— Ну хорошо, ты готов? Мама ужасно соскучилась.

— Готов. Ты научишь меня водить автомобиль?

— Арни… давай подождем еще годик.

— Пап, что я, маленький? Все ребята давно водят. Я Ричарда попрошу, он меня научит.

— Сынок, для начала давай доедем до дома. Потом обсудим. Вместе с мамой.

Сэнди тем временем, проконтролировав отправку файлов в типографию, заехала в супермаркет. Готовить ей было некогда, поэтому она купила проверенные не одним пикником отбивные из ягненка, корнуэльские пирожки, пирог со свининой (завтра останется только разогреть), нарезку, сыр, фрукты, овощи, несколько видов пирожных, шампанское. Подъехав к дому, увидела во дворе сына. Помахала ему рукой, он подошел.

— Привет, мам.

Привстав на цыпочки — Арни уже был выше ее чуть ли на две головы, — обняла, поцеловала куда-то в шею.

— Давай-ка помоги мне.

Он послушно открыл багажник.

— Мам, ты не трогай ничего, я сам все отнесу.

Сэнди в который раз порадовалась, что сын такой галантный. Весной ему исполнилось четырнадцать, иногда он начинал проявлять характер, но больших проблем, связанных с переходным возрастом, пока не наблюдалось. Только вот автомобиль ему покоя не дает. И сейчас завел старую пластинку.

— Мам, завтра Ричард приедет, и я попрошу его научить меня водить автомобиль.

— Арни, во-первых, он приедет не один. Во-вторых, он приедет отдохнуть. Это просто неприлично, в конце концов. Давай договоримся так. Папа начнет тебя учить на каникулах.

— Ну, мам, а если он будет не против? Ричард.

— Как хочешь, — сдалась Сэнди и обратилась к Бену: — В конце концов, если Ричард не захочет, он без церемоний скажет об этом Арни.

С самого утра ярко светило солнце. Синоптики в кои-то веки не ошиблись — день действительно обещал быть по-настоящему летним.

Сэнди позволила себе поваляться в постели подольше — все равно гости не приедут раньше двенадцати, в выходной никому не хочется вскакивать чуть свет. Когда она открыла глаза, увидела, что Бен сидит в кресле у окна, уткнувшись в ноутбук.

— Бен, — протянула она лениво, — что ты там так сосредоточенно изучаешь?

— Обнаружил интересные результаты исследований влияния… — последовало непроизносимое нормальным человеком название сложного химического вещества, — на процессы старения кожи. Такие выводы сделала аспирантка Гарвардского университета. Хочу найти ее координаты, пообщаться на эту тему.

— Понятно… На ближайшие месяцы придется забыть, что у меня есть муж. Им вновь целиком завладеет госпожа Наука.

Бен захлопнул ноутбук и довольно потер руки.

— Это может быть прорывом. Надо постараться заполучить девушку в свою клинику.

Сэнди, потянувшись, села.

— Но сегодня, надеюсь, ты будешь в распоряжении семьи?

— Обещаю. — Сбросив халат, Бен подошел к кровати. — Готов доказать это прямо сейчас.

Сэнди покорно вытерпела ласки мужа. С тех пор как она вернулась из отпуска, ей приходилось именно что терпеть секс с ним. Она понимала, что Бен ни при чем, он по-прежнему любит ее, в его отношении ничего не изменилось. Все дело в ней. Как бы она ни старалась убедить себя в том, что короткий роман с Марком ничего не значит для нее, тело ее говорило о другом. Оно не хотело другого мужчину. Оно хотело Марка. Однако Сэнди надеялась, что пройдет время и все будет по-прежнему. Нужно только время…

Облачившись в серые бриджи и обтягивающую бледно-розовую майку с кокетливыми «крылышками», Сэнди собралась спускаться вниз и подошла к окну, чтобы задернуть шторы. Взгляд ее зацепился за что-то ярко-красное во дворе. Ухватившись за подоконник, она застыла. На дороге, ведущей к гаражу, стоял «феррари». А рядом… а рядом пожимали друг другу руки Бен и Марк. Ричард, оживленно жестикулируя, весело что-то им рассказывал.

Сэнди без сил опустилась в кресло. Так вот кто этот таинственный давний друг Ричарда. Вот это сюрприз! Ей ведь даже в голову не пришло спросить его имя… И что теперь? Игра великой актрисы и великой стервы в одном лице в спектакле «И снова здравствуйте»? Думай, Сэнди, думай. Впрочем, думай не думай, а нужно спускаться вниз и знакомиться — в какой? кажется, в третий раз — с Марком Гилмором.

