— Тогда у вас передо мной преимущество, герр Ленокс. До сегодняшнего вечера я и понятия не имел, что вы существуете.

— Бог мой, Марк, ты здесь?! — изумленно воскликнула Чармиан, подбегая к ним.

Марк остолбенел, потрясенно уставясь на нее.

— Ну… да, — наконец обрел он дар речи. — Я приехал отвезти Габби домой. А ты-то что здесь делаешь?

— Мне до смерти не хотелось торчать дома, вот я и уговорила Габби взять меня с собой, — небрежным тоном пояснила Чармиан и улыбнулась Отто. — Кстати, спасибо вам, что не стали возражать против лишнего гостя.

— Встреча с вами доставила мне огромное удовольствие, — заверил ее Отто, на сей раз совершенно искренне.

— Слушай, Чармиан, — вклинился в обмен любезностями Марк, — я приехал за Габби, потому что не ожидал увидеть здесь тебя. Ты не очень огорчишься, если поедешь домой одна?

— Нисколечко! — весело заверила она.

— Фройляйн Чармиан, — Отто явно оживился, — если вы не со своей сестрой, могу ли я уговорить вас выпить в моей компании чашечку кофе? Еще ведь так рано!

Чармиан лукаво покосилась на Габби и забрала у нее ключи от машины.

— Почему бы и нет? С удовольствием, Отто. До свидания, голубки, еще увидимся!

Отто сухо попрощался с Габби и Марком, подал руку Чармиан и удалился.

— Вот уж действительно день сюрпризов! — пробормотал наконец Марк и взглянул на Габби. — Я позвонил в «Блу Пайнс», но твой отец сказал, что ты уехала в Колорадо-Спрингс. И ни слова о том, что с тобой поехала Чармиан!

— Я полагала, что тебя такой вариант устроит, — нехотя буркнула Габби, идя рядом с ним к машине.

— Устроит?! Да я на седьмом небе от счастья! Мне было тошно от одной мысли, что ты будешь ужинать вдвоем с этим типом, а ведь я тогда еще не видел его смазливой физиономии! — Марк отпер машину и распахнул дверцу перед Габби. — Просто замечательно, милая, что ты догадалась взять с собой Чармиан.

— Это не я догадалась, а она.

Марк уселся за руль, хлопнул дверцей и повернулся к Габби.

— Стало быть, ты решила поступить по-своему, что бы я ни говорил?

— Вот именно! — огрызнулась она, закипая.

Марк вдруг ухмыльнулся.

— Если ты послала бедолагу ко всем чертям в присутствии Чармиан, я ему уже почти сочувствую.

— Да неужели? — Габби одарила его убийственным взглядом. — Чармиан, между прочим, после ужина тактично удалилась, так что я говорила с Отто с глазу на глаз.

— Вот оно что! И как он воспринял отставку?

— Плохо. Он считает, что я над ним посмеялась. — Габби сердито смотрела перед собой, на ветровое стекло. — Знаешь, Марк, ужасно не хочется признавать это, но ты был прав — лучше бы я никуда не ездила. Встреча с Отто была ошибкой. Он и сам, судя по всему, предпочел бы телефонный разговор, так что все мои благие порывы пропали втуне.

Марк включил зажигание.

— Знаешь, давай вернемся в сторожку и…

— Если у тебя на уме повторение вчерашней ночи — избавь! У меня что-то нет настроения.

Повисла тяжелая, как перед грозой, тишина.

— Я, собственно, думал о том, чтобы разжечь камин, посидеть перед ним со стаканчиком и как следует отдохнуть после этого сумасшедшего дня, — холодно проговорил Марк. — Но если ты не в настроении, что ж, я отвезу тебя прямо домой.

— Ой нет, не надо! — спохватилась Габби и покаянно улыбнулась ему. — Извини, ради Бога. У меня весь вечер на душе гадко.

— Это почему же?

— Потому что я уехала в Колорадо-Спрингс, так и не дождавшись твоего звонка.

Марк рассмеялся и положил руку на ее колено.

— Мы разминулись буквально на считанные минуты. Я позвонил, чтобы скрепя сердце дать тебе свое благословение и после встречи с Отто подвезти тебя домой.

