— Я собирался рассказать вам об этом. — Он положил вилку рядом с пустой тарелкой. — Молли не моя дочь. Я хочу сказать, что не я ее настоящий отец.

Она нахмурилась.

— Не понимаю.

— Она дочь моего старшего брата. Он и его жена погибли в автомобильной катастрофе восемь месяцев назад. Их единственный ребенок остался на моем попечении.

— О, Гаррет! — Ее сердце рванулось навстречу ему и маленькой девочке, которую постигла такая жестокая судьба. — И вы не знали о своем опекунстве?

— Собственно говоря, знал. — Беспокойным движением, которого Брук не замечала за ним раньше, он обеими руками откинул с лица темные волосы. — Когда, сразу после ее рождения, они пришли и попросили меня об этом, я сказал: «Конечно, о чем речь?» Кроме меня, им, собственно, не к кому было пойти, а потом, у меня и мысли не было, что с ними что-нибудь случится.

— Представляю, какой это был удар, — прошептала она.

— Что и говорить. Они были еще так молоды, а Молли осталась без родителей совсем крошкой.

— По крайней мере у нее есть вы.

В его смехе прозвучала недоверчивость.

— Я, который стал притчей во языцех в Чикаго? Все их друзья подумали, что они сошли с ума, когда выбрали меня, ведь я вел, что называется… распутную жизнь. — Он украдкой бросил на нее взгляд, словно желал выяснить, как она восприняла его признание.

— Плейбой, значит, — пояснила Брук беззаботно.

— Что-то в этом роде, — согласился он. — Но, учитывая мои новые обязанности, я попытался пересмотреть свое отношение к жизни. Ведь теперь на карту поставлена судьба другого человека.

— Так вот почему Молли называет вас Гарт, — задумчиво произнесла Брук.

Он утвердительно кивнул.

— Обычно она называла меня дядя Гарт. Первое время ее очень смущало, когда кто-нибудь обращался ко мне как к ее отцу. Она знает, что ее папа погиб. И не намерена позволить кому-либо занять его место, так что сейчас она называет меня просто Гарт. Я согласен на все, лишь бы ей было хорошо.

— Но вам бы хотелось, чтобы она называла вас папой, — догадалась Брук.

— Что с того… Как бы то ни было, вот почему я иногда, возможно, выгляжу неуверенным в обращении с Молли. У меня еще нет опыта.

— Спасибо, что рассказали. Теперь мне легче понять. — Она с минуту подумала. — Тогда, значит, не вы выбирали миссис Саск.

Он вытаращил глаза.

— Я что, похож на сумасшедшего?

— Но вы ее не увольняете, потому что ее выбрала мама Молли.

— Вот именно, — он подался вперед, взывая к ее сочувствию. — Она не так плоха, честно. У нее огромный опыт, и Мелинда находила ее замечательной. Признаю, мягкостью она не отличается.

У Брук вырвалось неосторожное восклицание.

— Не знаю, у меня такое чувство, что мы с этой женщиной не поладим.

— А что прикажете делать, если она разозлится и потребует расчет? Закатить пир на весь мир?

Она энергично тряхнула головой.

— Во всяком случае, будьте готовы к тому, что она тут долго не задержится.

— Может быть, и я тут пробуду недолго. Брук совсем забыла об этом.

— Значит, вы всерьез намерены продать поместье мисс Коры? — выпалила она, позабыв об осторожности.

— Разумеется. — Он допил свой кофе. — А еще есть?

— Нет. — Она встала. Все ее добрые чувства к нему улетучились. — Думаю, вам лучше уйти.

— Ну же, Брук, не будьте ребенком. Посмотрите на все реально. Ну скажите, что я стану делать с этим огромным склепом на холме? Я всю жизнь прожил в Чикаго, и мое место только там. Разумеется, я продам поместье.

— Но завещание мисс Коры…

— Завещание можно и нарушить.

— Для некоторых людей, — прошептала она, — это очень легко — все нарушить.

Он не обиделся.

— Все имеет свою цену, — сказал он.

Она яростно замотала головой.

— Не все!

— Все. — Он подался вперед и накрыл ее руку своей и не выпустил, когда она попыталась ее отнять. — Брук, я намерен купить вашу землю и этот дом.

— Никогда!

— Я вам хорошо заплачу.

