Кристен Льюис любила дорогие отели.

Она любила их роскошь, царящую здесь суету, а также все те мелкие приятные бытовые детали, которые делали жизнь такой удобной, — детали, среди которых можно представить себя миллиардершей, пусть и на миг.

Но больше всего ей нравилась анонимность, когда проходящие мимо люди даже не смотрят на тебя. Им решительно все равно, почему успешная женщина тридцати пяти лет сидит в баре одна и потягивает коктейль.

— Мужчины, — пробормотала она, проткнув палочкой от коктейльного зонтика лимон.

Удивительная у нее способность к одиночеству. Наверное, досталась по наследству. Кристен мало кому могла доверять, даже близким друзьям, которых, впрочем, у нее и было не так много.

Здесь, в сингапурском отеле «Гранд Хайатт», ей очень нравилось. Здесь Кристен провела много часов с клиентами и коллегами. Уже четыре года она работала в Сингапуре на телевидении. Сегодня у нее должна была состояться финальная встреча с Найджелом, старым приятелем и коллегой по работе. Планировалось отпраздновать окончание очередного успешного проекта. Метрдотель даже предложил устроить по этому случаю роскошный банкет.

К сожалению, Найджел, забежав только на минутку, оставил ее одну: оказывается, на сегодняшний вечер он получил предложение поинтересней. Махнув ей рукой на прощанье, Найджел скрылся в городской сутолоке.

— Вот заноза, — буркнула она, потягивая молочно-белую жидкость из бокала, и тут как бы случайно ее взгляд встретился со взглядом мужчины, сидевшего в другом конце бара.

«Симпатяга», — мелькнуло у нее в голове, и она все продолжала смотреть в его темные глаза, на темные волосы, заметила легкую горбинку носа, которая говорила о сильном характере его владельца. Привлекательное лицо парня портило лишь печальное выражение лица, которое, казалось, приклеилось к нему навсегда, да еще слегка презрительный изгиб губ.

Быстро опустив взгляд, Кристен стала изучать меню, одновременно с этим перечисляя в уме все достоинства и недостатки Найджела, который бросил ее здесь на произвол судьбы. Еще бы! Наверняка ему надоело проводить вечера со старой подругой, вот он и предпочел легкий флирт на стороне с какой-нибудь новенькой блондинкой. Что ж, так случалось частенько...

Кристен снова подняла взгляд на привлекательного незнакомца. Она знала по опыту, что парни, сидящие вот так в одиночестве, непременно ищут себе приключений.

Однако Мистер Привлекательный угрюмо смотрел в свой бокал, и мрачное выражение на его симпатичном лице разочаровывало. Кристен никогда не верила в судьбу, карму и прочую мистическую чушь, но в тот самый миг, когда их взгляды впервые встретились, по ее спине пробежали мурашки предчувствия. Словно бы между ней и этим мужчиной существовала какая-то связь, и оба это почувствовали.

Впрочем, теперь он снова уныло сидел за столиком, как будто никогда и не смотрел на нее. Казалось, этого человека гложет какая-то внутренняя печаль, и Кристен захотелось подойти и разговорить его, чтобы он разделил с ней свою грусть.

Тряхнув головой, она допила коктейль и полезла в сумочку за деньгами. Тут ее окликнули.

— Это ваше?

Она подняла глаза и... утонула. Утонула в бездне его шоколадных глаз. Он смотрел на нее, словно ожидая чего-то взамен.

— Это ваше пальто? — повторил незнакомец.

Какой глубокий и сильный, хорошо поставленный голос... Такой же загадочный, как и его взгляд. Кристен заморгала, понимая, что надо что-то ответить.

— А, ну да... А оно что, упало?

Она никак не могла оторвать взгляда от его лица, словно бы загипнотизированная. Любопытно, как она выглядит в его глазах? Оставалось надеяться, что улыбка ее была достаточно уверенной.

Скорее всего, этот жест с его стороны был простой вежливостью и он совершает подобные действия каждый день. И ей надо было всего лишь кивнуть и поблагодарить его. На этом инцидент был бы исчерпан. Но вместо этого Кирстен застыла на месте, как манекен, не в силах прервать зачарованность.

