— Новая жизнь внесла резкие коррективы в представления о богах. И то, как Террона поступила со своими созданиями, лишь усугубляет мнение о ней. Неадекватна, откровенно жестока, коварна. Как может Мать так терзать своих детей? Они всё ещё взывают, надеются, а она их оставила давным-давно! А сейчас просто играет.

— В том-то и дело, что Террона отчаянно желает, но не может полностью освободиться от своих же творений. Она оказалась заложницей собственного тщеславия и силы. Терр и Террона вложили слишком много от себя при сотворении магов, особенно в первого из вас. Терр смог покинуть Плеяду, а вот Террону удерживает более прочная связь с творениями, оказавшимися на её взгляд бессовестно живучими и сильными. Боги связаны определёнными правилами и условиями, обретая плоть в мироздании. Существуют причины, по которым она не может напрямую убить вас всех, а вот заставить перебить друг друга или погибнуть в конфликтах с другими народами — это вполне её устраивает. Но вы имели наглость не исчезнуть с лица Плеяды.

Террону неудержимо манят новые горизонты и зарождающиеся мироздания, как и всех Творцов. Её гнетёт необходимость находиться вдали от Терра, она в бешенстве. Нетерпение сжирает и толкает на необдуманные поступки, заставляет действовать под воздействием слепой ярости и раздражения. Но она до конца не готова преступить последние границы и заплатить высокую цену за свободу.

— Вот и сложился ещё один кусочек мозаики, — потрясённо прошептала я, — и на один вопрос получен ответ.

— Да, Паулина, — подтвердил мои выводы Оракул, прекрасно зная, о чём думаю.

— Теперь понятна причина необъяснимого ранее кровавого безумия, овладевшего хранителем Мотейры. Он действовал, не в силах превозмочь волю Терроны! Каково же это — ввергнуть собственный мир в братоубийственную войну, пойти на тотальное уничтожение населения и всё ради гибели расы, которая даже не принадлежит Мотейре!? Никто из магов не мог понять, что заставило духа-хранителя так поступить, они считали своё присутствие и участие в той войне трагическим стечением обстоятельств. А оказалось, что Творец сама организовала эту бойню! Когда же это случилось впервые? Когда она поняла, что маги слишком ограничивают её и не дают свободно уйти?

— Когда Терр и Террона почувствовали зов других мирозданий и не смогли свободно и лёгко оставить творения и Плеяду. Первый из магов, самый сильный, почти бог и их самое удачное создание, ощутил на себе их отчуждение и стремление освободиться. Он погиб тоже первым и как будто "случайно", но осознавая правду о Творцах.

— Боюсь представить, что они сделали с ним, — прошептала, зажмуриваясь и уткнувшись в плечо Аморана.

— О, тебе придётся узнать. А Творцы прекрасно представляли, что это приведёт к деградации магов, а значит, ускорит вымирание. Нужно лишь подтолкнуть, посеять зёрна сомнений и недоверия. И вот монолитная, необычно сильная раса, являющаяся одной из основ срединных миров, разрознена, рассеяна по мирам, гниёт изнутри и уничтожает сама себя. Обычный сценарий, повторяющийся многократно и во многих мирах, ведущий к неизбежной катастрофе.

— А как же Творец людей? Почему он позволил сотворить такое на Мотейре со своими созданиями?

— Паулина, это наверняка расстроит тебя, но он давно покинул Плеяду. Этот Творец оказался мудрее Терроны и не связал себя с творениями слишком сильно, создав их довольно слабыми, почти лишёнными магии, но плодовитыми. Прости, это правда. Люди во всех мирах остались сами по себе, они до сих пор многочисленны, но это пока.

— Ну почему мы во всех мирах, независимо от расы по-прежнему верим, молим, взываем к небесам! Ведь надежды на самом деле нет давным-давно, — я печально хмыкнула и вспомнила человеческую поговорку. — Надежда умирает последней. Откуда эта глупость, почему это иррациональное чувство упёрто живёт в нас? Мы обманываем сами себя, придумываем возвышенные оправдания, обоснования бедам и бездействию Творцов. А ведь их уход предрешён с самого рождения мироздания? Ответь, Оракул!

— Отчасти ты сделала правильный вывод.

