— Ма-ам, — в двери показалась голова Арни, — можно мы с Марком поедем покатаемся? Пока папа с Ричардом в теннис играют.

— Можно, — машинально ответила Сэнди.

Интересно, а Эмили успела родить ему ребенка?

— Как успехи? — спросила Сэнди, подходя к корту.

Она уже переоделась в белоснежный теннисный костюм, который выгодно оттенял свежий загар и открывал длинные стройные ноги.

— С переменным успехом. — Бен яростно стукнул ракеткой по мячу.

— Не обольщайся, — парировал Ричард, отвечая на удар. — Тебе до мастера еще расти и расти.

— Мастер — это ты, конечно? — рассмеялась Сэнди.

— Конечно.

— Может, возьмешь в ученицы? — Она нетерпеливо помахивала ракеткой. Ей нужно было выплеснуть свою ярость, и она решила сделать это с минимальным ущербом для окружающих — в игре.

— Тебя? Ха-ха, — поддразнивал ее Ричард. — Тебе только с дошкольниками играть.

— А то я мало тебя обыгрывала, — в том же тоне отвечала Сэнди.

— Подожди немного, сейчас твоего мужа разгромлю и за тебя примусь.

Они уже битый час носились по корту, когда Сэнди краем глаза заметила, как во двор въехал «феррари». Марк и Арни подошли к беседке, о чем-то оживленно беседуя. Прямо лучшие друзья. А вообще-то — отец и сын. Даже мельком поглядывая в их сторону, Сэнди видела сходство. Только бы никто больше не обратил на это внимания. Впрочем, она одна знает правду.

Разговаривая с Беном, Марк время от времени бросал взгляды на корт. Неужели исход игры интересует?

Подошел Арни.

— Мам, — порадовался он, — ты снова обыгрываешь Ричарда?

— Что значит — снова?! — возмутился тот. — «В кои-то веки» будет правильнее. Я просто устал. Марк, давай-ка переодевайся и накажи за меня эту великую теннисистку. Посмотрим, как она вторую игру подряд выдержит.

— А говорил, будешь меня сегодня всячески беречь, — укорила его Сэнди.

— Так я и берегу — от домашних забот. Ты играй, а мы с твоими мужчинами пока стол накроем.

Пока Марк переодевался, она села на скамейку передохнуть и позвала:

— Сын, похвались своими успехами, что ли.

Тот с готовностью откликнулся:

— Да я уже почти ас! Ничего сложного. Марк сказал, если умеешь ездить на велосипеде, а тем более на мотоцикле, то машину быстро научишься водить. Эх, жаль, водительское удостоверение мне еще рано получать…

— Жаль ему… — Сэнди одной рукой обняла сына за шею и притянула к себе его голову, целуя затылок. — Подрасти сначала.

Он, шутя,отбивался.

— Я уже большой…

Подошел Марк: в шортах и майке, загорелый, мускулистый, ни грамма лишнего веса. Спросил, прищурившись:

— Леди уже отдохнула?

Сэнди прищурилась в ответ.

— Леди не очень-то и устала.

— Тогда прошу. — И подал ей руку.

Рука его уже не дрожала. Надо же, какой хладнокровный!

Похоже, в игре с Ричардом всю свою злость она не выплеснула. На долю Марка тоже осталось. Сэнди била по мячу, казалось, с удвоенной силой. Правда, и он подавал так, что ей приходилось без передышек метаться по своей половине корта из одного конца в другой.

Зрители поделились поровну. Бен болел за Сэнди, Ричард — за Марка, а Арни по очереди подбадривал то одного, то другого.

При счете 5:5 в первом сете она все же сдалась.

— Ты победил, у меня больше нет сил. — И добавила, повторив фразу, произнесенную после их первого совместного заплыва в Монако: — Но это нечестно. Ты мужчина — значит, сильнее.

— У нас ничья, — великодушно ответил Марк.

Бен приобнял жену.

— Не переживай, дорогая, ты была великолепна.

Остаток дня провели в непринужденном общении. По крайней мере, Сэнди казалось, что оно было непринужденным. Бен еще поиграл в теннис с сыном, а Ричард разлегся на лужайке загорать, попивая шампанское. Сэнди и Марк сидели рядом и разговаривали о всяких пустяках, старательно делая вид, будто и вправду только сегодня познакомились.