Она достала из аптечки успокоительное, выдавила сразу две таблетки и судорожно их проглотила. Через пятнадцать минут почувствовала себя почти нормально — по крайней мере, руки больше не дрожали, как у законченной алкоголички. Покривлялась перед зеркалом, изображая подходящую к случаю улыбку. Подошла к окошку: машины на дороге не было, наверное, уже в гараже. Глубоко вздохнула. И пошла — как на Голгофу.

Первым, кто попался ей во дворе, был сын.

— Мама, — восхищенно заговорил он, — Ричард приехал с Марком. На «феррари»! Марк сам предложил мне поучиться водить!

Сэнди с сомнением покачала головой.

— Так уж и сам…

— Не совсем, — сразу признался Арни. — Просто когда я заговорил на эту тему с Ричардом…

— Понятно, — вздохнула Сэнди. — Где они?

— Они у дальнего пруда.

Сэнди направилась к мужчинам. Бен и Марк стояли к ней спиной, а Ричард вполоборота. Вот он заметил ее и что-то сказал друзьям. Те дружно повернулись. Сэнди тут же изобразила на лице нужную улыбку — надеясь, что получилось именно то, что задумывалось: непринужденное гостеприимство.

— А вот и очаровательная жена Бена, — улыбался во весь рот Ричард. — Знакомься, Сэнди, это мой давний друг — Марк Гилмор.

— Очень приятно.

Секунд пять Марк стоял словно громом пораженный. Потом опомнился, взял ее руку и поднес к губам.

— Рад познакомиться… Сэнди.

Она почувствовала, что рука его слегка дрожит, и порадовалась: значит, ты не такой уж непробиваемый.

— Кстати, — продолжал в это время Ричард, — Марк владелец того самого отеля в Монако, где ты останавливалась.

— Вот как? — удивилась Сэнди. Понятно теперь, почему все служащие относились к нему с особым почтением. Да и работники окрестных ресторанов тоже. Потом обратилась ко всем сразу: — Мальчики, для начала могу предложить кофе, чай, бутерброды.

Ричард с готовностью согласился.

— Пойдем, мы тебе поможем. Ты в нашей компании сегодня единственная леди, так что будем тебя всячески оберегать.

— Договорились, — постаралась весело сказать Сэнди.

После кофе она сообщила, что сейчас будет вручать мужчинам по очереди корзинки и коробки с продуктами, посудой и прочей утварью для пикника, чтобы отнести их к месту дислокации — как раз у того самого дальнего пруда. Для такого случая это самое удобное место: рядом беседка с небольшим столом и скамейками, и теннисный корт.

Сначала ушли Ричард и Арни, потом Бен.

Сэнди стояла спиной к Марку и резала хлеб, когда почувствовала его приближение. Она быстро запихнула куски в плетеную хлебницу, водрузила ее на самый верх очередной корзины и повернулась, протягивая Марку.

— Вот.

Он взял корзину и снова поставил на прежнее место. Постукивая пальцами по столу и неотрывно глядя на нее, констатировал:

— Значит, ты здесь живешь.

— Как видишь, — пожала она плечами.

— Значит, у тебя есть муж и сын.

— По-моему, это очевидно.

Марк усмехнулся.

— Интересно, как часто ты ездишь на курорты одна? Что, хочется иногда отдохнуть от семьи? — В его голосе звучало презрение вперемешку с сарказмом. — Какое счастье, что я не женат. Не хотел бы я быть рогоносцем.

В этот момент Сэнди его почти ненавидела. Ужасно захотелось влепить ему пощечину. Но она заставила себя беспечно улыбнуться и произнести невозмутимо:

— Марк, мне нет никакого дела до того, что ты обо мне думаешь.

Он резко сдернул корзину со стола и вышел.

Сэнди взяла разделочную доску и стала стряхивать с нее крошки в раковину. Их там совсем уже не осталось, а она все стряхивала и стряхивала… Наконец оставила несчастную доску в покое и села, задумчиво глядя в окно. Неприятно, конечно, что он считает ее шлюхой. Но все же этот раунд выиграла она. Говорит, не женат. И Ричард говорил что-то о совместных холостяцких развлечениях. Значит, их брак с Эмили долго не продержался…