На углу письменного стола лежит самый плоский сотовый телефон, какой она только видела, а рядом с ним — коробка среднего размера и конверт. Девушка улыбается, забирает все со стола и покидает помещение. Все это она осматривает уже в машине. Ей не терпится их вскрыть, но она решает подождать.

Растянуть удовольствие.

_____

Джейни садится на кровать и сначала открывает конверт. Внутри традиционная поздравительная открытка, подписанная Фран Комиски, к которой приложен подарочный сертификат на посещение курса самообороны в школе боевых искусств Марио.

Круто.

В коробке обнаруживается целый набор приятных безделушек, которые сама Джейни ни за что себе не купила бы. Благоухающие свечи, масла для антистрессового массажа, ароматические добавки для ванны и набор лосьонов в маленьких флакончиках.

Джейни в восторге. Таких подарков ей получать не доводилось.

Она звонит Марио и записывается в группу, занятия в которой начинаются на следующий день. Потом девушка берет телефонную книгу, ищет, куда можно обратиться в связи с проверкой и коррекцией зрения, находит «Оптику», работающую по вечерам, и звонит, чтобы записаться на прием. Дежурный отвечает, что на сегодня на пять тридцать отменена одна заявка. Образовалось окно, и если она пожелает…

Джейни желает.

И снова залезает в деньги, отложенные на колледж.

Через час она выходит на улицу, обеднев на четыреста баксов, но зато приобретя новые, модные, идущие ей, очень сексуальные очки. Джейни от них балдеет и видит теперь гораздо лучше.

Просто удивительно, как, оказывается, плохо было у нее со зрением до сего момента.

Не в силах утерпеть, Джейни едет прямиком к Кейбелу и стучится в переднюю дверь. Он открывает. На мокрых волосах парня повязано полотенце. Девушка сияет.

Несколько мгновений он стоит, разинув рот.

— Ни фига же себе! — вырывается у него наконец. — Заходи.

Кейбел затаскивает ее в дом и захлопывает дверь.

— Ты выглядишь потрясающе! — восклицает он.

— Спасибо, — говорит она в ответ и нетерпеливо подпрыгивает. — Но это еще не все. Есть бонус.

— Дай угадаю. Ты стала лучше видеть?

— Откуда ты знаешь?

— Да так, озарение.

— Эй, давай поменяемся.

Он лукаво ухмыляется, снимает очки и вручает ей. Она избавляется от своих и надевает его. Кейбел не сводит с нее глаз.

— Святой Моисей, какой кошмар!

— Ничего подобного! — возражает он. — У меня прекрасные очки. Без диоптрий.

Она снимает их и игриво толкает парня в грудь.

— Ну ты и дурилка. Тебе что, вообще очки не нужны?

Кейбел обнимает ее и прижимает к себе.

— Это часть моего имиджа, — со смехом отвечает он. — Кроме того, я к ним привык, так и ношу. Мне нравится, как я в них выгляжу. Сексуально, ты не находишь? — поддразнивает ее юноша и целует в макушку.

— Здорово пахнешь, — говорит Джейни, обнимает его за шею и глядит в глаза. — Кстати, а как тебе это понравится?

Она лезет в карман и достает свой новый сотовый телефон.

— Я без понятия, как эта штуковина работает, но разве это не самая крутая цацка, какую только можно себе представить?

Кейбел берет телефон, внимательно осматривает и говорит:

— Вот это труба!.. Хочу такую.

— Дудки! — смеется девушка. — Это моя.

— Джейни, боюсь, ты не понимаешь. Я хочу ее.

— Извини, перетопчешься.

— Тут тебе и АОН, и Интернет, и видео, и фотокамера, и цифровой диктофон… Боже мой. Прямо душу греет!

— Да ну? — произносит Джейни самым сексуальным тоном. — Хочешь поиграть с моим телефончиком, детка?

Он смотрит на нее с огоньком в глазах.

— Да, чертовски хочу.

Кейбел пропускает ее волосы сквозь пальцы, потом скользящим движением засовывает руки в задние карманы ее джинсов и наклоняется, чтобы поцеловать.

Звякают очки.

— Дерьмо! — восклицают они в один голос и покатываются со смеху.

— Остаться я никак не могу, — говорит она. — Моя тачка припаркована у тебя на дорожке, я заглянула на минутку.

