— Спасибо, — только и смог проговорить Нейт.

Крис поймала еле заметный отблеск его улыбки в полутьме и пожала ему руку.

— Но ты не договорил, да?..

— Дело в том, что я очень переживаю за тебя, за роды, — наконец признался Нейт и поднял на нее взгляд. В нем плескалась тревога. — Я так не люблю ситуации, в которых не могу ничем помочь! Всегда их ненавидел! Это так страшно!

Сердце ее болезненно заколотилось при столь искреннем признании такого мужественного мужчины. Кто-кто, а она отлично понимала, о чем он говорил, — сама зачастую испытывала такое же чувство. Крис с детства привыкла контролировать все ситуации в своей жизни. Она всегда отвечала за себя сама.

— Так значит, ты боишься? — задала она вопрос напрямую.

И подумала, что он наверняка солжет, чтобы выглядеть в ее глазах привлекательней, сильней. Как настоящий мачо. Но вместо этого Нейт потянулся к ней и крепко сжал ее руки в своих.

— Еще как! — подтвердил он. И выражение его лица говорило о том, что Нейт искренен в данную минуту.

— А как же насчет того, что ты обещал быть сильным за нас обоих? — поддела она его и подмигнула, хотя в темноте он мог этого и не заметить. — Как же насчет поддержки и всяких фраз типа «все будет хорошо», принятых в таких случаях?

Он пожал плечами, и наконец на его лице появилась улыбка.

— Помнится, последний раз, когда я тебя утешал, ты попросила меня помолчать. Мол, сама справишься. Правда, в более резких выражениях. Не помнишь?

Она улыбнулась в ответ, припоминая упомянутый разговор. А самой до боли захотелось обнять его и поцеловать, чтобы хоть как-то утешить и облегчить его страх и боль.

— Наверное, я была такая резкая из-за своего положения... Извини.

— Ничего, и через это мы пройдем. Ты же в этом уверена, а?

Да, ей было о чем переживать. А тут еще на нее свалились эти страхи Нейта. Старые страхи, которые он еще не изжил. И она поняла, что этот сильный дуб, к которому так хотелось прислониться, и сам нуждается в крепкой подпорке. Наверное, такой и должна быть жена для своего сильного мужа.

— Конечно, уверена. Если ты не будешь покупать кукол для нашей девочки на Рождество, все будет хорошо.

Наконец он рассмеялся, сверкая белоснежными зубами.

— Так, так. Ты теперь всегда будешь подкалывать меня этим эпизодом с куклой?

— А ты как думал?

— Учти, если ты напомнишь мне об этом, когда нашей дочери исполнится двадцать, даю тебе гарантию, что больше в телеиндустрии ты не работаешь, — и он комично погрозил ей пальцем.

Она отмахнулась от него, как от мухи.

— Ну, к тому времени я буду миллионершей. Мне будут платить только за мое громкое имя и бегать за советом по каждому поводу.

— Да ну?

— Вот так, — и она пожала плечами. Да, была у нее такая мечта. Крис очень надеялась, что со временем она сбудется.

С Нейтом они чаще всего обсуждали именно ребенка и слишком редко — ее карьеру. Возможно, это было к лучшему.

В этот самый момент ребенок толкнул ее ножкой, словно бы напомнив о себе. Значит, девочка тоже слышит разговор и участвует в нем.

— Что же, всегда любил уверенных женщин, — признался Нейт, протягивая руку за ключами.

— А мне нравятся мужчины, которые признаются в слабости к куклам, — сказала она, кидая ему звенящую связку и наблюдая, как он заводит мотор.

— Неужели это моя судьба? Ты так и будешь мне напоминать об этом? — простонал он.

— А как же, — она и не думала сдаваться.

Крис откинулась на спинку сиденья, довольная собой, и попыталась сконцентрироваться на внутренних ощущениях. Она была переполнена чувством радости. Ведь теперь они втроем — до самой вечности.

Перед ее мысленным взором расстилалось великолепное будущее. Она и ребенок рядом с Нейтом, который их любит и поддерживает. Крис непременно даст им шанс. Такое просто нельзя упустить. Их семья непременно будет основана на любви и понимании, а не на каких-то формальных обязательствах и древних рыцарских законах чести и совести.

