Тейт нахмурился. Ее слова озадачили и, несомненно, заинтриговали его.

     - Донорство, говоришь?

     - Ну да. Для начала будет достаточно анализа крови. Все результаты заносятся в компьютер. А потом, если кому-то понадобится трансплантат, врачи всегда смогут через базу данных быстро найти подходящего донора.

     - А я думал, что обычно это делают родственники.

     У Джулиан подскочило давление. Она поторопилась натянуть на лицо счастливую и радостную улыбку. Получилось неестественно.

     - Ну это в идеале. А в жизни не всегда у членов семьи совпадают характеристики крови.

     Нервы ни к черту! Джулиан было необходимо срочно успокоиться.

     - А почему ты решила начать с национальных меньшинств?

     Именно! Это была самая важная причина на свете. Все дело в том, что Меган унаследовала генетический тип Тейта. А в его жилах текла кровь индейцев семинолов!

     - Да, я согласна, среди представителей национальных меньшинств трудно найти потенциальных доноров. Почти невозможно, потому что они, как правило, имеют неповторимый генетический код.

     Но чем разнообразнее донорская база данных, тем больше шансов спасти нуждающихся в операции детей. Поэтому нам необходимо тестировать все местное население.

     - Нам?

     Джулиан пожала плечами. Она чуть не выдала себя. У нее не было сейчас ни малейшего желания обсуждать с ним ни свою, ни его жизнь. Но участие Тейта могло спасти жизнь Меган.

     - Я собирала статистические данные некоторое время. И пришла к выводу, что подавляющее большинство детишек можно было спасти, если бы человек с подходящей группой крови был занесен в картотеку.

     Десятки раз сердце Джулиан разрывалось на части, когда красивые дети, которых они с Меган знали, увядали, так и не дождавшись донора. А другие просто теряли надежду на выздоровление. Так или иначе Джулиан должна разорвать этот замкнутый круг!

     - Но почему ты пришла ко мне? Почему бы тебе не обратиться в больницу или в любую другую здравоохранительную организацию. Может быть, даже коммерческую.

     - Я уже была в одной больнице. Главный врач заявил, что моя идея - это прекрасная возможность для развития общественных отношений. Например, компания мобильной связи "Сатурн" согласилась стать спонсором. Все расходы за связь между потенциальными донорами и нашей общественной благотворительной организацией "Сатурн" берет на себя. Через эту компанию мобильной связи люди будут присылать сообщения о том, что они готовы сдать кровь, а если понадобится, то и костный мозг.

     Тейт снова откинулся на спинку стула, нахмурил брови и задумался. Яркий луч солнца заглянул в окно и озорным отблеском сверкнул на черных как смоль волосах Тейта.

     - И все-таки, при чем здесь я?

     - Я стараюсь привлечь к этой деятельности все общественные организации, всех руководителей. И мэра, и школьную администрацию, и начальника пожарной охраны... А ты бы мог повлиять на участие семинолов... - Джулиан осеклась на полуслове. По лицу Тейта было видно, что в нем закипает ярость. Дуреха! Она-то думала, что Тейт наконец проникся ее идеей. Но нет! Это его только разозлило. Невозможно достучаться до него!

     - Если тебе нужны индейцы семинолы, обращайся к племенным вождям. И не надейся, что я займусь этим.

     Ее сердце замерло.

     - Но я думала...

     - Думала что, Джулиан? Ты считаешь, что можешь вот так запросто прийти сюда, как будто и не было этих десяти лет. А я наплюю на все дела по округу и брошусь зазывать народ ради твоей выгоды?!

     - Да нет же! Это вовсе не то, что я имела в виду. Боже! Что она сделала не так? Чего она не учла? Я же говорю. Ты - шериф. У тебя есть определенный авторитет. И ты мог бы им воспользоваться...

     - Воспользоваться?! Ну уж нет! Как-нибудь без меня.

     Джулиан так сильно сжала кулаки, что ногти впились в кожу. От отчаяния ей хотелось орать, плакать, побить Тейта. Только бы он ее услышал.

     Все вышло не так, как надо.

     - Да нет же, ты все не правильно понял.

     Тейт шумно выдохнул.

