— Не надо говорить мне, для чего я создана! Я знаю, что мне нужно. Мне нужна карьера, а не замужество.

— Ты говоришь одно, а делаешь другое. Ты отзываешься на каждое прикосновение. Каждый поцелуй. Ты занимаешься любовью так, словно в твоей жизни не будет больше такой возможности. Я хочу, чтобы ты всегда была со мной.

— Я не могу.

— Я хочу детей от тебя. Думаю, ты станешь замечательной матерью. И я хочу жену, которая не разрывается между домом и карьерой.

— Я не хочу всего этого, — сказала она, потирая лоб.

— Ты отбрасываешь настоящую жизнь.

— Если я скажу «нет» на, твое предложение, значит ли это, что ты отменишь свой заказ? — спросила она резко.

— Нет, ты не должна выходить за меня, чтобы продолжить эту проклятую работу и получить свои миллионы! — бросил он с пылающим лицом.

— Я просто хотела узнать. — Его слова больно задели ее.

Кейд встал и обнял ее за талию.

— Я люблю тебя, — повторил он. — Наверное, я всегда любил тебя. После того как я поселился в Калифорнии, я пытался забыть тебя и думал, что мне это удалось. Вернувшись в Техас, я даже не позволял себе думать о тебе, кроме как в деловом контексте.

— Так что случилось с тобой теперь? — Она глядела на него, а сердце у нее стучало как барабан.

— Когда я увидел, как ты идешь в свете прожекторов на этом аукционе, меня охватило такое желание, которое я не могу описать. Я бы заплатил что угодно за этот вечер с тобой. И потом, когда, мы были вместе, время, ярость и боль — все ушло. В каком-то смысле мы вернулись туда, где были девять лет назад.

Отстранившись и на мгновение закрыв глаза, Кэтрин заткнула себе уши.

— Не говори мне таких вещей! Мы не вернулись туда, где были девять лет назад! — закричала она. — Я люблю тебя, Кейд. Я всегда любила и всегда буду, но я люблю и другое. Я хочу такую жизнь, как у тебя. Я хочу завоевать свое место под солнцем. Я хочу показать все это своему отцу. Теперь больше, чем когда-либо. Слишком часто он заставлял меня чувствовать себя маленькой и глупой.

— Проклятье, да стань же ты взрослой, Кэйти, и забудь про своего отца. Ты ничего не должна ему доказывать. Если ты будешь делать это, значит, он все еще управляет твоей жизнью.

— Вот опять, тебе легко говорить, — ответила она упрямо, сердясь на него и зная, что между ними разверзлась пропасть.

Пока они смотрели друг на друга, гнев постепенно улетучивался и вместо него пришло желание.

— Я люблю тебя, — повторил он тихо.

— И я люблю тебя, Кейд. Но я знаю, чего хочу, и это не замужество, по крайней мере не на твоих условиях. — Кэтрин отошла от него и посмотрела в окно, но на самом деле ничего не видела. Ей было больно, она знала, что их отношения снова изменились и волшебные часы любви закончились.

Кейд вышел из комнаты. Кэтрин расплакалась.

Она услышала его шаги и, подняв голову, увидела, что в руках у него портфель.

— Я уезжаю, Кэйти. Весь дом твой. Когда захочешь показать мне росписи, позвони в офис и оставь сообщение.

Она только кивнула.

Он прошел через комнату к дверям и обернулся, чтобы взглянуть на нее. Его сверкающие темные глаза горели желанием.

Бросив портфель, Кейд быстро пересек комнату, схватил ее в объятия и поцеловал. Его губы крепко прижимались к ней, и язык проник глубоко в рот, нанося удары и извиваясь.

Не сознавая, что соленые слезы текут по ее щекам, Кэтрин обняла его за шею и прижалась к нему, страстно целуя. Она хотела целовать его и заниматься с ним любовью и полностью отдаться ему еще один раз.

Вместо этого он отпустил ее так внезапно, что она чуть не упала, и ушел. Через мгновение она услышала, как машина отъезжает от дома - прочь из ее жизни.

Кэтрин словно приросла к полу и несколько мгновений стояла неподвижно, а потом зарыдала.

Субботним утром она заставила себя погрузиться в работу. Ночь была бессонная и ужасная, и сегодня дом был пуст. Она хотела поскорее закончить фрески и покинуть Хьюстон.

