Гэррет обошла вокруг лебедки.

— Я помню, когда это здание еще принадлежало старому мистеру Браннеру. Помнишь, как мы опутывали туалетной бумагой кусты вокруг?

Джейс перестал вертеть в руках гаечный ключ и снисходительно улыбнулся.

— Он сердился, потому что ребята проделывали это каждую неделю.

— Я слышала, сейчас он помогает детям в школе учиться читать. Многое изменилось в Стоуни-Крике, но самая поразительная новость — это что у Джанин Кёртис шестеро детей.

В глазах Джейса промелькнула насмешка.

— А почему тебя это удивляет? Она ведь провела на спине большую часть времени в старших классах.

Гэррет сделала попытку не рассмеяться. Но было невозможно не отреагировать на грубоватую шутку и на выражение лица, с которым он ее произнес.

— А что ты подумала, когда Лорел Энн подала на развод? Тебя это удивило?

С бьющимся сердцем, с застывшей на губах улыбкой она смотрела в глубь гаража и делала вид, что продолжает наблюдать за работой механика в дальнем углу.

На нее нахлынули воспоминания. В восемнадцать ей хотелось ненавидеть Лорел Энн, по вполне понятным причинам. Лорел Энн была богата, избалована и красива. И ее любил Джейс. Но с годами она стала ее жалеть, потому что поняла, что ни за деньги, ни за красоту счастья не купишь, а Лорел Энн была совершенно очевидно несчастна. Она чувствовала себя потерянной между двух огней — своими деспотичными, вечно недовольными родителями и мужем-рабочим с дочерью. В конце концов Айвен и Беверли одержали верх, а все остальные — Джейс, Лорел Энн и малышка Кортни — оказались в проигрыше.

А теперь Джейс хочет знать, удивлена ли она тем, что Лорел Энн оставила его. Вздернув подбородок, Гэррет повернулась к Джейсу, подбирая нужные слова. Это было нелегко, но ей всегда не хватало слов, чтобы выразить свои чувства к Джейсу.

— Я понимаю, что из уст адвоката это прозвучит странно, — медленно начала она, — но меня всегда удивляет, когда любовь постепенно умирает и люди разводятся, если, конечно, речь не идет об оскорблении или жестоком обращении.

А ее чувства к Джейсу не угасли. Даже неразделенная любовь выдержала испытание временем и расстоянием. Она не задумывалась над тем, как и почему, не понимала, отчего Лорел Энн предпочла ему своих родителей.

— Я знала, что были проблемы с родителями Лорел Энн.

— Значит, слышала.

— Время от времени я все еще слушаю новости от КНКФ.

— КНКФ?

— Канал Новостей Клана Флетчеров.

Джейс неожиданно рассмеялся и дотронулся пальцами до ее руки. Она поразилась, какими нежными были эти мозолистые пальцы.

Оба смутились и старались не смотреть друг на друга. Джейс уставился в пол, Гэррет — мимо него, в глубь гаража. Но потом их взгляды встретились.

— У тебя красный нос, — наконец сказал он.

— Очень галантно.

Вопреки ее ожиданиям он не смутился, а посмотрел на нее долгим взглядом. В тот момент, когда она решила, что Джейс больше ничего не скажет, он заверил ее:

— Это всего лишь замечание, а не оскорбление.

Это не было оскорблением, но и комплиментом тоже вряд ли можно было назвать. Все же Гэррет не могла отделаться от впечатления, что Джейс пытается увидеть ее в новом свете, подобно человеку, который вдруг проснулся после долгого сна. Ей оставалось лишь надеяться, что ему понравилось то, что он увидел.

— Мне, пожалуй, надо идти, — сказала она, направляясь к выходу.

— Гэррет?

Во второй раз за прошедшие два дня Джейс назвал ее по имени. Она обернулась, вопросительно глядя на него. В нем явно происходила какая-то борьба. Когда он наконец заговорил, то сильно нервничал.

— Я знаю, ты всего несколько дней как приехала, но я подумал… — Окончание его фразы заглушил грохот компрессора. Стараясь перекричать шум, он повысил голос: — Здесь, наверно, не место, да и не время. Мне надо поговорить с тобой кое о чем важном. Ты не смогла бы прийти ко мне домой сегодня вечером?

