— Я тоже.
— Правда? Что так?
— Мне не из-за кого было покидать уют своего дома. — Выражение лица Слоуна стало жестче. — Кажется, ты думаешь, что моя жизнь прошла в окружении случайных женщин! Это не так, и никогда так не будет.
Фигуристые амазонки маячили перед Мелани, безмерно раздражая ее.
Что ты скажешь о своей жене?
— Безукоризненная, самостоятельная женщина. Общительная на вечеринках. Никогда не устраивала сцен, когда я приходил поздно домой. Абсолютно самодостаточная… Женщина, которой я был не нужен.
В этот момент он казался таким одиноким и уязвимым, что Мелани прошептала:
— Ты нужен мне.
На ее признание Слоун медленно ответил тихим голосом:
— Я знаю. Так же, как ты нужна мне. Вот почему мы так подходим друг другу.
— Сейчас рано темнеет, — пробормотала девушка.
Слоун обернулся и внимательно посмотрел на нее, потом медленно встал, потянулся, зевнул и окинул ее чувственным, страстным взглядом.
— Слоун, может произойти беда, — только и смогла произнести Мелани, когда он направился к ней.
— Любимая, прелесть моя… Оставь все тревоги мне. — Слоун осторожно снял с нее пальто и бросил его на кресло. — Мы здесь, потому что хотим выяснить…
— Что мы будем делать все выходные? — с трудом пошутила Мелани, думая о том, как много им еще предстоит выяснить. Рик позволил ей самой устанавливать правила их отношений, наступать, нащупывать, детализировать. Слоун — совсем другое дело. Будучи в основе своей деловой женщиной, застегнутой на все пуговицы, она была незнакома со всеми тонкостями и прелестями интимного общения в нужный момент. Она вздрогнула, вспомнив, как Слоун нежно повалил ее и накрыл своим телом, дотрагиваясь пальцами, изучая…
Он легким движением убрал с ее лба локон и взял ее лицо в свои большие надежные руки.
— Пусть все идет как идет. Сначала уберем продукты и чинно сядем ужинать. Затем устроимся перед камином и, может быть, сыграем партию-другую в покер. Или поработаем над твоим списком поручений для приема…
В разбросанных чувствах она сделала к нему шаг.
— А как насчет того, чтобы распаковать вещи? Когда мы к этому приступим? Слоун, ты правда никогда не делал этого раньше?
— Ни разу. — Он нагнулся, поднял ее на руки, пошел к креслу и уселся в него, посадив ее к себе на колени. Языки пламени полыхали, наполняя комнату теплом.
— Мы очень торопимся, все как-то слишком быстро, — прошептала Мелани неровным голосом ему в грудь. Ей требовалось обдумать свое дальнейшее поведение — по списку… Вместо этого она прильнула к мускулистым плечам Слоуна, как к спасательному кругу.
— Не так уж и быстро, — пробормотал он над ее головой, поглаживая, округлую линию ее бедра. — Я хочу ложиться с тобой в постель каждый вечер и просыпаться рядом с тобой каждое утро. Я не приспособлен к обычным интрижкам. Развитие наших с тобой отношений плохо сказывается на моих нервах: на днях я упустил объединение банков, которое могло стоить первоклассного контракта.
— Это значит жить вместе, — прошептала Мелани, чувствуя, как слезы обжигают ее веки. — Мы с тобой не пара… Ты бы был невыносимым как спутник жизни. Ты выжимаешь зубную пасту с середины тюбика, а я закручиваю его снизу.
— Мы безукоризненная пара, — ответил он.
— Мы ссоримся. Даже Дэверо заметил.
— Оставь, Инганфорде, — охрипшим голосом произнес Слоун, прижимая девушку к себе.
Ей было тепло и уютно в надежных тисках его напрягшегося от возбуждения тела, было приятно слышать его нетерпеливые постанывания. Было замечательно осознавать, что она действует на Слоуна так сильно. Она сладострастно изогнулась, ощущая под собой напряженные мускулы, и услышала неровное дыхание Слоуна. В порыве самоуверенности Мелани закинула руки ему на шею и притянула к себе его голову.
Реакция Слоуна была восхитительной: его губы с жадностью приняли ее поцелуй.
Она просунула руки под свитер Слоуна, нащупывая твердые мускулы. Массируя его грудь кончиками пальцев, Мелани всем существом отдалась ищущим жадным поцелуям Слоуна.
Через час Мелани сидела, уставившись на лужицу тающего мороженого на кафельном полу кухни.
— Я просто ничего не понимаю, — бормотала она, кутая свое удовлетворенное тело в рубашку Слоуна.