— Отчасти? К чему тогда всё это, если никакой надежды никогда не существовало? К чему трепыхаться, если боги всё равно уйдут и мироздание покатится в бездну?

— Потому что надежда существует, — тихо произнёс Аморан и подвёл меня к массивным дверям.

— Будь осторожна, Паулина, — перебил горькие рассуждения Оракул, — за этими дверьми мы встретим Террону. Она, конечно, не рискнёт навредить тебе здесь напрямую, но вполне способна обидеть более изощрённым способом.

— У меня есть к ней взаимовыгодное предложение, — криво улыбнулась я и бесцеремонно толкнула дверь ногой.

Богиня зла? Что ж, и я не дрожу от благоговения к ней! Мой источник уже не связан с Терроной и никаких родственных чувств между нами нет. А вот нерешённые вопросы есть.

Мы столкнулись с ней буквально в дверях. От неожиданности Террона вздрогнула и чуть отпрянула, но очень быстро пришла в себя от удивления. Черты женского лица неуловимо изменились, и перед нами оказалась прекрасная, уверенная в себе молодая женщина. Ещё совсем недавно я упала бы на колени от счастья созерцать столь совершенную красоту, душа наполнилась бы святостью и восторгом. Ну, а сейчас я бестрепетно смотрела на очередную маску, и видела совсем другую сущность.

Террона удивлённо приподняла тонкую бровь, не найдя во мне ожидаемой реакции. Она моментально изменила манеру поведения и сосредоточила внимание на моём спутнике. Странно, но сейчас я совсем не ощущала божественного проявления в нём. Меня держал за руку просто человек. Тем временем богиня обошла нас по кругу, осмотрев со всех сторон. Она напоминала леопарда, присматривающегося к добыче и выбирающего момент для броска. Аморан лишь равнодушно смотрел по сторонам, не обращая внимания на кружащую вокруг красавицу. Террона остановилась перед ним и обхватила пальцами волевой подбородок, беззастенчиво и нагло поворачивая лицо то одной стороной, то другой. Мне стало неприятно и гадливо от такого поведения, словно она выбирала раба на рынке.

— Какой занятный сосуд, — проворковала женщина, по-хозяйски ощупывая мышцы на груди мужчины — прекрасный экземпляр!

— Ты забываешься Террона!

Сверху грянул ледяной голос Оракула, и богиня с шипением отпрянула, потому что зелень глаз Аморана сменилась провалами в бесконечность. Мой бог позволил проявиться своей сущности, чем напугал Террону. Похоже сейчас в самом центре Эбилла она действительно лишь бессмертный дух и не более.

— Оставь свои игры для других. Мне они ни к чему, богиня.

— С удовольствием оставила бы и тебя и Плеяду! — едва владея собой, бросила женщина.

Она прижала ладони к щекам, как будто Оракул надавал ей пощёчин. Невозможно сдержать злорадства от этого зрелища, и уголки моих губ расплылись в усмешке.

— Могу помочь тебе в этом, — решила вставить свое слово я, и пошла напролом. — Отдай всех магов мне!

— Ты не сможешь удержать столько источников, смертная, — резко ответила Террона.

А вот это странная и невероятная новость. Неужели богиня не знает, что я уже владею источниками Алният и Акира? Она не чувствует моей новой сути? Возможно ли такое или это очередная игра?

— Сможет, если отдашь их полными сил, а не иссушенными до дна оболочками, — проговорил Оракул, поддерживая меня.

— Маги забавные и выносливые игрушки. Но я почти решилась сломать их окончательно, пусть и заплачу за это большую цену, — цинично проговорила Творец.

Террона не хотела прислушиваться к разумным доводам, окончательно разозлившись, что не смогла распознать хозяина Эбилла в человеческом теле. Боги застыли напротив друг друга, но противостояния не получилось, слишком раздражена и зла Террона, а значит слаба.

— Отдай магов, богиня, и освободись! — искушала я. — Ты сможешь покинуть Плеяду и воссоединиться с супругом.

— Ах, вот как, смертная? Решила, что сможешь манипулировать богиней? — женщина откинула голову назад и громко засмеялась, но от звуков её голоса по коже пополз мороз, и предчувствие беды сжало душу.