— Вечером?

— Если у тебя нет других планов.

Гэррет помолчала, будто мысленно перелистывала странички календаря деловых встреч. Она отлично знала, что у нее ничего на сегодня не запланировано, но говорить ему об этом было бы так же глупо, как пасть перед ним ниц и начать целовать ему ноги.

— Думаю, что смогу, — небрежно пожала она плечами.

— Значит, увидимся.

Гэррет попрощалась и вышла. За воротами она подставила лицо ветру и, едва сдерживая волнение, поспешила домой.

Он хочет поговорить со мной о чем-то важном, о чем не может говорить на работе.

Наконец-то он решил сказать ей, что относится к ней не просто как к другу. Наконец-то он понял, что было у него прямо под носом все эти годы.

Гэррет всегда была умна, амбициозна и умела скрывать свои чувства. Все считали, что она уехала из города сразу же по окончании школы потому, что стремилась к большему, чем ей мог дать Стоуни-Крик. Они были правы, но суть заключалась не в том. В действительности она уехала потому, что не могла получить в Стоуни-Крике то, что хотела. Но это была не какая-нибудь престижная работа. Это был Джейс Макколл.

Последние годы она делала все возможное, чтобы избавиться от своего чувства. Были времена, когда казалось, что ей это удалось. Шесть месяцев назад как раз было такое время. Она стала встречаться с привлекательным, веселым и умным человеком. Пару месяцев спустя Ричард стал настаивать на более близких отношениях, и ей даже показалось, что она в него влюблена. Но тут ей позвонила Глория и сообщила ужасную новость: Лорел Энн погибла в автомобильной катастрофе. Гэррет помчалась домой. Стоило ей только взглянуть на Джейса, как она поняла, что не может сойтись с Ричардом, потому что не любит его.

Она любила Джейса и, наверно, будет любить его всю свою жизнь.

Гэррет вернулась во Флориду, но Джейс не выходил у нее из головы. Поэтому неделю спустя она взяла отпуск в своей юридической конторе, где работала помощником младшего партнера фирмы, и уехала домой. Она не задумывалась над тем, что будет делать дальше, но, во всяком случае, Гэррет Флетчер либо завоюет Джейса Макколла, либо сделает все, чтобы разлюбить его. Раз и навсегда.

Гэррет стояла посередине спальни и рассматривала свою руку. Она, конечно, не была столь романтична, чтобы поклясться, что никогда не будет ее мыть. Тем не менее даже после душа она отчетливо помнила ощущение от прикосновения мозолистых пальцев Джейса.

Он часто по-дружески обнимал ее и хватал за руки, но никогда не касался ее намеренно — для того, чтобы прикоснуться. До сегодняшнего случая в гараже.

Воспоминания детства снова нахлынули на нее. Она припомнила все случаи, когда он подвозил ее в школу, моменты, когда их головы склонялись над учебниками, шутки, над которыми они вместе смеялись, и несколько случаев, когда они были почти готовы расплакаться.

Ей надоело жить старыми воспоминаниями, ей хотелось новых.

Подоткнув полу красного шелкового халата, Гэррет стала рыться в чемодане в поисках нижнего белья. От прикосновения шелковой комбинации, скользнувшей по руке, в ней вдруг с новой силой вспыхнул огонь, зажженный Джейсом. Она попыталась не думать о возбуждении, поднимавшемся где-то глубоко, не возлагать слишком больших надежд на одно-единственное мимолетное прикосновение. Она умеет ждать. Годы учебы в юридическом колледже не прошли для нее даром — она научилась быть терпеливой!

Но все ее терпение испарялось при одном воспоминании о том, как он на нее вчера смотрел и как прикоснулся к ней сегодня. Ей никак не удавалось справиться с волнением.

Неужели все так просто? Неужели всем долгим годам любви издалека сегодня вечером придет конец?

Она спустилась в гостиную, где сидели два ее старших брата. Двое детей Грега и трое Гранта чуть не сбили ее с ног, наперебой стараясь привлечь внимание тети. Гэррет опустилась на колени и обняла их, радуясь тому, что они ее любят.

— А где Лиза и Сьюзен? — спросила она, посадив самого младшего, Эрика, к себе на колени.