Крис с надеждой смотрела в будущее. Ей было уютно рядом с Нейтом и с будущей дочкой.

Нейт второй раз уже стучался в дверь Крис. Медный дверной молоток издавал оглушающий стук. Никакого ответа. Наконец мужчина обошел крыльцо и подошел к окну, пытаясь разглядеть что-нибудь сквозь кружевную занавеску.

Неприятное предчувствие охватило его при виде пустой комнаты. Странно, почему Крис не слышит, как он стучит? Она же знает, что он должен прийти. Правда, он слегка задержался, провозившись с машиной. Он обещал установить в ее машине новое специальное сиденье для беременных.

Нейт постучал в окно. Ответа все не было. Тогда он перемахнул через изгородь и обогнул дом, направившись ко второму выходу. Слава богу, не закрыто.

— Крис? Ты здесь? — громовым голосом позвал он.

Нейт влетел на кухню. Сердце его билось как сумасшедшее. Так, спокойно, пытался он взять себя в руки. Тут должно быть вполне обычное объяснение, почему она не открывает дверь. Наверняка сейчас принимает ванну, чтобы облегчить боли в спине. Небось там и застряла.

Но когда, зайдя в гостиную, он заметил распростертое на нижних ступеньках лестницы тело, ему стало дурно. Нейт словно бы снова оказался в том самом проклятом дне. Паника охватила его, и он сжал руками голову. Бросился к Кристен, опустился на колени.

— Господи, пожалуйста, только не это, — словно в горячечном бреду повторял Нейт, протягивая к ней руки, чтобы нащупать пульс. Слабое биение было ему ответом:

Жива!

Аккуратно перевернув Крис и положив на спину, он нащупал мобильный в кармане и набрал номер станции «Скорой помощи», молясь про себя так, как никогда до этого не молился. Он и не знал, что у него есть такие способности призывать высшие силы.

Откинув волосы с ее лба, он склонился над ней и зашептал на ухо:

— Крис, я знаю, ты меня слышишь. Все будет хорошо. Наша драгоценная девочка ждет, когда проснется ее мамочка и опять начнет меня отчитывать за что-нибудь, так что вставай. Просыпайся, ты меня слышишь?

Вот ресницы женщины задрожали, и на мгновение волна радости и надежды окатила его с головой. Но глаза так и не открылись. Она так и лежала перед ним, тихая и спокойная. Слишком спокойная, слишком безжизненная...

Он знал, что ему надо проверить, нет ли кровотечения. Но он просто не мог... Он и так еле вынес вид ее безжизненного тела. Нейт был не в состоянии выдержать и намека на мысль о том, что и этого ребенка он потеряет.

Наконец издалека послышался вой сирены. И мужчина склонился над женщиной, чтобы поцеловать в губы, а потом бросился к двери и открыл медикам в белых халатах.

— Вот она.

И он указал им на тело женщины, которую так любил и которая теперь была неподвижной, как мраморная статуя. Прибывшие склонились над ней и начали свои быстрые процедуры, которые одновременно пугали и давали надежду.

Все хорошо, твердил себе Нейт, пока они измеряли давление, слушали сердце и колдовали над ней.

Да. Он любил ее.

Всем своим сердцем. До последнего вздоха.

Любил, как и их еще не родившуюся дочь. Будь что будет. Даже если ребенок не выживет, но выживет она, — этого будет достаточно. Не дай бог ему потерять сразу обеих. В последние полгода Крис стала для Нейта самым дорогим человеком в жизни. Он не сможет без нее...

— Сколько у нее недель?

— Тридцать девять, — отозвался он.

Нейт видел, что медики делают все возможное, и они смогут позаботиться о ней и о ребенке.

Если ребенок еще жив...

В этот самый миг глаза Крис распахнулись, и она уставилась на него.

— Что происходит? — спросила она, пытаясь подняться и сесть, недоуменно оглядываясь вокруг.

— Полагаю, вы упали в обморок, — сказал один из медиков, бросая на Нейта торжествующий взгляд.

— Снова? — удивилась она и тревожно посмотрела на задранное кверху платье. — С ребенком что? Надеюсь, с ней все в порядке? Я же упала...

Медсестра попыталась ее успокоить:

— С ребенком все хорошо. Сердцебиение в норме.