Один из журналов оказался женским глянцем, куда срочно требовалась статья о новых способах омоложения.

— Если напишешь в срок и качественно, считай, что ты в штате, — сразу сказала ей главный редактор.

С языком и стилем у Сэнди проблем никогда не было, сочинения она всегда писала лучше всех. А уж информацию по этой теме даже добывать не пришлось: все, что нужно, рассказал Бен. Через несколько дней статья была готова, и Сэнди тут же получила новый заказ.

Она не вставала из-за компьютера почти целый день. У Бена как раз был выходной, и он, уложив в коляску Арни и взяв бутылочку со смесью (малышу уже не хватало материнского молока), пошел с ним гулять в ближайший парк. Когда же наконец Сэнди поднялась, почувствовала легкий озноб. Этого еще не хватало! Более того, случайно дотронувшись до груди, ощутила боль. Что такое? Она легла, укутавшись в теплый плед, и незаметно уснула.

— Сэнди, — разбудил ее голос Бена. — Что с тобой?

— Не знаю, — виновато сказала она. — Грудь болит и, кажется, температура.

— Ну-ка, раздевайся, — приказал Бен, аккуратно укладывая спящего Арни в кроватку.

— Как? — смутилась Сэнди. Она хоть и жила в доме Бена, но никогда не позволяла себе появиться перед ним неодетой.

— Обыкновенно, до пояса, буду осматривать тебя. Ты помнишь, надеюсь, что я врач?

Действительно, для него тело — это не более чем набор органов. Сэнди сняла кофточку и, помешкав, расстегнула застежку бюстгальтера. Бен подошел и легкими нажатиями стал ощупывать сначала одну, потом другую грудь.

— Так, милая моя, у тебя начинается мастит. Сейчас выпишу рецепт. А сына придется переводить полностью на искусственное вскармливание, иначе дело может плохо кончиться.

Теплым июльским утром Бен с ребенком на руках и Сэнди ехали в машине Ричарда к ее родителям. Поскольку она перестала кормить Арни грудью, Сильви настояла, чтобы внука привезли к ней, на свежий морской воздух.

Они ехали уже больше часа, и Ричарду, видно, стало скучно. В свойственной ему безапелляционной манере он поинтересовался:

— Не пойму, почему вы не поженитесь? Живете вместе, растите ребенка вместе…

Бен тоже не привык церемониться с другом:

— Это не твое дело.

Он не посвящал Ричарда в подробности своих отношений с Сэнди, и тот не знал, что они, хоть и живут под одной крышей, но по сути остаются просто друзьями.

— Может, и не мое, — не обиделся Ричард. — Но хочется праздника. А свадьба — это праздник.

— Поищи другой повод, — беззлобно огрызнулся Бен.

Сэнди помалкивала. Бен предлагал ей руку и сердце сразу после рождения Арни, но тогда она попросила отложить разговор.

Теперь, когда у нее была постоянная работа, а о ребенке будут заботиться родители, она могла бы перебраться назад, в кампус. Но не хотела. Бен стал ей больше чем просто друг. Он стал близким родственником, а для Арни так уж точно отцом. Иногда Сэнди казалось, что Бен ее ребенку больше отец, чем она — мать.

Наверное, все дело в том, что малыш слишком напоминал ей Марка: длинными, аристократичными, хоть еще и совсем крохотными пальчиками; светлыми, выбивающимися из-под чепчика волосиками; разрезом глаз (цвет их, правда, унаследовал от мамы) и даже запахом. Когда Сэнди склонялась над сынишкой, чтобы поцеловать, ей казалось, что он пахнет Марком. А любое напоминание о нем все еще было слишком болезненным. Может, поэтому она и не могла любить Арни той всепоглощающей любовью, которой, к примеру, мама любила ее.

— О боже, — вдруг вспомнила Сэнди. — По-моему, я забыла молочную смесь. Ричард, останови, пожалуйста, у супермаркета, он будет километров через пять по правой стороне.

— Не вопрос, — весело откликнулся тот. — И мы с Беном разомнемся заодно.

В магазине Сэнди, проходя к кассе, увидела Эмили Хьюз. Та внимательно изучала этикетку какой-то бутылки, и на руке ее поблескивало обручальное кольцо. Сэнди остановилась на мгновение, почувствовав тупую ноющую боль в груди. Потом отвела взгляд и пошла к кассе. Эмили ее не заметила.