— Жаль, что я этого не знала! Я едва не умерла от страха, когда ты так неожиданно появился на сцене.

— Отчего же?

— Я не хотела, чтобы вы с Отто встретились. Не хотела даже, чтобы он провожал меня до машины, но он настоял.

— И правильно сделал!

— Значит, ты теперь на его стороне?

— Нет, Габби, вовсе нет. По правде говоря, я предпочел бы на этом раз и навсегда покончить с разговорами о герре Хоффере. Давай вернемся домой и ненадолго забудем обо всем на свете — кроме нас с тобой.

Габби с энтузиазмом поддержала эту идею и всю дорогу до «Стоунс» сидела, прижавшись к Марку и понемногу отходя от дневных неурядиц и переживаний.

В сторожке Марк принялся разжигать камин, а Габби на кухне приготовила чай и обрадовалась, обнаружив на столе объемистый пакет с продуктами.

— Можно, я что-нибудь съем?! — крикнула она.

— Все, что пожелаешь, — разрешил Марк, входя в кухню. — Мама при каждой встрече снабжает меня съестным.

— Вот и славно! — Габби плотоядно потерла руки. — Хочу бутерброд.

— Ты только что поужинала в ресторане, не говоря уж о роскошном обеде, которым накормила нас твоя мать, и все еще голодна?!

— Так ведь я почти ничего не ела! Ссоры и треволнения не слишком способствуют аппетиту. — Габби блаженно улыбнулась Марку. — Зато сейчас я голодна как волк.

Они сделали бутерброды с сыром и с ветчиной, прибавили к ним знаменитый вишневый пирог Хелмы Ленокс и с нагруженным подносом вернулись в гостиную.

— Именно то, что мне было нужно, — счастливо вздохнула Габби. — Простая вкусная пища, огонь в камине — и мы с тобой вдвоем.

Марк согласно кивнул.

— Знаешь, что заставило меня сегодня поехать за тобой?

— Ревность? — с надеждой спросила она.

— И это тоже. Но главное — я вдруг понял, что слова Чармиан насчет доверия относятся не только к тебе. Я позвонил, чтобы сказать об этом, но птичка уже упорхнула. — Марк лукаво улыбнулся. — Идти за тобой в отель я не решился. Зная твой нрав, я был уверен, что ты попросту велишь мне убираться ко всем чертям.

Габби хотела возразить, но рассмеялась.

— Я была так взвинчена, что, пожалуй, так бы и поступила.

Они доели бутерброды, неспешно рассуждая о том, когда и как устроить свадьбу.

— Вначале мы можем поселиться в моей квартире и без лишней спешки подыскивать себе дом, — задумчиво говорил Марк. — Когда я управлюсь с делами в «Стоунс», мне больше не нужно будет торчать здесь безвылазно. Ты собираешься искать работу в Денвере?

Габби составила на поднос пустые тарелки и, вернувшись на диван, неопределенно ответила:

— Посмотрим.

Марк привлек ее к себе.

— То есть?

— Это зависит от результатов вчерашней ночи.

— А-а! — Просияв, он взял лицо Габби в свои ладони и нежно поцеловал ее.

Она улыбнулась ему.

— Помнишь, что я сказала в машине?

— Что именно? — уточнил Марк.

— Что я не в настроении.

— Помню.

— Так вот: я передумала.

— Какая жалость! — Марк лицемерно вздохнул. — Теперь, кажется, я не в настроении.

Габби взглянула на него почти с испугом.

— Ты серьезно?

Он сделал вид, что глубоко задумался, потом протянул лукаво:

— Ну-у… ты ведь можешь попробовать меня соблазнить…

Габби шутливо ткнула его локтем в бок.

— А мне уж показалось, что ты опять решил мне отомстить.

— Вовсе нет! — Марк улыбнулся, глядя ей в глаза. — Только… видишь ли, с тех пор, как ты призналась, что хотела соблазнить меня, эта идея не выходит у меня из головы. Кроме того, если помнишь, ты мне еще много чего задолжала…

Габби хитро улыбнулась.

— Да, ты прав. Не забудь только — я ведь еще никогда никого не соблазняла. Впрочем, я постараюсь…