Она пропустила его извинение мимо ушей, желая поскорее направить разговор в нужное русло. И чем меньше они проведут времени вместе в этом кабинете, тем лучше.
— Так по какому поводу ты хотел меня видеть?
— Вот по этому.
И он указал на карточки приглашений, которые лежали у него на столе. Она с интересом уставилась на текст.
— Приглашения в Лоджис? И что?
— Мы должны ехать.
Их приглашали принять участие в церемонии награждения. Мероприятие устраивалось центральным австралийским телевидением, и там должны были награждать успешные каналы.
— Возможно, ты, но не я.
Ей пришлось взять всю свою волю в кулак, чтобы аккуратно положить карточки на стол, а не швырнуть их ему в лицо. Правда, если бы она стояла совсем рядом, она бы за себя не поручилась...
— Вообще-то нам надо лететь двоим. Юна и Алан в эти выходные улетели, так что только мы можем представлять наш канал.
— Тогда возьми кого-то еще, — посоветовала она, переминаясь с ноги на ногу и втайне радуясь тому, что хоть как-то может ему отомстить.
— Кого? Мы главные, кто участвовал в этом проекте по путешествиям, и именно мы должны присутствовать. Наше отсутствие скажется на репутации канала, ты же сама знаешь. От этого зависит наш рейтинг. Ты же не хочешь оказаться последней в десятке? Так что ради рекламы мы должны ехать.
Кристен одарила его самым презрительным взглядом, который только могла изобразить. Еще не хватало — поехать вместе с Нейтом на такое мероприятие!
Черт, но он прав... Какая досада — видно, придется выполнить то, что он говорит.
На самом деле в глубине души она была даже рада этой поездке. Возможность побыть с ним наедине...
— Отлично. Напиши мне все детали и вышли по электронке. — С этими словами она развернулась и направилась к выходу, даже не оглянувшись.
— Крис?
Закусив губу, она быстро развернулась.
— Ну, что еще?
— Я не хотел заводить этот разговор здесь, но придется, — пробормотал он, прикрыв рукой глаза, словно желая избавиться от мучивших его мыслей. — Мне жаль, но я просто не могу больше ждать. Не знаю, как ты, но мне трудно общаться с тобой, учитывая известные обстоятельства...
— Но мы же профессионалы, Нейт, — сказала она, припоминая их первый разговор в этом офисе. — Нам надо сотрудничать, несмотря ни на какие обстоятельства нашей личной жизни.
— Издеваешься? Хотя, конечно, я это заслужил, но... можем мы поговорить?
Одним прыжком Нейт преодолел расстояние между ними. Оказавшись рядом, схватил ее за руку. И обоим при этом показалось, что температура в помещении подскочила, по крайней мере, на десять градусов.
Стараясь не замечать этот жар, она сказала:
— Ты и в самом деле хочешь поговорить о ребенке здесь? Сейчас? У тебя же был шанс пару дней назад. Если бы ты не сбежал, я имею в виду.
Его темные глаза расширились, а лицо побледнело. Он вцепился пальцами в ее руку с такой силой, что она поморщилась.
— Ты же ничего обо мне не знаешь.
Освободившись от его захвата, Кристен бросила на него гневный взгляд.
— Совершенно верно. Просто мне казалось, что я все-таки тебя знаю. Во всяком случае, была уверена, что ты не из тех мужчин, которые поджимают хвост и бегут в кусты при первой же опасности. Но ты устроил мне такой холодный прием...
— Ты права, прости, — сказал Нейт, изрядно смутившись. Он потер кончик носа и поморщился, словно бы от головной боли. — Моя реакция вызвана не моим к тебе отношением...
Подняв брови, Кристен посмотрела на него таким же холодным взглядом, но тут же опустила глаза. Сердце ее защемило, в душе стало внезапно пусто.
— Мы в одной упряжке, — упрямо сказала она и тут же поправилась: — Конечно, если ты захочешь...
Покачав головой, он уселся в кресло, не спуская с нее глаз.
— Честно? Я не знаю, чего хочу.
— Но как же?.. — растерялась она.
— Понимаю, тебе тяжело. Но прошу: дай мне еще немного времени на раздумье, — сказал он, и его взгляд выразил все — он искал в ней поддержки и утешения.
