Мажордом впустил ее в дом и предложил присесть. Она стала собираться с духом, стараясь не обращать внимания на окружающую ее роскошь. Однако увидела, что по лестнице спускается не Марк, а его бабушка.

— Александра, — обратилась к ней миссис Гилмор, — мне казалось, что мы друг друга поняли.

— Да, конечно, — выдохнула она. — Но мне нужно поговорить с Марком. Это важно.

Миссис Гилмор снисходительно улыбнулась.

— Ничего нового ты от него не услышишь, поверь. Сейчас его нет в усадьбе и не будет еще долго. — Потом она подошла поближе, присела рядом. — Деточка, ты еще очень молода. Сейчас тебе кажется, что чувства будут вечными. Но уедешь учиться в университет, пройдет немного времени — и будешь вспоминать обо всем с улыбкой. Видишь ли, у моего сына и мистера Хьюза давние серьезные деловые отношения, а брак Марка и Эмили только укрепит их. Словом, это дело решенное. День свадьбы уже назначен.

Алекса сделала еще одну попытку пробиться сквозь непоколебимость этой дамы:

— Мне ничего не нужно, просто поговорить с ним…

Миссис Гилмор встала.

— Это исключено. Всего хорошего, Александра.

Алекса неделю плашмя лежала на кровати, спускаясь пару раз в день поесть по настоянию матери. Ей было плохо. Она и представить себе не могла раньше, что бывает так плохо. К счастью, психика у нее была крепкой, и мысли о самоубийстве не приходили в голову. Но ощущение безысходности навалилось всей своей тяжестью, не оставляя сил ни на то, чтобы шевелиться, ни даже на то, чтобы думать. Алекса лежала и просто смотрела в одну точку. То есть, наверное, она о чем-то думала, так не бывает, чтобы вообще не было никаких мыслей, но не помнила — о чем.

В комнату в который уж раз вошла мать, присела на кровать и в который уж раз спросила:

— Ну что с тобой, девочка?

Алекса молчала и даже не пошевелилась.

— Может быть, тебе съездить куда-нибудь на недельку? Не хочешь навестить бабушку?

Алекса ее, похоже, не слышала. Она резко села и повернулась к матери.

— Почему? Почему он со мной так? — И, бросившись к ней на грудь, разразилась рыданиями. — Я ведь так люблю его… Я без него умру… Что же мне делать?

Сильви гладила ее, утешая, шепча какие-то слова, но она прекрасно понимала, что в этой ситуации помочь дочери может только время.

Дэвид и Сильви Фостер, возвращаясь со станции, куда только что отвезли дочь, уехавшую учиться в Лондон, увидели у своего дома ярко-красную машину.

— Зачем он приехал? — недовольно проговорил Дэвид. — Думаю, надо молодому человеку дать понять, что здесь ему больше делать нечего.

— Безусловно, — согласилась с мужем Сильви.

Заметив родителей Алексы, Марк вышел из машины.

— Добрый вечер, миссис Фостер. Здравствуйте, мистер Фостер. Где она?

— Если ты о нашей дочери, — жестко сказал Дэвид Фостер, — то это тебя никоим образом не касается.

— Почему же? — Похоже, он на самом деле удивился.

— Потому, что у нее теперь другие интересы. Она уехала учиться в университет.

— В какой? Куда? Когда? Почему уже уехала? — растерялся Марк.

— Послушай, Марк, — включилась в разговор Сильви. — К нам приезжала твоя бабушка. Она была очень убедительна. Это во-первых. Во-вторых, у Алексы действительно теперь в жизни другие интересы. По-моему, ситуация предельно понятна. Пожалуйста, забудь о ней, как она забыла о тебе.

— Забыла? — Марк невесело усмехнулся. — Забыла, значит… Быстро, однако. Что ж, всего доброго.

Глядявслед отъехавшей красной машине, Сильви сказала мужу:

— Ей совершенно не обязательно сообщать об этом визите.

Приехав в Лондон, Алекса сразу же позвонила Бену и попросила его о встрече. Конечно, они еще недостаточно хорошо знакомы, но выбора не было — надо срочно что-то делать. К счастью, Бен ее не забыл и согласился приехать.

