возглас заставил всех на секунду застыть. Павел бросился к часам на стене и сорвал их с крючка. Циферблат был встроен в сувенир, в форме старинного морского штурвала.

– Есть! – Прямо к циферблату с другой стороны было прикреплено маленькое взрывное устройство. До взрыва оставалось тридцать шесть секунд.

– Куда бросать? Если квартира не взорвется – она узнает, что мы живы, и устроит облаву! – Руки Павла тряслись, да и сам он дрожал от напряжения.

– А если взорвется весь дом? Погибнет столько людей из-за нас двоих!

– Некогда думать, отдай бомбу. – Андрей аккуратно взял из рук Павла зловеще тикающие часы, открыл окно, выходившее прямо во двор, и, высунувшись из него, как можно дальше швырнул взрывное устройство в глубь двора. Не успел он кинуть, как она взорвалась в воздухе, наполнив двор ярким светом и удушливым запахом. Все инстинктивно упали на пол и закрыли голову руками. Во всем доме послышались шум и крики, жильцы открывали окна, перекрикиваясь друг с другом, кричали, что нужно вызвать милицию.