     - Послушай, Джулиан, ты можешь думать обо мне что хочешь. Но я действительно очень занят. И меня утомил весь этот разговор. Существует много людей, которые смогут тебе помочь. И я надеюсь оказаться последним в этом списке.

     Конечно, она все это выдумала. Но что ей оставалось делать? Ну не могла она, не осмелилась рассказать правду.

     Джулиан с трудом удалось сохранить спокойствие. Не время устраивать истерику. Если она сейчас не сдержится, то Тейт поймет, что дело вовсе не в благотворительной организации.

     - Когда-то мы были хорошими друзьями...

     - Да, когда-то, - прервал ее Тейт. - Но это "когда-то" было очень давно. И я не хочу к нему возвращаться. А теперь извини... Он воткнул ручку в подставку и резко встал из-за стола. - Мне необходимо навестить миссис Барклей.

     - Подожди, пожалуйста.

     Но Тейт не слушал Джулиан.

     Она с тревогой в глазах посмотрела, как Тейт схватил фуражку и поспешил выйти из кабинета.

     Все в нем говорило о том, что он ни минуты больше не желает выносить ее присутствие.

     - Мама, он отказал. - Джулиан крепко сжимала трубку телефона, стараясь не паниковать.

     - Надо заставить! - послышался резкий скрипучий голос Беверли Рейнолдс.

     - Это я и сама знаю! Но как?! - закричала Джулиан в трубку. Плюхнувшись на зелено-коричневое гостиничное покрывало, Джулиан заговорила мягче, спокойнее:

     - Извини. Мне так страшно. Что будет, если мне не удастся уговорить его? - Джулиан помассировала виски. Головная боль усиливалась. - Я не знаю, что мне делать.

     По телевизору шла реклама. Ее ноги рекламировали какой-то новый суперкрем для депиляции.

     Джулиан отвернулась. Какая фигня! Вранье все это..

     - Солнышко, даже не знаю, чем могу тебе помочь, - с горечью в голосе ответила миссис Рейнолдс. - Если бы не я, ты смогла бы спокойно рассказать Тейту все как есть. Ведь все, особенно Меган, уверены, что Тейта нет в живых.

     - Я не хочу стать причиной раздора в его семье.

     Но если он не согласится, то у меня не останется выбора.

     - Нет, только не это! Ты не можешь рисковать Меган! - Визгливый крик миссис Рейнолдс едва не разорвал барабанную перепонку Джулиан. - Врачи десятки раз говорили нам, что нельзя волновать, огорчать Меган. Спокойствие и эмоциональное равновесие жизненно важны для хрупкой иммунной системы. Неожиданная новость, что отец жив, может убить ее. - Беверли измученно вздохнула. Это я во всем виновата. Мне не надо было врать и сочинять всю эту чепуху о смерти Тейта.

     - Мама, ты думала, что так будет лучше. Я ни в чем тебя не виню.

     Когда Джулиан с мамой перебрались в Лос-Анджелес, Джулиан поняла, что беременна. Ради спасения доброго имени миссис Рейнолдс выдумала историю о гибели зятя.

     - Ты была такой молоденькой и такой упрямой.

     Вбила себе в голову, что нельзя, видите ли, мешать его футбольной карьере. Я тогда возненавидела этого парня. А ты о себе думала?! Беременная лезла из кожи вон, чтобы пробиться в этом сумасшедшем модельном бизнесе. Ты решила во что бы то ни стало обойтись без него. А ведь именно он был причиной всех твоих проблем! Я только хотела защитить тебя и Меган от злых языков.

     - Я знаю, мама, знаю. - Джулиан уставилась на черные пятна на потолке. Она тысячи раз мысленно возвращалась к тем тяжелым дням. И каждый раз задавала себе один и тот же вопрос: можно ли было сделать что-то иначе? И каждый раз не находила ответа.

     Миссис Рейнолдс всегда была против Тейта. Но она негодовала, когда Джулиан запретила рассказывать ему о ребенке. Джулиан защищала Тейта.

     Она боялась, что если он узнает о беременности, то бросит спортивную школу, его единственную возможность выбраться из ужасающей нищеты. Бедность всегда угнетала Тейта. Ему пришлось бы возвратиться на прежнюю работу, чтобы прокормить жену и ребенка и навсегда распрощаться с мечтой стать лучшим футболистом. Он бы сломался. Спустя некоторое время Джулиан передумала.