Нам нужно было просто встретиться и поговорить обо всем. Но ни у кого не хватило духу сделать первый шаг.

     - Если бы только ты рассказала мне о Меган, я бы ни за что не... - Глаза Тейта наполнились печалью и сожалением. - У меня тогда был тяжелый период в жизни.

     - Знаю. Я вчера разговаривала с Шелли.

     Лицо Тейта просветлело при упоминании о первой жене.

     - Шелли - удивительная женщина. Даже когда она поняла, что я не люблю ее, она ни разу ни в чем меня не упрекнула.

     - Да, очень добрая и открытая женщина. И вообще в Блэквуде много хороших людей, готовых в любой момент прийти на помощь.

     Тейт нагнулся и нежно поцеловал Джулиан в лоб.

     - Я всегда думал, что ты ненавидишь Блэквуд.

     - Раньше - да, но теперь все изменилось. Не скрою, я никогда не хотела возвращаться. Но когда я приехала сюда и встретила любовь, понимание, участие и заботу, я передумала. Теперь мне нравится Блэквуд за то, что здешний воздух идет Меган на пользу, и за то, что я почувствовала себя здесь по-настоящему счастливым человеком.

     - А как же твоя карьера? Ты потратила столько сил, чтобы достичь успеха. Стоит ли отказываться от любимого дела?

     - Мои взгляды на жизнь сильно изменились за год, который мы прожили вместе. Теперь для меня на первом месте дети и ты.

     - В любом случае не стоит впадать в крайность.

     Зачем бросать то, что у тебя получается и хорошо оплачивается. Ты могла бы время от времени ездить в Лос-Анджелес на фотосессии. А я бы с нетерпением ждал тебя дома. Нечастые разлуки полезны, она обостряют чувства.

     - Ну, я... - Джулиан улыбнулась. - Почему бы и нет?

     Она погладила Тейта по щеке.

     - Ты так добр ко мне. Я люблю тебя, Тейт.

     - Неужели? Ты уверена? - Он нагнулся и поцеловал Джулиан в губы.

     - Ты выйдешь за меня замуж? Только на этот раз навсегда?

     - Да. Если ты обещаешь, что всегда будешь любить меня.

     Тейт легонько ущипнул Джулиан за руку.

     - Послушайте, леди, я любил вас сопливым подростком, я любил вас все десять лет, пока вы покоряли своей красотой мир. А сейчас, когда наша девочка ждет чуда и вот-вот должен родиться сын, я люблю вас еще больше. И обещаю - это навсегда.

     Долгий, страстный поцелуй стал подтверждением взаимных чувств. Вдруг резкая пронзительная боль передернула Джулиан. Она схватила Тейта за руку.

     - О-о, подожди, подожди, подожди, - завыла она. - Похоже, нам придется отложить разговор.

     Кажется, началось.

     - Мам, ну пасуй же!

     Со всех сил Меган неслась к двум кустам сирени, которые служили воротами.

     Джулиан оглянулась. Тейт и его пятилетний товарищ по команде Натаниэль мчались на нее. У обоих одинаковое выражение решимости на лице.

     Издав пронзительный визг, Джулиан что есть мочи пнула мяч и побежала к дочери, пытаясь преградить путь мужу и сыну.

     Меган приняла пас и с мастерством хорошего игрока отправила мяч в ворота.

     - Гол! - заорала она и запрыгала в неистовом танце победителя. - Мы выиграли! Мы выиграли!

     Мы сделали их!

     - Отличный удар, мисс Америка, - подбегая к девочке, радостно прокричал Тейт.

     - Спасибо, папа. - Меган похлопала Тейта по плечу. - У меня отличный тренер.

     Джулиан посмотрела на мужа. Каждый раз, когда Меган называла Тейта папой, его лицо озаряла радость. А Меган была очень счастлива, когда узнала, что супершериф ее настоящий отец.

     - Может быть, еще сыграем?

     - Обязательно, - с готовностью ответил Натаниэль. - Я хочу выиграть.

     - Какой деловой. Ты в прошлый раз выиграл, возразила Меган.

     - Так, друзья, давайте матч-реванш отложим на потом. Честно говоря, я уже устала. - Джулиан сделала глубокий вдох, стараясь восстановить дыхание.