— Хорошо у вас, — Ричард наполнил бокал, — душой отдыхаю. И почему мне не попалась такая жена, как ты, Сэнди? Все какие-то стервы.

— А может, я тоже стерва?

— Ты? Нет, дорогая, ты лучшая из женщин.

— Ой, я сейчас покраснею.

Однако про себя с удовлетворением отметила, что Ричард, сам того не подозревая, говорил именно то, что нужно. Пусть этот самоуверенный тип послушает.

— У вас замечательный сын, Сэнди, — сказал вдруг Марк. — Он чем-то напоминает меня в ранней юности.

— Ну подростки почти все похожи, — похолодев, отвечала она. — У них одинаковые интересы. А у вас есть дети?

— Какие дети! — воскликнул Ричард. — Марк закоренелый холостяк. Он ни разу не был женат. — Потом не удержался, поддел: — Несмотря на столь солидный возраст.

— В самом деле? — удивилась Сэнди.

— В самом деле, — бросив недовольный взгляд на друга, сказал Марк.

Мысли понеслись у нее в голове, вытесняя одна другую. Как же так? Значит, они не поженились? Почему? Ведь все уже было решено. А обручальное кольцо Эмили? Нет, не может быть. Хотя… разве в этом дело? Он ведь все равно не позвонил и не приехал тогда, когда был так нужен ей. Только вот она ему была не нужна. А что уж там произошло у них с Эмили — какая разница.

Она попросила Ричарда подлить ей шампанского. Выпить — и забыть. Завтра они уедут и… И что? И ничего. Надо теперь учиться дружить с ним, раз уж оказалось, что Ричард — общий друг. Бывают же такие насмешки судьбы.

Видимо, Сэнди выпила слишком много шампанского — голова закружилась, стоило ей встать. К счастью, мужчины, как обещали, избавили ее от хозяйственных хлопот.

Перебазировавшись в дом, они расположились в гостиной, чтобы пить кофе с коньяком и курить сигары. Арни, разумеется, остался с ними, но, надеялась Сэнди, ребенок ограничится только кофе, а лучше — чаем. Сама она, извинившись, ушла наверх. Приняла прохладный душ, села в кресло, включила телевизор. Наконец-то одна, не надо лгать, притворяться и контролировать каждое слово.

Посмотрев новости сразу после полуночи, Сэнди решила, что сына пора отправлять в постель. Бен ведь не догадается сделать это.

Выходя из спальни, она лицом к лицу столкнулась с Марком, который шел по направлению к своей комнате. Хотела быстро пройти мимо, но он задержал ее, крепко ухватив за руку чуть повыше локтя. Она повернулась и открыла рот, чтобы возмутиться, однако Марк властно прижал ее к себе и жадно впился в ее губы. Поначалу Сэнди трепыхалась, пытаясь вырваться, но потом губы сами, помимо ее воли — она готова была в этом поклясться — ответили на его поцелуй. Отпустив ее, Марк спросил насмешливо:

— Детка, может, придешь ко мне ночью, когда муж уснет?

Вот негодяй! Он ведь хочет оскорбить ее. По сути, снова прямым текстом говорит: ты шлюха. Он что, при каждом удобном случае будет издеваться над ней? Что ж, каков вопрос — таков ответ.

— Незачем. Муж вполне устраивает меня в постели.

И, резко развернувшись, ушла в спальню.

После рабочего дня Сэнди заехала к Бену в клинику. Со дня того злополучного пикника она решила, что хватит экспериментов над своими чувствами. У нее есть семья, есть Бен. Жаль только, общих детей так и не заимели. Почему-то не получалось забеременеть, хотя все анализы и обследования подтверждали, что оба они абсолютно здоровы. Но еще ничего не потеряно, ей ведь всего тридцать три.

А Марк — так, внезапное напоминание о юности. Ну взыграла кровь (или гормоны?), дала волю инстинктам. Тем более ситуация располагала: отпуск, отель, солнце, море, красивый мужчина. В конце концов, она взрослая женщина, она сумеет взять ситуацию под контроль. Ведь не зря мама говорит, что внутри у нее — стальной стержень. И это правда. Иначе чего бы она добилась в этой жизни? Конечно, Бен ей здорово помог, но профессиональных высот она достигла сама. Будь она никчемной графоманкой, Ричард не предложил бы ей пост главного редактора, несмотря на многолетнюю дружбу.