Андрей подсознательно ожидал слез и отговоров, но не учел, что здесь все мыслят не так, как его современники. Аня лишь обреченно кивнула:

– Я чувствовала, что ты домой ненадолго! Обещай, что вернешься!

– Куда же я от тебя денусь! – облегченно усмехнулся он. Только еще семейных сцен после бессонной ночи не хватало!

– Куда вы, мужики, обычно деваетесь? – вздохнула девушка.

– От таких, как ты, – никуда!

– Тогда оставь мне частицу себя. На всякий случай, – не приняла шутливого тона Аня.

– Что, прямо сейчас?

– Да! – серьезно ответила подруга, вскакивая на ноги и таща Андрея за рукав в сторону кровати…

Уже засыпая, Воронов, нежно обнимая мирно сопящую девушку, подумал, что нехорошо вот так оставлять подругу во взвешенном состоянии. Не то жена, не то непонятно что… Тем более если действительно будет ребенок. Да и фронтовой аттестат на нее оформить надо будет, на тыловые продовольственные карточки не пожируешь. В общем, этот вопрос нужно решить не откладывая…

– Так, значит, не отдыхается вам спокойно, товарищ Воронов? Опять на подвиги потянуло? – как обычно, на невозмутимом выражении восточного лица Вождя невозможно было прочитать, одобряет ли тот просьбу своего собеседника или, напротив, всемерно осуждает.

– Подвигов-то мне как раз вполне хватило, товарищ Сталин. – Андрей попытался угадать нужный тон разговора. После полутора лет тесной совместной работы это у него обычно получалось. Но не всегда, далеко не всегда – слишком уж непредсказуемой личностью был лидер Советского государства. – Просто я чувствую: все, что мог сделать в качестве обладающего уникальными знаниями пришельца из будущего – уже сделал. Все новые проекты, к инициированию которых я приложил руку, уже развиваются сами по себе и не требуют моего присутствия – все имевшиеся у меня сведения я так или иначе передал соответствующим специалистам. Сейчас я ощущаю себя рядовым гражданином страны и как таковой считаю своим долгом принять личное участие в отражении вражеской агрессии. В конце концов, я летчик-истребитель, и не из последних. Стыдно продолжать отсиживаться в тылу!

– По вашей логике, товарищ Воронов, – язвительно заметил Вождь, – товарищ Сталин тоже должен взять винтовку в руки и идти лично кормить окопных вшей. Ведь все, что он мог сделать для подготовки страны к обороне – он уже сделал! Так получается?

– Вы, товарищ Сталин, руководите страной, и у вас достаточно работы в Москве!

– А у вас разве нет должности? Или вы уже забыли, что являетесь инспектором Ставки Главного Командования?

– Я как раз и собирался просить освободить меня от этой должности! Ну какой из меня инспектор? У меня же даже базового военного образования нет!

– А претендовать на командование истребительным авиаполком вам, значит, образование позволяет? – тут же подловил его Сталин.

– Готов отправиться на фронт даже рядовым пилотом! – отбарабанил Андрей.

– Кем потребуется, тем и отправитесь, – пробурчал в усы Вождь.

В беседе возникла пауза, во время которой Сталин, прохаживаясь около стола, задумчиво посасывал испускающую ароматные клубы дыма трубку. Через несколько минут он уселся и, глядя прямо в глаза собеседнику, продолжил разговор.

– Андрей, – обратился он к Воронову по имени, что само по себе являлось крайне редким событием. – Ну а если вы попадете в плен? Я же не могу приставить к вам отдельную эскадрилью для охраны! Как это будет выглядеть в глазах окружающих? Да и, как показала практика, даже с охраной вы чудом избежали плена.

– А ничего страшного не произойдет, товарищ Сталин. Даже в крайне маловероятном случае моего активного сотрудничества с противником фашистской Германии уже ничего не поможет. Они проиграли темп, и вы это прекрасно знаете. Ничего сделать с полученными от меня сведениями они просто не успеют. И, конечно, излишне говорить, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы не попасть в руки противника живым. Вы же знаете, что настоящая гибель мне все равно не грозит! – не моргнув глазом, соврал Андрей.