— Вот на эту минутку и задержись, ладно? Кейбел исчезает, но тут же появляется с маленькой коробочкой.

— Вот, — говорит он, вручая ей презент. — Тебе. На день рождения.

Приоткрыв от удивления рот, Джейни принимает подарок. Ей неловко открывать коробку в его присутствии. Облизывая губы, она вертит эту штучку, разглядывает ленточку, перевязывающую ее.

— Спасибо, — тихонько произносит девушка.

— Это. — Кейбел прокашливается. — Подарок, он того, типа внутри. Сама коробочка — это так, приложение, можно сказать, бонус. Так принято у нас, на планете Земля.

Джейни улыбается.

— Мне в кайф уже сама коробочка и тот факт, что ты купил подарок, хотя и не обязан был это делать, Кейбел.

— Вообще-то я хотел бы, чтобы ты сказала мне, что у тебя день рождения, чтобы я мог сделать это вовремя, когда следует.

— Да, — со вздохом говорит Джейни. — Я как-то привыкла отмечать это событие в невеселой компании с самой собой. Надо было сказать, верно. А когда день рождения у тебя? — неожиданно спрашивает она.

— Двадцать пятого ноября.

Девушка вскидывает на него глаза, вспоминает.

— Конец недели, День благодарения?

— Ага. Ты была на самоподготовке. Мы с тобой фактически не разговаривали.

— Дерьмовый, должно быть, выдался праздничек, — бормочет она.

Некоторое время он молчит, а потом просит:

— Открой ее, Джей.

Она развязывает ленту, открывает коробочку. Там, на дне, сверкает крохотный бриллиантовый кулон на серебряной цепочке.

Джейни охает.

И ударяется в слезы.

26 января 2006 года, 9.55

После второго урока мистер Вэнг просит Джейни задержаться.

— У тебя найдется минутка? — спрашивает он.

— Конечно, — отвечает она.

Мистер Вэнг одет в рубашку и штаны поло. Класс пустеет.

— Мне просто хотелось похвалить тебя за прекрасную работу. Кажется, ты по-настоящему схватываешь суть психологии. Твои развернутые ответы на вопросы первого теста просто великолепны.

— Спасибо.

Джейни улыбается.

— Ты никогда не задумывалась о том, чтобы сделать психологию своей профессией?

— Как вам сказать. У меня появлялись такие мысли. Но, если честно, я еще не определилась с тем, чем заняться после школы.

— Но о колледже ты все-таки подумываешь? — В его голосе послышалась нотка скептицизма. — Может быть, рассчитываешь на какой-нибудь грант?

Джейни заморгала, чувствуя пренебрежение.

Из-за бедности.

Как будто сам факт проживания не в том районе города уже не позволял многого от нее ожидать.

— Очень хотелось бы, — произносит она самым невинным голосом. — У меня ведь на подходе спиногрыз. Мамаша не сможет меня дальше тянуть, еще и с довеском. Так что первым делом надо будет поискать новоявленного папашу, чтобы мне хоть какие-то денежки капали. Вы ведь меня понимаете?

Мистер Вэнг таращится на нее.

Раздавшийся звонок на урок позволяет ей повернуться и уйти. В химический кабинет она является с опозданием.

— Прошу прощения, — произносит девушка одними губами в ответ на взгляд мистера Дурбина и тихонько проскальзывает на свое место за лабораторным столом в задней части класса.

Остальные уже работают. Джейни переписывает с доски задание, не переставая удивляться тому, как хорошо теперь видит.

Она склоняется над столом, выписывает в тетради химические символы и формулы, выполняя, проверяя и перепроверяя задание. Мистер Дурбин расхаживает по классу, как обычно, с шутливыми замечаниями и подсказками, обращенными к ученикам.

Джейни увлечена работой не меньше остальных учеников. Время от времени девушка поднимает глаза, смотрит на учителя, следит за его жестами и движениями во время общения с учениками. С того памятного момента, когда, несколько недель назад, они оставались наедине, он не сделал и не сказал ничего неподобающего, так что сейчас Джейни даже сомневается, не слишком ли поспешно вынесла свое суждение. Да и вообще имело ли место это происшествие. У нее тогда выдался нелегкий день, настроение было паршивое, может быть, она все не так поняла.