В воскресенье пройдет Гран-при «Формулы-1» — событие, ради которого, собственно, и собрались в эти дни в Монако тысячи людей. Марк пригласил к себе на террасу свою бабушку и человек двадцать таких же фанатов, как он сам, чтобы вместе наблюдать за ходом гонки. Никого из этих людей, за исключением Элизабет Гилмор, Сэнди не знала, да и с ней знакомство было достаточно условным. Но, по всей вероятности, коротать время им придется вместе — остальные увлеченно уставились в бинокли.

Элизабет, присев у столика под вьющейся в дальнем углу террасы лианой, приглашающим жестом показала Сэнди на соседнее кресло. Той ничего не оставалось, как подойти.

— Сэнди, — начала разговор миссис Гилмор, — вам, похоже, процесс гонки не столь интересен, как моему внуку?

— Похоже, так, — согласилась она.

— Что ж, тогда у нас есть время поболтать. М-да, дело принимает интересный оборот.

О чем же нам с вами «болтать», Элизабет Гилмор?

— Сэнди, вы давно знакомы с Марком?

И как прикажете отвечать на этот вопрос? Впрочем, Сэнди Морель знакома с ним недавно.

— Нет, около недели.

— Иногда это мало, а иногда очень много, — философски заметила Элизабет.

— Ну неделя и есть неделя — семь дней. Хотя я понимаю, о чем вы.

— А каков характер ваших отношений?

Боже, неужели она контролирует его связи с женщинами до сих пор?! Или это старческое любопытство? Все-таки Марк производит впечатление самостоятельного человека, а не маменькиного сынка, или, вернее сказать, бабушкиного внучка.

— Мы… подружились, — не стала углубляться в детали Сэнди.

— Понимаю, — улыбнулась миссис Гилмор.

Почувствовав, что девушка не расположена к откровенности, она сменила тему.

— Сэнди, вы давно работаете в женском журнале, часто затрагиваете темы красоты… Наверняка и сами пользуетесь какими-то средствами омоложения. Думаю, на самом деле вам уже за тридцать, хотя на вид не дашь больше двадцати пяти.

Да, в проницательности ей не откажешь. Сэнди не стала кокетничать — не тот случай.

— Вы правы, мне действительно за тридцать.

— Мне, конечно, много больше, но я все еще озабочена своим внешним видом. Может, уже и не стоило бы, но… — она сделала паузу, прикуривая очередную сигарету, — если есть деньги, почему бы не порадовать себя… Вы не посоветуете мне хорошего специалиста?

Сэнди смело дала ей визитку Бена, поскольку в его клинике работали лучшие профессионалы, и посоветовала обратиться прямо к нему. Правда, ту маленькую деталь, что это фактически ее муж, она сознательно упустила.

Потом, поддерживая светскую беседу, они все же понаблюдали за гонкой, которая близилась к завершению. У Сэнди давно уже не было трепета перед именами, даже самыми громкими, но свое унижение пятнадцатилетней давности перед этой женщиной она помнила хорошо. Тогда миссис Гилмор очень четко дала понять, кто есть кто, и Алексе, и ее родителям. Знала бы она сейчас, кто есть кто!

Когда Сэнди с Марком остались вдвоем, она заметила:

— По-моему, твою бабушку мало интересует «Формула-1»…

— О да, — согласился Марк. — Она здесь совсем по другой причине. Видишь ли, мой дед был крупным предпринимателем, а она всю жизнь была его правой рукой. Но пять лет назад дедушка умер, и… В общем, она решила отойти от дел. Но ей не нравится чувствовать себя пенсионеркой, зато Монако, напротив, ей очень нравится…

— Ага, — догадалась Сэнди, — ты хочешь сказать, что она продолжает вести светскую жизнь.

— Точно. У нее масса знакомых разного возраста, и она с удовольствием с ними общается. И они с ней тоже, кажется.

— А ты чем занимаешься? Стал преемником дедушки?

— В какой-то степени. — Марк притянул ее к себе и поцеловал. — Давай займемся чем-нибудь более интересным, чем разговоры о делах, а потом пойдем, пообедаем.