Сосредоточившись на рисовании, она не сразу поняла, что миссис Уилксон принесла ей телефон.

— Вам звонят, — сказала она.

Сердце Кэтрин подпрыгнуло, когда она торопливо отложила кисть и спустилась вниз. К ее разочарованию, это был Мэтт, а не Кейд.

— Мы все хотим встретиться с Лаурой — с мамой. Прилетим в Хьюстон на следующей неделе. В четверг вечером около семи она приглашает нас на ужин. Приходи с Кейдом, если хочешь. В каком-то смысле, он причина всего, что случилось.

— Звучит хорошо, Мэтт.

— Но ты не звучишь хорошо, — заметил ее брат.

— Со мной все в порядке. Правда, — сказала она.

— Я поверить не могу во все это. Надо поблагодарить Кейда. У мамы чудесный голос.

— Она сама чудесная.

— Лаура ждет не дождется, когда увидит Джеффа. Она так рада, что у нее есть внук.

— Он замечательный, она полюбит его. — Кэтрин не смогла сдержать слез.

— Ты уверена, что у тебя все в порядке? У тебя какой-то странный голос. Ты не больна?

— Нет. Работаю.

— А где Кейд?

— В Калифорнии. Он ездит туда-сюда.

— Кэтрин, я поругался с отцом. Он страшно разозлился, но я уверен, что со временем он привыкнет к этому.

— Думаешь, он когда-нибудь встретится с мамой?

— Не могу предсказать. Очень хочется увидеть тебя, — добавил Мэтт.

— Увидимся. Ты отличный брат.

— Спасибо. А ты отличная сестра, — ответил он.

Скоро они все соберутся вместе. Ее мать, братья и маленький племянник. Семья. То, что так много значило для Кейда.

Возвратившись к работе, Кэтрин рисовала автоматически, размышляя о братьях, с которыми она всегда соревновалась, потому что отец так их воспитал и всегда поощрял каждого из них быть лучше, чем другие.

Почему ей так хотелось заработать одобрение отца?

Она вспомнила о совете Кейда стать взрослой.

Похоже, он прав. Хотела ли она в самом деле денег и славы? Или это стало ее целью, когда Кейд исчез, средством превозмочь свою боль?

Не отказывается ли она от счастья? Ник и Мэтт после женитьбы стали счастливее, чем когда-либо прежде. Маленький Джефф очарователен, и если ей оставляли его, она потом скучала, когда малыша забирали домой.

Кэтрин вернулась к работе, размышляя о своем будущем и о том, чего она действительно желает. Что, если забросить карьеру?

Она провела еще одну бессонную ночь, страдая от того, что Кейд ушел, и пытаясь представить свою жизнь без него.

Кэтрин чувствовала, как счастье ускользает, но в то же время не могла представить себе, что она бросит бизнес, как раз когда вот-вот получит все, о чем мечтала, и даже больше.

С другой стороны, она болезненно ощущала свое одиночество. Чем больше Кэтрин взвешивала все возможности, тем проще ей казалось принять предложение Кейда.

Она повторяла себе: надо подождать, чтобы быть полностью уверенной, потому что она должна бросить все, ради чего работала, но чем больше проходило времени, тем сильнее было ее решение позвонить ему.

Наконец она спустилась вниз и взялась за телефон, чтобы набрать его мобильный номер. Ее сердце зачастило.

Сердце ударило еще сильнее, когда она услышала «алло», произнесенное его низким голосом.

— Кейд, это Кэтрин.

— Приятно слышать тебя, — сказал он. — Я скучал по тебе, милая.

Кэтрин крепко сжала телефонную трубку.

— Я хочу увидеться с тобой. Нам надо поговорить.

— Хорошо, Кэйти. Это в самом деле здорово, потому что я тоже хочу поговорить с тобой. А почему бы нам не сделать это прямо сейчас?

— Я не хотела по телефону. Лучше, чтоб мы были рядом.

— Согласен... — Его голос послышался совсем близко.

Она обернулась и увидела, что он стоит в дверях, держа в руке мобильный телефон.

— Кейд! — закричала Кэтрин и бросила трубку.

Он вошел, закрыл дверь гостиной и поймал ее в объятия, а она обвила руками его шею.

— Ты здесь! — сказала она, целуя его в губы. Кейд крепко прижал ее к себе. — Я скучала по тебе! — воскликнула она и снова его поцеловала.