– Андрей, вы уверены, что не принесете больше пользы, оставаясь в тылу? Все же, как вы правильно заметили, военного образования у вас нет, зато имеется инженерное. Опережающее нынешнее на полсотни лет! Вам не кажется, что в этом качестве вы будете на более правильном месте?

– После войны – очень может быть! Но не сейчас. Я – летчик, имеющий боевой опыт и отлично знающий нашу и вражескую матчасть, в отличие от большинства молодых пилотов, массово пополняющих сейчас несущие потери фронтовые части. Поэтому – мое место там!

– Ну что же… – произнес Вождь после очередного раздумья. – Тогда вы поступаете в распоряжение товарища Рычагова. Он и решит, куда вас направить. А как же ваша девушка, Андрей? Не страшно оставлять ее одну здесь?

– Об этом я тоже хотел поговорить, товарищ Сталин…

Свадьбу отметили в узком кругу. Андрей, мыслящий все еще категориями другого века, вообще предполагал просто, без всяких торжеств, оформить бумажку в ЗАГСе, тем более что никаких родственников у него здесь, разумеется, не существовало, а Аня была круглой сиротой. Но у товарища Сталина, человека другой эпохи и других понятий, имелось иное мнение по этому поводу. Как истинный кавказец, он полагал, что такое событие заслуживает хотя бы пары тостов.

В ЗАГС явились в сопровождении двух свидетелей – Рычагова и Марка Галлая, недавно отозванного с фронта и вернувшегося к испытательной работе. Быстро покончив со всеми формальностями, выполнение которых было значительно ускорено фактом присутствия в качестве свидетеля целого генерал-лейтенанта, погрузились в большую машину командующего ВВС и, захватив по дороге его жену, известную летчицу, направились на ближнюю сталинскую дачу. Там уже был приготовлен стол. Кроме прикатившей веселой компании и самого Вождя на празднестве присутствовал только Берия, как человек, наиболее плотно сотрудничавший с виновником торжества.

Воронов представил руководству с трудом державшуюся на ногах от сегодняшних событий и задыхающуюся от восторга невесту. Сначала неожиданное предложение Андрея и тут же сразу состоявшаяся свадьба сильно взволновали девушку, а праздничный ужин на сталинской даче и вовсе выбил ее из колеи. До этого Аня никогда не видела Вождя даже издалека, а тут… Тем более что жених решил сделать ей сюрприз, не предупредив, куда именно они направляются праздновать после церемонии бракосочетания.

В общем, отпраздновали весело, но без размаха, по-военному быстро. А уже через три дня после этого, отгуляв положенный каждому военнослужащему после свадьбы отпуск, Воронов предстал перед начальником Главного Управления ВВС.

– Ну и что мне с тобой делать, герой? – Рычагов осуждающе покачал головой. – Ведь на штабную должность, скажем, инструктором по технике воздушного боя, не пойдешь, верно?

– Не пойду, Паша, – охотно подтвердил Андрей. – Только во фронтовую часть, товарищ Сталин разрешил.

– Разрешить-то разрешил, да только ответственность за твое распределение на мне. Не понимаю я тебя, честно говоря, такие перспективы «наверху», а ты… Ну да ладно, хозяин – барин. Только куда же тебя пристроить?

– Да я уже говорил – хоть рядовым пилотом!

– Рядовым не могу – при переводе в мое подчинение товарищ Сталин решил оставить тебя в звании подполковника.

– Незаслуженном! – заметил Воронов, которому это звание было выдано «авансом» при назначении инспектором Ставки.

– Главнокомандующему виднее! – возразил генерал. – Да и не настолько уж незаслуженном – девять сбитых лично, как ни крути. Но командного опыта у тебя действительно нет, поэтому и командиром полка поставить тебя не могу, уж извини.

– Абсолютно с тобой согласен, Паша!

– А пойдешь ты, Андрей, – Рычагов взял со своего стола лист бумаги с отпечатанным текстом, невольно выдавая этим, что все предыдущие якобы «раздумья» являлись лишь игрой, на самом деле решение было принято заранее и наверняка согласовано в более высокой инстанции. – Пойдешь ты заместителем командира в новый, формирующийся сейчас в тылу, на базе одного из авиационных училищ, истребительный авиаполк. Командиром там «теоретик», без боевого опыта, но зато много лет проведший на командных должностях. Вот и скомпенсируете друг друга.