Как же изменилась ее жизнь! Еще несколько месяцев назад самой трудной дилеммой для Крис был выбор костюма на работу. И вот теперь они с Нейтом оказались связанными тесными узами. Немудрено, что оба смущены и напуганы.
— Нужно время.
Она кивнула. Но слезы жгли ей глаза, и она винила себя за то, что никак не может с собой справиться.
— Эй, все в порядке, — вдруг сказал он. Подошел и обнял ее. Она ощутила при этом такое тепло, словно бы оказалась дома. Как же с ним хорошо! Сердце обмануть не может...
Тогда, в Сингапуре, Кристен показалось, что их встреча случайна. Но теперь, в Мельбурне, ей стало ясно: все оказалось гораздо сложнее.
И страсть, готовая вспыхнуть в ней каждый раз с новой силой, напоминала ей об этом. Да и ему тоже, она знала. И пусть разум говорил ей, что Нейта надо оттолкнуть, сердце твердило обратное.
— Ничего страшного, я понимаю. Это действительно непросто принять, — сказала она, пытаясь его оправдать. Большинство мужчин на его месте уже давно сбежали бы от нее. Но не Нейт!
Его охватила буря чувств, с которыми надо справиться, а это не так-то просто.
— Да я просто в ужасе! — признался он искренне. И выражение его лица было куда искренней слов.
Возможно, следовало разговаривать с ним чуточку иначе, но Крис не могла давить на него. Если он еще не принял решение, лучше оставить его на время, пусть свыкнется с мыслью о том, что у него будет ребенок.
— Мне ведь тоже страшно! — сказала Крис. — Я знаю, это большая ответственность. Ведь и мне потребовалось время, чтобы все обдумать.
Он погладил рукой ее щеку, провел пальцем по подбородку, отчего мурашки пробежали у нее по всему телу.
— Спасибо тебе за понимание.
Она замерла под его ласками, дыхание сбилось на миг.
— Я даже не знаю, любишь ли ты детей...
Некоторые мужчины любят, а некоторые бегут от них, как от огня, стоит только пищащему созданию появиться на свет.
Нейт лишь вздохнул и отвернулся. И сердце ее упало. Сначала она загорелась надеждой, ведь он сказал, что им надо поговорить о ребенке. Размечталась! Она-то думала, что он признается в любви к ней и будущему ребенку и они станут одной дружной семьей.
Но теперь Крис видела на его лице лишь вину, и ей стало дурно. Пустые надежды, пустые мечты...
— Все очень сложно, — сказал он, наконец поднимая на нее взгляд.
— Кажется, сложность стала моим вторым именем, — попыталась пошутить Крис и мрачно рассмеялась.
— Слушай... я хотел объяснить тебе. Но пока что у меня ничего не вышло. Наверное, не время...
— Может, тогда позже?
Но следующие его слова положили конец всем надеждам Крис:
— Пока не могу. Через пару часов надо лететь в Брисбен. И пробуду я там целую неделю. Вернусь только поздно в воскресенье. Как раз, когда нам лететь в Лоджис.
Она печально опустила голову.
— Не расстраивайся! Я обещаю, мы непременно поговорим! Когда вернемся после церемонии. Договорились? Я обещаю.
И пальцем приподнял ей подбородок. Он просил ее понять и простить его.
В ее жизни было столько обид и несправедливостей, что о них было лучше не вспоминать. И Крис понимала, что доверять не стоит никому.
— От тебя я не ожидаю ровным счетом ничего, — сказала она, отойдя от Нейта на шаг. — Просто хотела, чтобы ты знал, и все.
— Спасибо. Я ценю твою искренность.
Однако он не выглядел благодарным. Если честно, Нейт выглядел полностью сбитым с толку и уж никак не выражал радости оттого, что он станет отцом.
Ладно, она облегчит ему жизнь.
— Не бойся, никто ничего не узнает, — сказала Крис, теребя полы жакета. — Да и в свидетельстве о рождении ребенка я не укажу имени отца.
Тем самым она сделает ему одолжение.
Однако на его лице появились недобрые морщинки — у рта и на лбу.
— Что ты, ты не поняла! Я вовсе не стыжусь того, что стану отцом ребенка. Мне нужно всего лишь время подумать.