     - А-а-а-а, - заныл Натаниэль, обиженно оттопырив нижнюю губу. При этом он выразительно посмотрел на всех огромными голубыми глазами.

     Джулиан засмеялась. Симпатичный, смуглый мальчишка уже знал силу своего мужского обаяния.

     - Ладно, не ной. - Меган дружески обняла брата за плечи. - Пойдем поиграем во что-нибудь другое. - Подмигнув родителям, она нагнулась и громко прошептала на ухо Натаниэлю:

     - Родителям пора отдохнуть.

     - Хорошо. Пусть отдыхают. - И тут же его глаза загорелись. - Ты меня подержишь на велосипеде?

     Последние три недели мальчишка учился ездить на двухколесном велосипеде. И все это время Меган терпеливо бегала рядом с братом, поддерживая его за сиденье.

     - Договорились. Давай, кто первый добежит до крыльца. - Чтобы соревнование выглядело честным, Меган сначала вырвалась вперед, чем вызвала злость у Натаниэля, потом поравнялась с братом и лишь перед самым финишем отстала, позволив брату победить. Мальчишка всерьез воспринял поединок, и справедливость, по его мнению, была восстановлена. И он со спокойной душой полез на велосипед.

     Взявшись за руки, Тейт и Джулиан не спеша шли к дому, наслаждаясь друг другом и ярким солнышком, которое ласкало теплыми лучами.

     - И откуда в них столько энергии? - изумилась все еще тяжело дышавшая Джулиан.

     - Да, это на самом деле удивительно.

     - Пять лет назад я могла лишь мечтать о таком счастье. Тейт, у нас самые красивые и замечательные дети на свете! Но главное, они здоровы. Это счастье, настоящее счастье!

     Спустя пять лет после операции ежегодное плановое обследование показало, что Меган абсолютно здорова. Любовь и жажда жизни помогли победить смертельный недуг по имени лейкемия.

     Лохматый пес, подбежав к хозяевам за своей порцией ласки и внимания, ткнулся мокрым, холодным носом в руку Джулиан. Это был еще один счастливец, которого недавно подобрал Тейт.

     - Вчера мама звонила, - задумчиво произнесла Джулиан, почесывая подлизу за ухом.

     - Как у них дела?

     Беверли и Юджин поженились спустя две недели после того, как Джулиан сказала, что остается в Блэквуде.

     - Юджин уходит на пенсию в следующем месяце, и они собираются отправиться в путешествие. Я попросила их оставить ключ от квартиры на случай, если мне придется оказаться в Лос-Анджелесе.

     Свой шикарный особняк Джулиан вынуждена была продать.

     - Надеюсь, тебе не придется теперь часто бывать там?

     - Нет. Меня вполне устраивает агентство в Далласе.

     - Правда? - оживился Тейт.

     Сейчас, когда Меган поправилась и отпала необходимость больших контрактов, Джулиан подыскала работу в более скромном агентстве. Конечно же, она проигрывала а деньгах, но зато могла каждый вечер возвращаться домой. Работа теперь стала для Джулиан приятным времяпрепровождением, за которое платят неплохие деньги.

     - И знаешь, почему? Потому, что работа в Далласе не мешает мне проводить много времени с тобой и детьми. А еще мне нравится организовывать предвыборные кампании, и, кажется, у меня это неплохо получается. Это даже интереснее, чем фотосессии и дефиле. Спасибо тебе за то, что ты всегда стараешься понять и почувствовать меня. Ты помог мне открыть в себе такие способности, о которых я даже и не подозревала.

     - И тебе спасибо, любимая. До того момента, как ты ворвалась в Блэквуд, в моей жизни были лишь работа и пустота в душе. А теперь я чувствую себя самым счастливым человеком на свете, потому что у меня самая красивая и умная жена и двое самых очаровательных детей. Я даже не знал, что бывает такое счастье.

     Любовь, радость и чувство огромной благодарности друг другу переполняли их пылкие сердца и чистые души.

     - А помнишь, как мы мечтали с тобой родить дюжину детей? Мы были такими смешными и наивными.

     - Вовсе нет. Лично я всегда готов. Ты только скажи - и я сделаю тебе столько детей, сколько ты пожелаешь.