— Я хотела бы сделать аборт. Ты можешь помочь? — начала она без предисловий.

— Извини, Сэнди… а отец ребенка…

— Нет никакого отца, — перебила девушка. — Это не обсуждается.

— Ясно. Срок?

— У врача я не была, но, скорее всего, месяца три. Может, чуть больше.

— Ты что?! — Бен от возмущения встал и заходил по комнате. — Ни один врач не станет делать аборт на таком сроке.

— Как не станет?! — воскликнула Сэнди в отчаянии. — Почему?

— Потому что поздно, — объяснил Бен. — Потому что опасно.

— Что, совсем ничего нельзя сделать? — поникла она.

— Рожать.

Бен был из тех медиков, которые пришли в профессию по зову сердца и для кого клятва Гиппократа была не пустым звуком. Он происходил из достаточно обеспеченной семьи, и необходимости работать ради денег у него не было. Но уже несколько лет в качестве волонтера Бен помогал врачам в больницах и хосписах. Это был хороший практический опыт, полезный не только для будущей работы, но и для научных исследований, к участию в которых его постоянно привлекали. Вообще же помогать — и людям, и животным — было в характере Бена с детства. Он обладал редкой способностью искренне сострадать.

Вот и мимо Сэнди, которая на его глазах теряла сознание, цепляясь за стену дома, он не мог пройти. Они с Ричардом успели подхватить девушку, пока та не упала, и отнесли в ближайший сквер. В течение последнего года Бен работал в родильном отделении, поэтому диагноз поставил еще до того, как она пришла в себя. По реакции Сэнди он сразу понял, что беременность эта случайная и совершенно ей не нужная. Он удивлялся, что в конце двадцатого века, когда нет недостатка в информации, молодые люди все еще умудряются заниматься сексом, не задумываясь о последствиях. Вот и у этой хорошей симпатичной девчонки, к тому же умницы — неслучайно же грант на обучение в Лондонской школе экономики получила, — рушится жизнь. Видно, что на родителей рассчитывать ей не приходится, как учиться теперь — непонятно…

Бен видел Сэнди второй раз в жизни, но почему-то не мог остаться безучастным к ее судьбе. Глядя в голубые глаза девушки, полные безысходной грусти, он вдруг понял, что сделает все для того, чтобы в них поселилась радость.

К счастью, у него были для этого возможности. Мысль заработала в нужном направлении.

Сэнди откровенно веселилась, наблюдая за Марком, который смотрел за гонкой. Он то приникал к биноклю, то в отчаянии откладывал его в сторону, то начинал мерить огромную террасу шагами, возмущаясь, что какие-то спортсмены нарушают правила и судьи этого не замечают, а кому-то просто не везет. Машины несколько раз с ревом проносились под окнами их отеля, и тогда он чуть ли не вываливался за перила, чтобы разглядеть получше, что там происходит в данный момент. Сэнди почти ничего в этом не понимала, но сочувственно поддакивала в нужные моменты. Когда заезд закончился, сказала Марку, смеясь:

— Да ты просто мальчишка!

Он и сам рассмеялся.

— Совсем не контролирую свои эмоции в такие моменты. — Потом подошел, сгреб ее в охапку. — А с тобой я вообще помолодел лет на десять. Я опять хочу тебя…

Из постели они не выбирались до вечера, заказав обед прямо в номер и не потрудившись даже одеться, чтобы съесть его. Официант оставил столик в соседней комнате, а потом Марк подвез его к кровати.

— Знаешь, — прошептала Сэнди, обнимая Марка и притягивая его к себе, — в этих апартаментах я чувствую себя наложницей восточного правителя.

— Ты самая желанная наложница, — прошептал он в ответ, наваливаясь на нее своим мощным телом и буквально вдавливая ее в простыни.

Около шести вечера Сэнди все же настояла на том, чтобы Марк договорился об обещанной встрече с тем самым предпринимателем. Он поупирался немного, потом все-таки позвонил.

— Радуйся, — обреченно сказал он Сэнди. — Через час у нас деловой ужин.

— Через час?! — ужаснулась она. — Все, я побежала.

— Подожди, — попытался задержать ее Марк. — Давай я быстро оденусь, и пойдем к тебе.