Но мужчина спас ситуацию: улыбнулся и кивнул.

— Да, вы случайно смахнули его со спинки стула, когда взяли свой кейс.

— Кейс? — машинально повторила она.

Глаза, которые буквально заколдовали ее, были такими грустными... Зато улыбка была такой ослепительной!..

Мужчина указал на ее сумочку.

— В ней может поместиться целый костюм и пара сменной обуви.

Кирстен рассмеялась.

— Я часто путешествую, так что желательно, чтобы все было под рукой. Ну, вы знаете, ручки, записные книжки и вся та мелочь, которую я обычно никак не могу найти дома.

Улыбка его стала шире, но почему-то глаз его так и не коснулась. Казалось, в них навечно застыла грусть, делая их бездонными и почти черными. Женщине снова захотелось как-нибудь утешить печального незнакомца.

— Что до путешествий... я вас так понимаю. Сам улетаю завтра утром, и хотелось бы сегодня поспать перед вылетом...

— Вы тут по работе?

— Да.

— Какая жалость, что вы здесь ненадолго, — выпалила она вдруг, желая хоть как-то начать разговор с этим загадочным мужчиной, который по пути подбирает чужие женские пальто, случайно упавшие со стула, и которого словно окутывает невидимым покровом глубокая печаль.

— Вы имеете в виду, это плохо для меня? — спросил он, выделяя последнее слово. — Учитывая ваш акцент, я догадываюсь, что вы тут тоже по работе.

— Ну, не совсем... Вообще-то у меня выходные, — сказала она, досадуя на то, что приходится вести этот дурацкий вежливый диалог. Но она и в самом деле не знала, как начать беседу.

— Вы здесь не отдыхаете, — вдруг заметил он.

Она подняла бровь, удивленная его тоном.

— Почему вы так решили?

— Обычно люди, приезжающие на отдых, выглядят гораздо счастливее. Ну... они более расслаблены, что ли. И сияют. А вы нет.

— Ну, спасибо! Значит, я потеряла весь свой блеск, — подытожила Кирстен. Надо же, какой наглец! И что она до сих пор тут делает? Разговаривает с незнакомцем, который за недолгий диалог уже успел нахамить!

— Отчего же, это не так. У вас есть блеск, — сказал он со странным выражением в голосе, сверкнув глазами. — Просто не такой, как обычно бывает на отдыхе.

И, то ли из-за того, что ее бросил Найджел, то ли оттого, что ее задел незнакомец, Кирстен вдруг сказала:

— Может быть, если вы не очень торопитесь и не слишком устали, хотите подробнее узнать о... моем блеске?

Он застыл, словно бы в раздумье. В его глазах отразилось что-то похожее на сожаление-надежду-желание, вместе взятые, и ей захотелось провалиться сквозь землю от стыда. Щеки ее вспыхнули.

— Да ладно. Уверена, у вас есть дела и поважнее...

— Что вы, напротив! Я бы хотел... — ответил он, вешая ее пальто на спинку стула.

— Вот и отлично.

Она села на стул за его столик, удивленная собственным поведением и неожиданным согласием незнакомца.

— Хотите выпить?

— Воду с лимоном и лаймом, пожалуйста.

Алкоголь подействовал на нее возбуждающе, поэтому лучше сейчас обойтись без алкоголя, — решила для себя Кристен.

Отпустив официанта с заказом, Мистер Привлекательный повернулся к ней:

— Меня зовут Нейт.

Улыбнувшись, она пожала ему руку.

— А я Крис. Живу тут, в Сингапуре, и очень люблю это место. Сейчас не в отпуске.

Он пожал руку Крис, и по ее телу разлилось неимоверное тепло. Это пожатие было таким сильным и надежным... Кристен с детства не любила слабовольных мужчин со слабыми руками, но почему-то слишком часто встречала именно таких.

— Вы здесь по семейным обстоятельствам? — спросил он.

Она отрицательно покачала головой. Неужели ему интересно?

Нет, этот мужчина слишком прямолинеен, чтобы выуживать сведения окольными путями. Кристен вдруг показалось, что он сидит и болтает с ней скорее из жалости, чем из желания познакомиться. Скорее всего, он просто не желал обидеть ее отказом.