Слоун, голый и прекрасный, нагнулся, чтобы вытереть лужу, а потом начал укладывать в холо-дильник продукты. Маленьким пальчиком Мелани провела аккуратную линию по его спине и сильным длинным ногам. На его плечах виднелись розоватые царапины, и, вспоминая свою страстность, с которой она простерла его на кровати, как поднос с вкусными закусками, Мелани жарко вспыхнула.
— Что мы будем делать, Слоун? — спросила она в пятый раз.
— Убирать продукты, милая. Слоун нагнулся и поцеловал ее в опухшие губы.
— Но все это так глупо — продукты надо было убрать до… до… — Она беспомощно осеклась, а Слоун улыбнулся.
— Иногда возникают более неотложные дела, моя любовь. Не расстраивайся.
Смятая постель, одежда, в беспорядке разбросанная по всей комнате, отчетливо напомнили Мелани все то, что здесь только что произошло. Она покраснела, когда Слоун нагнулся поцеловать пятнышко за ее ухом.
— Я ничего не понимаю, — снова повторила она.
Мелани ожидала, что он устроит романтический вечер при свечах, а у нее появится возможность продемонстрировать свою потрясающую новую рубашку из кружев. По крайней мере это входило в ее планы. Тихо напевая, Слоун открыл бутылку вина и разлил по бокалам. Потом изучающе вгляделся в ее лицо.
— Ты чем-то озабочена, Мел. Почему бы тебе не поваляться в душистой ванне, а я за это время приготовлю ужин.
Оказавшись в ванной, Мелани осторожно повернула ключ в двери. Ей страшно хотелось побыть одной и разобраться в своих чувствах. Теперь она уже не сомневалась, что Слоун мог разжечь в ней дикую страсть всего лишь нежным поцелуем. Эта мысль озадачивала и пугала ее.
Окунувшись в горячую, наполненную душистой пеной воду, Мелани внимательно оглядела свое ухоженное тело. Слоун относился к ней с полным уважением, приноравливаясь и доводя ее до исступления легкими прикосновениями. Она протянула руку и провела по контуру стройного бедра.
Легкий стук в дверь испугал ее. Мелани вздрогнула.
— Уходи. Я скоро выйду.
Однако Слоун все-таки вошел и, тихо хмыкая, протянул ей бокал вина. Мелани глубже зарылась в шапку из пены, и по лицу Слоуна расползлась довольная улыбка.
— У тебя угрюмый вид, любовь моя. В твои планы входило соблазнять меня постепенно, а теперь твоя затея разлетелась вдребезги. — Он удобно уселся на пороге и глотнул из своего бокала. Его незастегнутые джинсы сползли вниз, напоминая Мелани фотографию из эротического календаря. Взлохмаченный, небритый, сводящий с ума своей мужественностью, Слоун возбудил бы и восьмидесятилетнюю старую деву. — Ужин готов. Или, если хочешь, мы подогреем его позже, — предложил он низким чувственным голосом, растягивая слова.
Все это время он не сводил задумчивых глаз с пены.
— Позже? — спросила она каким-то чужим голосом. Слоун отставил их бокалы, легко поднял ее из ванны и стал покрывать поцелуями. Вода ручьями иливала пол. Обретя дар речи, Мелани прошептала:
— Слоун! Все залито водой. И вообще, как ты вошел? Дверь была заперта…
— Запоры служат для того, чтобы их открывать. Ты красивая, Инганфорде. Прелестная, неотразимая, очаровательная. Я не могу устоять перед тобой, ты сводишь меня с ума.
Она поморгала, пытаясь понять, не сон ли это. Чтобы не выскользнуть из его рук, она прижалась к нему всем телом.
— Правда?
— Я люблю тебя. — Его сердце часто забилось под ее ладонью.
— Твои джинсы совсем намокли, — с трудом проговорила Мелани, но Слоун сжал ее еще крепче; в его темных чувственных глазах Мелани видела свое отражение.
— Высохнут… — Слоун погладил ее мокрое бедро. — Ты на самом деле согласна отложить ужин? — спросил он нежно.
Мелани проснулась от урчания в животе. Стараясь двигаться как можно тише, она выбралась из-под опутавших ее смятых одеял. Дождь барабанил по окнам их маленького коттеджа. Слоун заворчал во сне, когда ее локоть нечаянно уперся ему в ребро. Мелани заморгала и снова натянула одеяло на подбородок. Она все еще никак не могла прийти в себя; каким-то непостижимым образом все ее планы рушились… Слоун повернулся на бок, на его широких обнаженных плечах заиграли блики огня.