— Ни хорошо, ни плохо, потому что я не продам, слышите?

— Продадите!

— И как вы думаете меня заставить? Будете размахивать деньгами перед моим лицом? Ничего не выйдет!

— Что ж, увидим.

Ее пронизывала мелкая дрожь. Все ее чувства были сосредоточены в руке, которую он держал.

— Мы говорили о миссис Саск, — напомнила она ему без особой надежды. — Ей не по душе ни я, ни мои кошки, ни, как я подозреваю, Колорадо. Возможно, ей не по душе все, что находится западнее Миссисипи. Поскольку ни я, ни Колорадо, по всей вероятности, не изменимся, вам следует быть готовым к тому, что она сбежит от вас в самый неожиданный момент.

И это было бы лучшее, что она могла бы сделать для Молли, подумала Брук.

Гаррет смерил ее долгим взглядом.

— Хотите пари? — сказал он с вызовом.

— Не хочу я никакого пари.

— Если она сбежит, то я подаю вам завтрак в постель, если она продержится до конца лета, то вы мне подаете…

— Крапиву! — Но она не могла удержаться от смеха при виде выражения надежды на его лице. — Честно, Гаррет, вы маньяк.

Он ухмыльнулся в ответ.

— Мне уже говорили. Ну что, спорим?

— Разумеется, нет. Я уже сказала, я не азартная женщина. И не спорю из-за таких глупостей.

— Глупостей? — быстро подхватил он. — Что ж вы тогда так нервничаете при одном упоминании о постели?

— Вы ужасно самонадеянный тип. Не знали об этом?

— Скорее реалист. — Он наклонился над столом, приблизив свое лицо к ее. — А иногда и фаталист… как сейчас.

— Я… не понимаю, что вы имеете в виду, — чопорно произнесла она, хотя на самом деле все прекрасно понимала.

— Я имею в виду, что вы невероятно привлекательны.

Брук отклонилась от него, учащенно дыша.

— Возможно, вам доставляет удовольствие дразнить меня, но это не очень красиво с вашей стороны.

— Дразнить вас? Что вы! — Гаррет взял ее руку и потерся губами о ее пальцы. — Эй, нам предстоит провести вместе долгое, жаркое лето…

— Только не в Колорадо. У нас здесь прохладно.

Он усмехнулся.

— Время покажет, мисс Гамильтон. Время покажет. Но я ставлю на долгое, жаркое лето. Было бы очень кстати, как вы считаете?

— Я так не считаю, — она приподняла подбородок. — Если вам нужна подружка на лето, то поищите в другом месте.

— Ну, место не я выбирал — моя бабушка. — Он выпустил ее руку и поднялся. — Приходите днем и помогите мне начать разборку вещей.

— Конечно. — Она должна. Нельзя подвести мисс Кору!

— А завтра покажете мне Боулдер, — предложил он.

— Мы так не договаривались.

— Хорошо, договоримся сейчас. Если я выиграю, вы покажете мне Боулдер. Беспроигрышное пари. Итак, о чем поспорим?

Она рассмеялась.

— Я не спорю, и довольно об этом.

В этот момент в двери кухни показался Гейбл. Он прогулялся по кафельному полу и стал виться около ног Гаррета. Тот бросил на Брук страдальческий взгляд.

— А почему бы нам не поспорить о том, кто первым затеет драку — ваши кошки или мои собаки?

— Мои кошки не затевают драк.

— Тогда вам не о чем беспокоиться.

Он отсалютовал ей элегантным жестом.

— Увидимся после ланча, хорошо?

Совсем не хорошо, но она позволила ему уйти, так ничего и не придумав, чтобы убедить его в этом.

Разумеется, Брук пошла. Она не могла оставаться в стороне, когда дело касалось Гленнхейвна. Проходя через железные ворота к крыльцу массивного кирпичного дома, она взирала на него с новым восхищением.

Трехэтажное здание с башенкой наверху было построено неким эксцентричным ученым в 1895 году на склоне горы к западу от Боулдера. В нем было семнадцать комнат и множество удобств, о которых позаботились разные его владельцы, включая остекленный бассейн, устроенный самой мисс Корой.

«Когда я приехала сюда из Калифорнии в 1934 году, — нередко говорила она, — у всех, кто что-то собой представлял, был бассейн — даже если они жили среди вечных снегов!»