Я разрывалась в противоречивых желаниях. Спрятаться ото всех, затаиться и погрузиться в размышления. Медленно и внимательно обдумать каждое слово, прислушаться к отклику силы внутри. Но этот путь не для Паулины, нет! Где это видано, чтобы я тихо и спокойно сидела на месте? Меня трясло от возбуждения и жажды деятельности. Хотелось перевернуть мир вокруг, пробовать всё подряд, особенно имея слабые тормоза. Это как взрыв атомной бомбы в голове: волосы стояли дыбом, руки дрожали, язык прилип к нёбу. Я даже дышала с трудом, мотаясь по комнате. В таком невменяемом состоянии опасно заниматься или делать опыты. Некому даже по шее надавать! Нужно взять себя в руки, отвлечься, а потом, когда успокоюсь, начать с чего-то малюсенького, требующего усидчивости и внимания. Только вот чем отвлечься, когда никого нет рядом? Гнек не в счёт, к этой вонючей мрази подходить не хотелось, даже чтобы пнуть.
Пулей выскочив за дверь, я побежала в ванную и заглянула туда через тонкий мир. Холод, вот что заставит прийти в себя. Много-много холода! С разбега бросила тело в глубокую купальню и чуть не задохнулась. Бассейн превратился в резервуар, до краёв наполненный кусочками льда. Желанный холод прошиб до костей, сковал мышцы судорогой. Тысячи иголок впились в кожу. Я закричала, как ненормальная, барахтаясь в ледяной массе. Кажется, перестаралась в этот раз. Зато, когда выбралась оттуда, мысли обновились, потекли по-новому, более спокойно. Мокрая одежда сменилась сухой и тёплой, но меня потряхивало от стресса, который организовала себе сама. Однако в голове прояснилось, появилась собранность. То, что нужно!
Я вернулась в гостиную и задумчиво взяла в руки яблоко. Учитель так сильно любил эти фрукты, что предпочитал не создавать их магией, а покупать выращенные обычным природным способом. Хегельг не ленился лично посещать рынки в тех мирах, где разводят эту культуру. В чём причина такой привередливости? Яблоко легко разломилось пополам, и пальцы осторожно достали малюсенькое коричневое семечко. Я задумчиво подняла правую ладонь и внимательно посмотрела на семя. В другой ладони возникло точно такое же. Тонкий мир раскрывал передо мной слой за слоем, погружая в себя до тех пор, пока отличия между оригиналом и дубликатом стали очевидны.
В мире энергий невозможно скрыть, что воссозданное мной семечко не жизнеспособно, лишь сгусток плоти, не более. Каждый маг сможет создать бессчётные повторения, внешне похожие с исходником, как капли воды. Но все они будут иметь невидимое, но существенное отличие — в них нет зародыша жизни. Семя в левой ладони никогда не прорастёт, не станет деревом. Очень символичное открытие. Маги неуклонно превращаются именно в такие оболочки, не способные продолжить свой род.
Из тонкого мира к семечку потянулась нить, тоньше волоса или паутинки. Поток сил настолько мал, что почти неразличим. Но энергии хватит, чтобы продемонстрировать кардинальное отличие от воссозданных копий. Нить окутала семя, и проникла внутрь. Я смотрела, не мигая, на обыкновенное чудо пробуждения к жизни. Вот оно — начало, отражение божественной силы в оживающей плоти. Маги могли бесконечно создавать части любой плоти или целые тела, но не жизнь. Даже в такой малости, как это набухшее семечко, не говоря уже о животных или людях. Это прерогатива богов, хотя вспоминая сейчас посещение мира Терра и Терроны, я засомневалась.
В безымянном месте, где на светящихся небесах нет солнца и луны, а тёмная земля дремлет в ожидании, остатки народа магов соединились в безграничном слиянии источников. Их сила текла сквозь юную жрицу, как сквозь призму и закручивалась в гигантский кокон под ногами. Он уходил основанием в жаждущую землю и остался там, после моего бегства. Этот кокон превращался в дремлющую суть, ту же, что и семечко на ладони. Внутри создавался зародыш. Неужели при слиянии всех источников маги способны творить жизнь? Тогда я не понимала происходящего, почти не помнила, но теперь смотрела совсем другими глазами. Что стало с зачатком магической жизни? Быть может кто-нибудь из магов сможет поведать, когда вернётся. Ведь они всё ещё в мире Создателей.
Из набухшего семя появился росток. Сила, пробудившая его, питала и многократно ускоряла рост. Вездесущие корешки щекотно расползались по ладони в поисках почвы. Светло-зелёный стебель уверенно набирал в высоту и выбрасывал новые листочки. Малыша хорошо бы посадить в землю. Я подошла к большому окну, распахнула настежь и вышла наружу. Необходимо найти подходящее место для молодого побега яблони. Оно отыскалось возле заброшенной беседки, хорошо освещённое и прогреваемое солнечными лучами. Осталось отгрести старые листья и подготовить достаточно места в пропитанной влагой земле. Осторожно, как величайшая ценность, маленькое деревце переместилось в благодатную среду. Я поддерживала его потоками силы и наблюдала за корнями, постепенно уходящими в почву. Смотрела, как утолщаются стебельки, выпускаются боковые побеги.
Магия лишь пробуждала жизнь, поддерживала и управляла развитием. Некроманты создавали подобие жизни, помещая в мёртвую или воссозданную плоть низших духов. Но никто из нас не мог создать семя, способное пробудиться к жизни. По крайней мере, до последнего времени все так думали. Конечно, у нас крайне редко могли появляться дети, но они приходили в мир естественным образом без помощи магии. Я чувствовала некую ущербность, потому что впервые так остро осознала — единственное, что безукоризненно удаётся магам, это отнимать жизнь, превращать её в страдания и прах. Пустой и надломленный народ, мы даже детей перестали рожать, каждый сам по себе. Как могущественные существа дошли до такого плачевного положения? Война Мотейры лишь ускорила ход деградации, в итоге выжили только сильнейшие мужчины. Маги потеряли почти всех женщин и детей. Когда мой народ переступил черту здравомыслия, сам создал чудовищные законы и принципы? Отношение женщинам, детям, ученикам и даже друг к другу, не говоря уже о людях — просто ужасает. Я смотрела на бодро тянущееся к солнцу деревце яблони и размышляла. Должен найтись выход, нам придётся изменить в себе слишком многое или кануть в историю, остаться лишь в мифах и страшных легендах.
Зазвучал тревожный сигнал на самой периферии сознания. Совсем неподалёку появился маг, очень слабый, едва ощутимый. За спиной мгновенно выросли крылья, они понесли по исчезающему следу. С высоты скрюченное тело выглядело багровой кляксой и сердце пропустило удар, потому что я узнала, почувствовала, кто лежит в высокой траве.
— Аирель! — закричала я, приземляясь рядом с тёмным магом, — кто мог такое сделать!?
А потом сама ответила на вопрос. В том месте, откуда вернулся некромант лишь одна хозяйка, любительница жестоких игр. Но чтобы настолько жестоких! Склонившись над Аирелем, я не удержалась и отпрянула в приступе рвоты. На маге практически не осталось кожи, и он не исцелялся, будучи без сознания. Террона вернула мужчине человеческий облик, истязая и мучая своё же творение. Его источник опустел настолько, что магия почти не ощущалась. С трудом преодолев слабость, я нагнулась и подхватила Аиреля на руки. Он стал лёгким, как ребёнок. Опустошенный, выжатый досуха маг искорёженной сломанной куклой вернулся ко мне. Жизнь едва теплилась, утекая с каждой каплей крови, а уж её натекло вдоволь. Не теряя ни минуты, мной запустилось исцеление. Нельзя терять ни секунды или Аирель умрёт. Упрямо сжав губы, я поднялась в небо, унося друга. Богиня выполнила обещание и вернула мага, но от души позабавилась с ним.
Когда я вносила Аиреля в дом, тело, превращённое в сплошную рану, полностью восстановилось, но он так и не пришёл в сознание. Торопливые шаги разносились эхом по коридору, факела освещали странную картину. Хрупкая девушка без труда несла довольно крупного мужчину, его волосы свисали до самого пола, оставляя мокрый след. Дверь ванной открылась от сильного удара ноги, и кровавый след потянулся внутрь. Я нагрела воду и осторожно опустилась на ступени купальни. Обновлённая кожа Аиреля покрыта слоем запекшейся крови, которая обильно впиталась и в мою одежду. Она засыхала на руках и ногах, её следовало отмыть быстрее. Не отрывая взгляда от бледного лица, я нашарила рукой мочалку и осторожно омыла восстановленное тело. Даже в горячей воде, лицо некроманта не набрало красок: бескровные посиневшие губы, плотно закрытые глаза, чётко очерченные крылья носа. Прекрасные черты заострились, как у тяжелобольного человека на пороге смерти. Но Аирель теперь физически здоров, а вот сознание всё не возвращалось. Пугало не только это. Сила в опустошенном досуха источнике не восстанавливалась. Маг угасал, несмотря на мои старания.
